Затем, недалеко от Эйенны, между «Спеллджаммером» и флотами Ш'тарргх, открылся портал.

«Спеллджаммер» пел. Портал расширился, и огромный корабль поплыл к свободе через врата, в бесконечный, вечный Радужный Океан.

Но никто никогда прежде не бывал снаружи, во флогистоне. Никто не знал, что если оставить врата открытыми слишком широко и слишком долго, флогистон хлынет внутрь, в дикое пространство, и его засосет в солнце, чтобы там взорваться.

«Спеллджаммер» находился всего в нескольких минутах движения от Оуйян, когда хрустальная оболочка взорвалась. Корабль кричал и плакал одновременно, чувствуя, как миры, народы, на которых он родился, умирают во всепоглощающем взрыве, который расколол хрустальную сферу и отправил черные осколки в поток.

Разрушительная сила флогистона заставила «Спеллджаммер» беспомощно повернуться. За считанные секунды поверхности миров превратились в черную золу, а народы вместе со своими смертельными врагами, Ш'тарргх, превратились в воспоминания, навсегда оплакиваемые «Спеллджаммером».

Ибо «Спеллджаммер» был создан для сохранения жизни, а не для ее уничтожения.

«Спеллджаммер» веками плакал от стыда. «Спеллджаммер» поплыл дальше. Рождались дети, создавались семьи, умирали старики. «Спеллджаммер» плыл дальше. Были созданы общины. Были открыты новые сферы. Война была начата по той или иной незначительной причине.

Со временем «Спеллджаммер» нашел цель в трагедии, которая его породила.

Неисчислимые миры ждали Странника. Единая Сфера была не единственной сферой, как вскоре узнало человечество. «Спеллджаммер» отправился исследовать сферы и их миры, открывать, учиться; и оставил после себя чувство удивления, чувство цели, поисков, которые вытащили человечество из сфер, чтобы исследовать…

И «Спеллджаммер» плыл дальше.

Эгрестарриан, «Спеллджаммер», умер.

Родился Дрестарин, «Спеллджаммер».

«Спеллджаммер» умер.

Райканион, «Спеллджаммер», поплыл дальше.

Наконец, родился Крианнон, «Спеллджаммер»  Владельца Плаща, со всеми воспоминаниями своих предшественников и нетронутым чувством вины. Подобно ослепительному мгновению, когда рождается солнце, все это Владелец Плаща пережил за мгновение, длившееся вечность.

Телдин, заодно с «Спеллджаммером», знал, что время в Разбитой Сфере стало опасно коротким. Свирепость нелюдей была неудержима, и он инстинктивно понял, что только одна вещь может предотвратить собственную бессмысленную смерть «Спеллджаммера» и победу зла во всех сферах.

Эта единственная вещь уничтожила бы все и всех в пределах досягаемости.

— Только не снова, — сказал Телдин.

— Верентестай, — ответил корабль.  — Круги снова смыкаются. Когда человек умирает, он рождается.

— Уже было слишком много смертей.

— Убийцы принимают смерть, поклоняются смерти. Разве они не едины со смертью, как мы едины с жизнью?

— Смерть можно обмануть.

— Судьбу не обманешь.

— Но у нас может быть выбор…

— Судьба требует исполнения. Убийство требует искупления.

— Может быть, есть способ.

— Наша судьба ясна.

— Почему я? — спросил Телдин.

Его вселенной был амулет, светящийся белым жаром, каким он был, когда его выковали на наковальне у основания капитанской башни  «Спеллджаммера» тысячелетия назад. Он сиял изнутри силой трехконечной звезды, идеализированного символа, который должен был представлять давно потерянное солнце Оуйян. Острия представляли силы, создавшие «Спеллджаммер» — слияние спаакиил, людей и магии. Его свет, его сила олицетворяли вечный свет надежды и жизни.

Прикрепленный золотой цепью к оригинальному абсолютному кормилу, плащу, вместе они образовывали единое, неразделимое устройство: кормило, созданное для Первого Пилота, чтобы командовать кораблем, амулет, помогающий направлять капитана и «Спеллджаммер» к их двойной судьбе.

