Она неохотно кивнула. — Но ты?..

Владелец Плаща поднял глаза и улыбнулся каждому из своих друзей по очереди. — Вы все были моими большими друзьями. Джан, Чаладар, На'Ши, идите с миром и учитесь. КассаРок, будь здоров. Вы великий воин за добро, хотя, возможно, и не знаете этого. И Эстрисс... Пусть вы найдете свои ответы, как я нашел свои.

Он посмотрел в глаза Квелане, и медленно наклонился, чтобы поцеловать ее. Их губы встретились. Квелана почувствовала вкус собственных слез на языке. Она поняла, что это был последний поцелуй, который они разделят с Телдином.

Владелец Плаща отстранился и ступил на помост. — Идите сейчас же. Живите. Он поднял тело Стардона одной рукой и бросил его им. — Бросьте его с крыши Арсенала. Дайте всем расам узнать, что пришел новый капитан. И он сел на трон.

Подплыла Гея  и стала ждать за плечом Владельца Плаща. Воины медленно вышли из камеры, тело Стардона взвалили на плечо КассаРока, и они исчезли в вестибюле. Квелана ушла последней. Она кивнула, тихо заплакала и выбежала из комнаты.

Позади нее, в адитуме, глаза Владельца Плаща горели внутренним светом, и знак Компаса яростно горел внутри его плоти. Вход в камеру закрылся сам собой.

— Мы все сделали, — сказал он, и его тело  начало медленно исчезать.

— Мои друзья выживут. Многие люди будут спасены.

— Это хорошо.

— Гея поможет.

— Это хорошо.

— Но нелюди…

— Возможно… это тоже хорошо.

— Но нам было суждено сохранить, а не уничтожить.

— Дети Ш'тарргха — это противоположность жизни. Чтобы сохранить, мы должны уничтожить.

Телдин спокойно подумал, потом решился.

— Это хорошо.

Гея начала исчезать, следуя невысказанным командам Владельца Плаща. Через несколько мгновений в адитуме остался только трон капитана. Дым клубился от его спинки, там, где на камне был выжжен знак Компаса.

«... «Уан Эгг» разбилось изнутри, и его скорлупа была выброшена в поток, как семена на ветер. Выжила только одна вещь, та, которая несет свое проклятие даже сегодня, и однажды будет наказана за свои грехи против богов и людей...»

Старая Книга, переданная через легенду; записана во времена правления Найтвокера.

*****

Поток был полем битвы, морем сражений.

Корабли проносились мимо «Спеллджаммера», сцепляясь толстыми канатами, и безжалостно стреляя друг в друга из баллист. Корабль-молот накренился прямо за пределами воздушной оболочки «Спеллджаммера» и выстрелил из своих катапульт в сторону корабля. Большинство валунов полностью промахнулись, не причинив вреда воздушному пузырю, чтобы упасть в Разбитую Сферу на другой стороне корабля, но один выстрел валунов попал в «Спеллджаммер» и с грохотом врезался в Эльфийское Верховное командование, отправив тяжелые куски камня на палубу далеко внизу. Верхние этажи командования были разрушены, как сломанная дымовая труба, а штандарт золотого дракона, развевавшийся на вершине башни, оказался сотней разорванных кусков на крышах цитадели гномов и Общинной церкви «Вилдспейс». Улицы были усеяны обломками, а эльфы, которым не повезло оказаться на крыше, разбились насмерть и распластались по палубе.

Война между расами внезапно прекратилась, как только корабли—захватчики начали обстреливать «Спеллджаммер». Враждующие группировки на корабле поняли, что нужно защищать «Спеллджаммер». Все бойцы расцепились и помчались в свои соответствующие общины, где оружие, такое как катапульты и баллисты, было давно готово для возмездия против пришельцев из потока.

Улицы «Спеллджаммера» были пусты, если не считать обломков и тел мертвых и медленно умирающих. Стены  корабельных башен были забрызганы кровью, которая собиралась в широкие лужи на неровных улицах. Теперь сражение  продолжалось высоко над башнями, и вскоре к нему присоединится естественная защита легендарного «Спеллджаммера».

