Бомбарды бешено вращались на вершине башни гиффа, и железные ядра одновременно устремились к дюжине разных кораблей. Бок корабля-краба взорвался, когда ядро попало ему прямо в панцирь, и корабль резко нырнул в сторону «Спеллджаммера».

То, что осталось от библиотечной башни и капитанской башни, было разрушено ударом. Взрыв развернул огромный корабль на пять градусов влево, и обломки вылетели в поток.

Владелец Плаща закричал, чувствуя боль корабля, когда взрывались здания, когда он истекал жизненной силой под действием флотов своих врагов. Тем не менее, в травмах «Спеллджаммера» была некоторая ирония, поскольку большая часть повреждений корабля была нанесена на его правом крыле, и именно появление Владельца Плаща на правом крыле в первую очередь и положило начало войне.

Он чувствовал, что жизненная сила корабля убывает, ослабевая с каждой атакой на него. У него возникли проблемы с креном корабля, затем он собрался с духом и заставил корабль опуститься и выпрямиться. Разбитая Сфера вращалась в медленном, вечном вращении, и зубчатая щель в хрустальной сфере теперь лежала прямо впереди, — щель, которую «Спеллджаммер» создал тысячу жизней назад.

Корабль замедлился достаточно, чтобы заинтересовать вражеские корабли. — «Пусть они думают, что мы беспомощны», — подумал Владелец Плаща. — «И пусть они думают, что мы у них в руках…»

Телдин понимал, что все должно  произойти очень скоро. Времени оставалось мало, и он мимолетно подумал о Квелане и остальных, попавших с «джаммером» в ловушку в садах.

Он потянулся к чувствам «Спеллджаммера» и приказал дверям ангара открыться. Они работали в тандеме, вместе открывая и закрывая, но повреждения, нанесенные при столкновении с «москитом», заклинили дверь по правому борту, и, ни одна из них не открывалась. «Спеллджаммер» дрогнул под атакой своих врагов. — Она должна освободиться! — мысленно крикнул Владелец Плаща. — Они могут быть единственной надеждой вселенной!

Он сосредоточился. Он чувствовал, как завитки энергии змеятся по корпусу корабля и искрятся в нервных окончаниях вокруг дверей ангара, но это было бесполезно. Повреждение двери ангара было слишком значительным, и дверь по правому борту поднялась всего на несколько дюймов.

— Возможно… — с сожалением начал, «Спеллджаммер».

— Нет! Я не буду так думать. Она должна быть освобождена! Она слишком...

— В жизни все важно, не так ли?

— Да. Квелана… Должна жить…

— Да… Тогда... найдется способ.

— Да.

«Спеллджаммер» обстреливали со всех сторон. Осы нырнули для быстрых выстрелов, а затем быстро убрались с пути большого корабля. Валуны из катапульт эльфийского «солдата» пробили стены  Высшего Эльфийского Командования. Снаряды, нацеленные в глаза «Спеллджаммера», глубоко вонзились в мягкую траву посадочного поля и в обшивку корабля. Батарея гномов великого корабля была уничтожена атакой катапульт с пяти кораблей.

Владелец Плаща ощущал повреждения корабля так, будто они были его собственными. Его взгляд на пространство на мгновение стал размытым, нечетким. Его существо похолодело, и звуки вокруг него, звуки битвы, кораблей, взрывающихся во флогистоне, стали приглушенными.

Затем он услышал голоса. Они звали его, манили, тихим эхом отдаваясь издалека в белой дымке. Он потянулся к ним и почувствовал, как холод пробирает его до глубины души. Он падал, падал в  море синевы, но голоса звали…

Он встряхнулся, и «Спеллджаммер» задрожал, направляясь к сфере.

Голоса становились все громче, затем из тумана появились их носители: его отец, Амдар; его дед; и женщина, которую он смутно узнал, когда был ребенком.

— Мама?

Он поднял руки, чтобы отогнать их.

— Нет, — сказал он. Они были мертвы, были мертвы уже так давно. Раздался другой голос, высокий, ворчливый голос со странным смехом, который позвал его как друга: Эмиль. Эмиль Свирепый.

