«... Конечно, мы слышали легенды о сказочном плаще, обладающем несказанной силой. Было даже написано, что сами Создатели не имели ни малейшего представления о его возможностях, когда плащ был впервые преобразован. Похоже, он защищает и отвечает своему носителю эксцентрично, но способами, полностью соответствующими ситуации...» «… Бой закончился в считанные секунды. Мы больше никогда не видели Лекашту, пожирателя разума...»

Дневник Стилбендера, гнома с «Рок-оф-Брал».

*****

Несколько часов спустя, после того, как Телдин принял ванну и плотно поужинал холодным мясом на камбузе КассаРока, поскольку огонь был запрещен, пока «Спеллджаммер» двигался во флогистоне, он почувствовал себя расслабленным и готовым взять на себя обязанность убедить лидеров халфлингов, гномов и гиффов, что его приход не был обещанием гибели. Он был здесь только для того, чтобы выполнить свое задание, узнать, почему его призвали, чтобы найти самое легендарное заклинательное судно всех времен. Плащ, абсолютное кормило, как он знал, был слишком ценен, чтобы попасть в руки злых неогов или любой другой нечеловеческой расы. Если бы это произошло, то действительно наступили бы Темные Времена, ибо не-люди использовали бы плащ, чтобы подчинить себе всех остальных. Эти вещи послужат ему аргументом для завоевания союзников.

Их единственной надеждой на успех в борьбе с не-людьми было объединиться с Телдином, Владельцем Плаща, и помочь ему завершить его задание до того, как силы зла смогут взять ситуацию под контроль и посеять разрушения во всех известных сферах.

КассаРок предоставил ему свои личные покои в Башне Мысли, и он быстро погрузился в глубокий, спокойный сон на несколько часов, и проснулся отдохнувшим, хотя все еще немного уставшим от событий дня. Он умылся, и надел свежую удобную одежду, предоставленную КассаРоком, затем ненадолго прилег в каюте, пытаясь расслабиться перед встречей со своими потенциальными союзниками.

Он прикрыл глаза рукой и почувствовал, что его сердце бьется быстро, слишком сильно. Все произошло слишком быстро с тех пор, как он добрался до «Спеллджаммера», и ему было трудно представить, что он, простой фермерский парень из захолустного мира, такого как Кринн, наконец-то оказался на борту легендарного корабля, почти божественного корабля, который плавал между сферами так же легко, как рыба может переплыть пруд.

«Спеллджаммер!» В это было почти невозможно поверить. Волшебный амулет согрелся у него на груди, и он вздохнул, счастливый, что наконец-то оказался там, где ему самое место. — «Да! Мое место здесь!» — понял он внезапно, но понятия не имел, что ему делать дальше или как он должен закончить свои поиски. Его сердце забилось быстрее. Он хотел поскорее покончить с этим; он хотел закончить то, ради чего пришел сюда, что бы это ни было…

Он сел и протер глаза. Отдых сейчас не принес бы ему пользы; он был слишком возбужден, и, хотя после ванны чувствовал себя бодрым, он знал, что события этого долгого дня настигнут его через несколько часов. У него уже кружилась голова, но он не знал, было ли это следствием дневной битвы или просто возбуждения в конце путешествия. Или... Квелана. О чем бы он ни думал, ее лицо, казалось, мешало ему сосредоточиться. Прошло так много времени с тех пор, как они виделись в последний раз, но чувства, которые он испытывал к ней, были сильными, возможно, сильнее, чем когда они расстались в Санкристе.

Вскоре после его импровизированной речи перед воинами КассаРока, Квелана извинилась, что ей нужно выполнить несколько поручений КассаРока. Она нежно поцеловала Телдина и позволила своей руке задержаться на его руке. — Телдин, Владелец Плаща. Мне нравится, как это звучит. Они сплотятся вокруг вас с таким титулом. Она посмотрела ему в глаза. — Я никогда не думала, что вы найдете меня, — прошептала она ему с оттенком печали в своих золотистых глазах.

Затем она ушла, и КассаРок свел Телдина с некоторыми из своих бойцов.

Теперь он не мог выбросить ее из головы. Она была потеряна для него задолго до того, как он встретил Геадрель Голдринг, кендера. Он хотел верить, что присутствие здесь Квеланы  было скорее возбуждающим фактором, чем чем-либо еще, отвлекающим его от его цели. Ему было неприятно признавать это: он не мог отрицать очевидного влечения к  эльфийке с серебристыми волосами. Но его миссия на «Спеллджаммере» была первостепенной, как подумал он, и роман был совсем не тем, что он планировал, совсем нет.