Годы спустя они были разлучены, вынужденные ждать, когда судьба снова сведет их вместе. Без амулета «Спеллджаммером»  управляли другие случайные капитаны с другими кормилами, такова была природа заклинания. Создатели знали, что истинный штурвал, Абсолютное Кормило, в конце концов, вернется к истинному капитану, возможно, через много веков после того, как сами они будут забыты. Плащ и амулет снова соединятся, и Последний Пилот отправит «Спеллджаммер» навстречу его окончательной судьбе.

— Почему я? — повторил Телдин.  Кто я такой?

— Вы Последний Пилот.

— Почему?

— Вы Сын Создателя.

— Кто? Кто я такой?

— Это та цель, к которой вы стремились. Вам было предопределено найти свою судьбу здесь, где она началась тысячелетия назад. Только вы — Избранный. Только у вас есть мужество, и Кормило, и Компас, и потребность. Вы — Последний Пилот.

— Уже было слишком много смертей, — сказал Телдин. — Нужно сделать что-то еще.

— Это наша судьба — заканчивать и начинать снова, обновлять, наказывать, радоваться, жить.

Они помолчали. Владелец Плаща задумался на минуту, возможно, на год, поскольку только «Спеллджаммер» знал время. Затем он заговорил.

— Скажите мне. Что происходит, когда «Спеллджаммер» умирает?

Затем они долго разговаривали вместе... возможно, минуты или годы.

Затем они поняли друг друга, и впервые с момента прихода Владельца Плаща «Спеллджаммер» радостно запел, распространяя цвета надежды по водоворотам потока. «Спеллджаммер» выбросил поросль бытия, чистой, магической энергии, которая пронеслось через сознание Телдина и через вселенную, и он почувствовал, как она взорвалось у своей цели, пронизывая древний металл своими дремлющими энергиями.

Телдин подождал, пока «Спеллджаммер» закончит песню, затем заговорил.

— Мне нужна последняя вещь, — сказал он.  — Для меня.

— Для...  жизни…

Они вдвоем сразу согласились, ибо судьба, к которой стремился Телдин, была судьбой, которая была всегда.

«Спеллджаммер» запел песней Телдина. В «Пастушьем Пространстве» кендер, погруженная в исцеляющий медитативный транс, внезапно проснулась и услышала песню. Музыка, наполненная скрытой энергией и внутренним огнем, пронзила ее, и она ответила мыслью, которая не знала физических границ.

Владелец Плаща услышал ее и открыл глаза.

«... Статуи могли принадлежать только капитанам кораблей. Оружие, артефакты, суда под стеклом — все это должно иметь какую-то цель, которую я еще не понял. Секреты этого проклятого корабля скоро станут моими, я клянусь. Я знаю природу кормил, и я знаю о магии, которой каждый человек здесь невольно дышит. Эта тюрьма невыносима! Интересно, являются ли какие-либо предметы в Арсенале на самом деле кормилами, и могут ли они помочь мне сбежать...»

Журнал Аркана; после правления Джокарина

*****

Первой среагировала На'Ши. Она прыгнула на Стардона и швырнула его на пол. Ее рука поднялась, готовая ударить эльфа в лицо, но эльф нанес ей мощный удар правой в челюсть.

Она упала в сторону от него. Стардон подскочил и выдернул меч из безжизненной груди Владельца Плаща, и  повернул лезвие к темной фигуре Фула. — Владелец Плаща мертв, Фул! — крикнул эльф. — Теперь я буду капитаном, как и должно было быть всегда!

Он положил руку на один из пьедесталов трона, затем уставился вниз, ожидая, когда струйка энергии потечет вверх по его руке, соединяя его со «Спеллджаммером».

Фул засмеялся.

— Ты убил капитана, эльф, — сказал Фул. — Ты разрушил мои планы относительно «Спеллджаммера». Кормило исчезло вместе со Связью, и у тебя есть только твои собственные, жалкие иллюзии, ради которых стоило бы жить.

Остальные члены группы вытащили оружие, когда приблизился Фул. Он поднял руку, и невидимая волна силы отбросила воинов к стенам. Голова Джана ударилась о стену, и мир вокруг него потемнел.

Фул повернулся к Стардону. Для повелителя эльфов это было так, как, если бы Фул внезапно поднялся с пола и встал перед ним на возвышении. Две костлявые руки крепко сжали горло Стардона.