— Молчать будь! — приказал ей Орик. Он бы сказал «Помолчи», но у него всегда были проблемы со звуком «П», и он давным-давно отказался даже от попыток произнести его вслух.

Мастер Кох был неоги с врожденным магическим талантом. Идя впереди, он неуклонно концентрировался, находя их путь, используя свои магические чувства, чтобы прокладывать дорогу в темноте. Его острые когти клацали по полу, когда они пробирались глубже в лабиринт, к его союзнику, Фулу.

Он знал, что здесь получит убежище. Здесь будет внесен выкуп за мясо, и Плащ Первого Пилота достанется ему. Его друг, Фул, конечно, выбрал бы его. Разве следующий не должен был быть таким же волшебником, как он? Разве Фул не вознаградит его за то, что он принес победу неогам?

Он рассмеялся про себя. Эльфийка станет его ключом к «престолонаследию».

Он повел их по узкому туннелю, затем в другой, еще более узкий и темный. Орику пришлось пригнуться, когда он шел по туннелю, волоча за собой Квелану.

Воздух становился все холоднее, и стены вокруг них постепенно открывались в камеру, наполненную черным туманом, от которого пахло чем-то гнилым. Кох ухмыльнулся. Яд капал с его длинных клыков. Он смог почувствовать темное присутствие Фула в камере.

Появилось голубое свечение. Кох моргнул от света, образовавшегося на конце волшебной палочки Фула, затем ухмыльнулся. Вспыхнул свет, и появилась закутанная фигура Фула. Его пронзительные глаза смотрели на Коха, почти прожигая его мозг.

— Фул, — сказал Кох, — это я, Кох, мастер неогов.

— Да, — ответил Фул.

— Фул, у меня заложник. С этим мясом будут гарантированы мои права на «Спеллджаммер», если только вы…

Синий свет внезапно вырвался из палочки Фула и вспыхнул, обвивая шею Орика, как живое существо, извивающейся веревкой светящейся эктоплазмы. Голова коричневого гиганта вспыхнула лазурным сиянием, и он потянулся, схватившись за голову.

Квелана тяжело рухнула на пол, отползла в сторону и забилась в угол. Орик вцепился в свое лицо, когда синий свет быстро распространился и поглотил его тело. Он вскрикнул и завертелся от боли, ища хозяина, который, как он знал, защитит его. — Маааа-стер...

Кох перевел прищуренные глаза на Фула. — Что вы наделали? Разве мы не союзники? Разве я не…

Фул сунул руку под свой черный плащ и вытащил широкий меч из древних, украшенных драгоценными камнями ножен. Его острое лезвие было зловеще зазубрено, а металл был темным, покрытым оспинами от времени и порчи. Фул прошептал одно, единственное слово, которое, казалось, завибрировало в стенах его логова.

С тихим смешком он легко подбросил меч в воздух. В тот же миг клинок ожил, закрутился в воздухе и нацелил свое черное острие в сердце Мастера Коха.

Кох попятился, поднимая клешни в жесте защиты. Но лезвие легко рассекло их и глубоко вошло в его грудь, выпивая жизненную силу из его черного сердца.

Неоги рухнул на пол рядом с обугленным трупом своего верного слуги.

Фул сделал жест костлявой рукой. Одна клешня Мастера Коха дернулась.

Квелана в ужасе наблюдала, как Фул повернулся и подошел к ней, сфокусировав на ней свои раскаленные добела глаза и  хрипя горлом.

Фул улыбнулся.

***

В соединительном туннеле, защищенный плотно сплетенным заклинанием невидимости, маг неоги Б'Лаат'а наблюдал, как кровь сочилась из смертельной раны Коха и как конечности мастера дергались в ответ на заклинание Фула.

Его глаза горели ненавистью. Он никогда не доверял Коху, но просто нуждался в услугах мастера, чтобы держать Квелану в рабстве и быть поближе к людям.

Б'Лаат'а хотел захватить Владельца Плаща еще с тех пор, как его смертоносцы проследили путь древнего плаща на корабле рейгара на Кринн, что было так давно. Это был его план, и плащ скоро стал бы его, если бы Кох сам не возжелал его власти.

— «Теперь мастер мертв», — подумал Б'Лаат'а. — «Теперь мне воплощать в жизнь планы, которые были. Плащ будет мой! Прослежен до Кринна, и после него, и плащ будет только мой!»