И все же ее лицо не исчезало из его памяти.

Телдин был погружен в свои мысли, когда в его дверь постучал посланец КассаРока, и он даже не поднял глаз, пока посланник громко не позвал его по имени. Он узнал голос и тихо вздохнул.

Он открыл дверь, и в комнату быстро вошел Эмиль. Невысокий маленький воин откинул свой клетчатый плащ и воскликнул: — Привет, мистер Владелец Плаща, сэр. КассаРок Могущественный послал меня за вами. Он сказал, что лидеры халфлингов, гиффов и кто-то еще здесь, чтобы увидеть вас. Сэр, послушайте, вы, и ваш плащ действительно впечатляете. Вы не представляете, как бы мне  хотелось…

— Ладно, ладно, — сказал Телдин, — успокойся. Затем он добавил: — Ты напоминаешь мне некоторых гномов, с которыми я когда-то путешествовал.

Это вызвало у Эмиля приступ пронзительного смеха. — О, нет, нет, сэр, я не гном, вовсе нет. Я просто иногда волнуюсь и увлекаюсь. Вы просто дайте мне знать, если я начну вас беспокоить, сэр, — сказал он, ухмыляясь. — Все остальные так делают. О, да, держу пари, я могу быть занозой, — и он рассмеялся.

Телдин похлопал его по плечу, удивляясь, почему от Эмиля слегка пахнет сыром, и они вместе спустились в зал заседаний башни, а Эмиль по дороге непрерывно болтал. В конце концов, Телдин отключился от него, так как Эмилю действительно нужен был только он сам, чтобы вести разговор, и заговорил с ним только тогда, когда они подошли к двери большого зала.

— Спасибо тебе, Эмиль. Ты мне очень помог.

Эмиль покраснел и радостно заерзал, заламывая руки. — Боже, мистер Телдин, Владелец Плаща, сэр, я уверен…

— Спасибо тебе. Все прекрасно, Эмиль. А теперь иди дальше. Я не хочу отвлекать тебя от твоих обязанностей.

— О, о, о, о, хорошо, сэр, — радостно ответил он и поспешил прочь.

Телдин открыл дверь и услышал, как КассаРок произнес: — Вот и он.

Телдин резко остановился. И уставился на огромного гиффа, поднимающегося из-за стола —  одновременно понимая — что это невозможно. — Гомджа? —  чуть было не спросил он. Но Гомджа, гифф, который стал его другом еще на Кринне, был далеко. Теперь он был с гномами, лидером всей армии гномов, и Телдин знал, что, вероятно, никогда больше не увидит своего большого друга.

Широкоплечий гифф, стоявший сейчас перед ним, был ростом с Гомджу, может быть, даже выше. Он обладал странной треугольной пластиной, которая, казалось, была прикручена к его морде, и была покрыта слоновой костью и украшена сверкающими бриллиантами. Его одеждой была парадная военная форма гиффа, и его бочкообразная грудь, казалось, была готова разорвать эту форму по швам.

Телдин пожал гигантскую протянутую руку гиффа, которая показалась удивительно нежной. Гифф представился, слегка наклонив голову. — Лорд Верховный Гансмен Рексан Ходжсон, — сказал он.

— Для краткости мы зовем его Даймондтип, — сказал КассаРок, дотрагиваясь до кончика своего носа.

Телдин улыбнулся и постарался не пялиться на богато украшенную морду гиффа, но ему это показалось довольно трудным. — Я понимаю. Рад познакомиться с вами, Лорд Ходжсон. Телдин представился, и остальные за столом встали.

— Агейт Айенлорд Кова, — сказал лидер Цитадели Кова, ударив рукоятью своего боевого топора по полу.

Телдин кивнул. Гордый гном едва достигал ростом до талии Телдина, но он царственно пожал руку, а его коротко подстриженная седая борода придавала Кове вид спокойного достоинства.

Еще один гном вышел из-за стола, протягивая руку, его рыжие волосы были такими яркими, что казались почти пылающими. — Вагнер Файрспиттер, из Вольных гномов, — громко сказал он. Его дикая, густая борода была окрашена в цвета радуги, а грива ярко-алых волос ничуть не отвлекала от его пестрого ассортимента одежды, ярко-синей туники и штанов желтого и черного цветов.