Глубоко внутри его сущности Владелец Плаща чувствовал все и видел все магическими чувствами «Спеллджаммера». Как будто его руки были крыльями «Спеллджаммера»; его ноги — его хвостом; его глаза — его глазами. Когда они медленно кружили над Разбитой Сферой и сметали обломки разбитых кораблей, он чувствовал, как расколотое дерево и треснувшая обшивка безвредно скользят по его крыльям, как крошечные насекомые. Он вздрогнул, когда бомбарда гиффа обрушилась на спину «Спеллджаммера». Он моргнул, когда корабль-оса взорвался у него перед глазами. Он почувствовал тепло, когда люди, разбросанные по его спине, объединились в его защиту, почти став единым целым с целью корабля.

Он наблюдал, слышал и чувствовал другие корабли вокруг себя. Их движение через флогистон было подобно ветру, проносящемуся между его пальцами. Валуны, летевшие из катапульт, казались ему легким дождем, а снаряды, проносившиеся мимо него, были не более чем легким ветерком. Корабли, которые взорвались или были уничтожены заклинаниями, были не более чем порывами тепла на его лице.

Среди защитников было так много рас: Шу, эльфы, иллитиды, неоги, люди, гиффы, халфлинги, гномы, орки и скро, бехолдеры и минотавры.

... Он чувствовал их всех, от Б'Лаат'а, хитрого неоги, пытавшего Квелану, до астероида гномов, которые вступили в союз с халфлингами. Они были готовы умереть, либо, защищая себя или своих друзей, либо в тщетной попытке завладеть «Спеллджаммером». Владелец Плаща понял, что для них это просто не имело значения. Это было начало войны, которая давно назревала, и не-люди не остановятся, пока не заполонят вселенную своими боевыми машинами, а человечество не будет порабощено или уничтожено.

— Сколько еще должно умереть? — спросил Телдин.

— Только те, чья смерть предопределена судьбой и их собственными извращенными желаниями.

— Сколько их?

«Спеллджаммер» сделал паузу.  — Большинство.

— Мы должны...?

— Так было предопределено. Цикл должен начаться заново. Что было, то будет снова.

Владелец Плаща наблюдал, как вселенная вокруг него, казалось, почернела от смерти, как крысы, которые напали на него в Башне Мысли.

Торговец и наутилоид, казалось, сцепились вместе, когда наутилоид приблизился достаточно близко, чтобы поцарапать борт торговца в резкой атаке, которая оторвала его крылья по правому борту и превратила грот-мачту в простую щепку. Затем палуба торговца заполнилась командой халфлингов. Они стреляли пылающими стрелами через соединившиеся воздушные оболочки, чтобы поджечь наутилоид. Черный дым присоединился к флогистону в его бесконечном вихре. Вспыхнули небольшие взрывы, когда стрелы зажгли поток, посылая ударные волны по палубам небольших кораблей.

По левому борту дредноут иллитидов развернулся и нацелил свое оружие на «Спеллджаммер». Десять баллист выстрелили из левых батарей «Спеллджаммера», затем еще десять с правого борта. Затем дредноут был разорван семью точными снарядами. Корабль бешено завертелся над «Спеллджаммером», больше похожий на подушечку для булавок, чем на устрашающее судно иллитидов.

Для Владельца Плаща это было так, будто кто-то распахнул врата Бездны, чтобы позволить дьявольским владыкам вырваться на свободу.

— Разве они не понимают, что пришел капитан? Неужели они не понимают, что корабль не может принадлежать им?

— Кто-то знает, кто-то нет, но это уже не имеет значения. Они сражаются, потому что таков их путь. Их песня — песня о завоевании. Наша песня — песня о мире.

И «Спеллджаммер» запел.

Наконец, в глубине души Телдин понял высокую, сладкую песню «Спеллджаммера». Она мягко звучала в его ушах, наполняя все его существо успокаивающим спокойствием. Вокруг Разбитой Сферы никто не мог слышать песню «Спеллджаммера», но сражения стали менее интенсивными, а ненависть и гнев на мгновение рассеялись.

Владелец Плаща был здесь, потому что его путь был верен. Смерть всегда была его врагом. Даже во время Войны Копий он ненавидел себя за зверства, свидетелями которых он был на полях сражений, и за то, что ему пришлось сделать. Да, он убил в целях самообороны. Он убивал, защищая других. Он убивал ради идеала, за который он бы умер, ради цели, которая была гораздо важнее, чем одинокий землянин по имени Мур.