Телдин закричал про себя и вынырнул из темноты. Он потянулся, чувствуя энергию потока вокруг себя, растущую силу «Спеллджаммера». Он встряхнулся и размял руки, чувствуя, как его жизненная сила течет через него, через «Спеллджаммер», распространяя тепло по их телам. Врата смерти были широко открыты, взывая к нему, маня его. И «Спеллджаммер» почти прошел прямо сквозь них.

Но они были живы. И он не мог позволить кораблю погибнуть, ни ему, ни Квелане; они еще не были готовы к этому.

Единственными, кто умрет сегодня, будут те, кто поклоняется войне и смерти.

Он сосредоточился на себе, на корабле и почувствовал сильные, характерные жизненные силы КассаРока, Эстрисса, Джана и На'Ши, рыцаря Чаладара, чья жизненная сила сияла белым светом чести и внутренней силы. Они ждали в садах, и он знал, что там они найдут способ спастись, способ привести человечество во вселенную свободы и мира.

— Да, — сказал Телдин.  — Что-то  нужно сделать.

— Да, — отозвался «Спеллджаммер».

Они были живы. Они были на правильном курсе.

Брешь в Разбитой Сфере лежала всего в нескольких коротких милях впереди.

Владелец Плаща ахнул. «Спеллджаммер»  невольно вздрогнул, будто от страха.

Путь к Разбитой Сфере был заблокирован. Зазубренный разрыв лежал впереди, прямо за извивающимся кораблями-цунами Шу, гигантской эльфийской армадой и похожим на волка боевым кораблем скро.

Все они приближались к нему, прямо на пути «Спеллджаммера».

«... Сказано, что пожар будет великим, и что все, кто совершил зло, погибнут в огне созидания...»

Леостер I, Путешествие из Огня; правление Кела Маркеда.

*****

Нежить Кох растянул свой широкий рот в голодной улыбке. Кусочки мертвого мяса свисали между его иглообразными зубами. Капли кровавой слюны сочились с его клыков. Его хозяин, Б'Лаат'а, двигался позади него, ухмыляясь. — Мяяясо... — медленно проговорил он Квелане. — Знаю я тебя. Шлюха Владельца Плаща ты была. Моя метка на тебя. Будешь ты теперь   мясом для меня.

Квелана слабо поднялась с пола в саду и выдернула из-за пояса короткий меч. Она вызывающе посмотрела на неоги своими золотистыми эльфийскими глазами. — Ты хотел, чтобы это было в рифму, или просто так получилось?

Ухмылка расплылась на похожем, на угря лице Б'Лаат'а. Его глаза потемнели от ненависти. Он боролся со своим синтаксисом, каждое его слово сочилось ядом. — Приготовься... к... смерти, — четко произнес он. Б'Лаат'а поднял одну клешню в жесте, и Кох наклонился вперед, как гротескная марионетка, его нижняя челюсть отвисла от удара Телдина в логове Фула.

— Можем мы  не обсуждать это? — сказала Квелана, оттягивая время. «Джаммер» казался ей слишком далеким, чтобы бежать к нему, и она не была уверена, что в одиночку, с коротким мечом и крошечным кинжалом, сможет многое сделать против самого мерзкого неоги, которого она когда-либо встречала, не говоря уже о самой мерзкой нежити неоги.

Кох присел для прыжка, затем прыгнул к ней, глубоко рыча горлом. Квелана была быстрее. Она предвидела это движение и нырнула к земле. Кох рухнул позади нее и быстро огляделся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Квелана вскочила и побежала к относительной защите «джаммера».

Вместе Б'Лаат'а и нежить Кох поковыляли за ней на своих черных паучьих ногах. Она слышала их шипящее дыхание, когда расстояние между ними начало сокращаться. «Джаммер» был все еще слишком далеко, и ее друзья все еще были заморожены заклинанием неподвижности Б'Лаат'а. Она поспешно взглянула краем глаза, чтобы посмотреть, стоит ли надеяться, что дверь ангара каким-то образом открылась.

Этого не произошло.

Б'Лаат'а шпионил за Квеланой через своего собственного слугу, крысу—нежить, которую он прятал в логове Фула. Кох оказался под его контролем всего через несколько секунд после того, как был повержен Владельцем Плаща, и он ждал, пока не узнает результат планов Фула, прежде чем привести в действие свои собственные: снова захватить Квелану и заключить сделку с Владельцем Плаща за контроль над кораблем.