Окруженный своим щитом невидимости, Б'Лаат'а тихо попятился вверх по туннелю, к свету.

«... И корабли зла сойдутся на Страннике Сферы. Каким был Прародитель в начале, таким будет и его потомство в конце...»

Гримпстон Шэдоу, маг; Тэпистри Маржо, царствование Шивана.

*****

Отряд из десяти воинов КассаРока вылетел из башни неогов и образовал полукруг вокруг входа. Группа Телдина немедленно выбежала через дверь и была окружена воинами, когда они помчались к библиотечной башне.

Бои на «Спеллджаммере» неуклонно нарастали, поскольку страх перед Темными Временами неоправданно усилился, и воцарился хаос. Гоблины и эльфы яростно сражались возле башни минотавров, которая была покинута после установления союза минотавров с глазными тиранами. Позади них, возле руин бехолдеров, люди наблюдали, как группа халфлингов отбивается от троицы гигантов, которые загнали их в угол возле жилищ минотавров.

Со всех уголков «Спеллджаммера» по улицам и переулкам разносился звон стали, перемежаемый воплями умирающих и воинственными криками победителей.

Воины провели свой сплоченный клин сквозь битву эльфов и гоблинов, рассеяв не-людей с минимальным кровопролитием. Сражение быстро превращалось во всеобщую драку, и Телдин организовал этот защитный клин, чтобы провести свою группу через ближайшее узкое место сражающихся, чтобы они могли пробежать мимо кварталов гоблинов в библиотеку.

Миновав башню минотавров, где они легко прорвались сквозь нерешительную атаку оборванных бойцов, гоблинов, человеческий клин разделился и, запутав следы, вернулся к башне неогов. Телдин, КассаРок, Чаладар, Эстрисс, Джан и На'Ши ускорили шаг и помчались по широкому пространству открытой палубы к библиотечной башне, расположенной рядом с капитанской башней. Здесь на корабле не было сражений и кровопролития. Телдин позволил себе бросить быстрый взгляд вверх, в поток, и его темп на мгновение замедлился. Корабли, стремящиеся к «Спеллджаммеру», были почти рядом. Телдин быстро прикинул расстояние до ближайшего судна, корабля-осы, и решил, что он будет на расстоянии выстрела баллисты в течение получаса.

— Мы видим их! — крикнул Чаладар. — Вперед, Владелец Плаща! Здесь мы не сможем сделать  ничего хорошего!

Они свернули за угол квартала гоблинов. Библиотечная башня, расположенная через проспект, была наглухо заблокирована много лет назад, и с тех пор ее никто не посещал. Двойные двери библиотеки были перекрыты кирпичами на растворе, вероятно, достаточно толстыми, чтобы выдержать таран, как предположил Телдин.

— Что теперь? — спросил КассаРок. Он лениво почесал свой заросший густой бородой подбородок.

— Я помню, вы сказали мне, что башня  запечатана, но я понятия не имел, что она так укреплена, — ответил Телдин.

Чаладар предложил: — Нам следовало взять с собой таран.

Они уже говорили о таране раньше, в башне неогов, но неоги не использовали тараны, а люди не хотели рисковать, пробиваясь к Башне Мысли. Слишком много жизней могло быть потеряно.

Телдин уставился на свою цель и сердито вздохнул. Здесь не было ни окон, ни  дверей, ничего.

— Черт возьми.

Телдин почувствовал, что смотрит на забаррикадированные двери, и, поначалу не осознавал того, что его руки начали шипеть от знакомого проникновения энергии его плаща. Он услышал, как КассаРок что-то сказал, но слова казались вялыми, едва понятными.

Мышцы на его руках загорелись огнем. Энергия текла через него, воплощая его разочарование, его гнев. Время вокруг него замедлилось; краем глаза он видел размытое пятно, и все, что он мог видеть, — это камень и известковый раствор, преграждающие ему путь к цели.

Его разум куда-то поплыл, и он с уверенностью почувствовал, что он должен быть здесь.

Он вынул меч из ножен. Энергия, которая пульсировала в нем, вырвалась из его рук. Энергия плаща, как, будто она была заключена в ауру, наполняла его сталь и освещала металл изнутри, горя чистым и сияющим, взрывным светом.