— А если тема всё же поднимется? — с сомнением в голосе проговорила в ответ.

Я и на самом деле переживала. «Полуэльфийка на троне королевства людей. Что это? Ещё одно доказательство окончания войны, где люди потеряли слишком многое, или ещё одна провокация для эльфийского леса? Впрочем, там наверняка обо всём знали, когда оправляли женщину к моему отцу, чтобы та родила ему дитя.» — пришло ко мне понимание, которое внушало слабую надежду на лучшее.

Стоило мне только вернуться в свою комнату, как оба ждавших меня там эльфа взволнованно засуетились, вставая на колени практически синхронно. Очень походило на то, что до этого у них состоялся какой-то эмоциональный разговор, если было судить по то и дело бросаемым ими друг на друга взглядам. Покачав головой, я махнула рукой на обоих.

— Не надо. Алан, ты и вовсе не должен так вставать, а что до тебя, Алек. — Я посмотрела на черноволосого эльфа, которого где-то в глубине души ещё продолжала любить, пусть и не так, как своего златоволосого вредину, постоянно придумывающего самые худшие сценарии развития событий. — В общем, тебе тоже не надо так делать. К тому же я вообще не твоя хозяйка. Вон, Алану лучше кланяйся.

После прогулки мозги у меня несколько прояснились, и стало намного легче. В частности, ушла былая злость, равно как и всё раздражение. Мне стало ясно, что я сама пошла на поводу у папочки, позволив ему пошатнуть собственное самообладание. Это было недопустимо в будущем. Именно поэтому я, выдохнув и приняв решение насчёт своего дальнейшего поведения, была намерена придерживаться этого плана, действуя без лишних эмоций. «Кстати, об эмоциях.» — вдруг вспомнилось мне.

— Как прошёл сеанс с магом? — спросила я у Алека.

В отличие от парней мне было примерно понятно, что придворный чародей собирался с ним делать. Да, подобное оставалось рискованным, но не больше того, какой являлась жизнь любого раба. К тому же я верила магу. Его светлый ум мог творить настоящие чудеса.

Алек, едва справившийся с чувствами, написанными у него на лице, тихо заговорил:

— Я ничего толком не понял, госпожа. Он велел мне лечь на стол, смахнув оттуда документы, а потом просто погрузил в сон. Я проснулся буквально около часа назад, и меня отпустили.

Всё это темноволосый эльф говорил крайне медленно, словно бы подбирая слова.

— Голова не болит?

— Немного стреляет в виски, но ничего страшного, госпожа.

Я удовлетворённо кивнула, ведь именно так и думала. Сомнительно, чтобы Жостиан сразу бы начал разрушать установки в его мозгу. Скорее всего, сначала он собирался убрать все эмоциональные подводки к ним, а это являлось тонкой и буквально ювелирной работой, требующей длительного сосредоточения и времени.

— Хорошо. — Пройдя к зеркалу, я без стеснения начала сбрасывать с себя прямо на пол пропылённую одежду.

— Джина... — Неслышно подошёл ко мне со спины Алан. — Тебе помочь?

Согласившись, я улыбнулась ему. По сути, в случившемся была моя вина, ведь им стоило объяснить всё заранее. Они ничего не поняли, а поэтому и среагировали слишком бурно. Впрочем, мне всё же хотелось обсудить один вопрос.

— Алек? Ты отказался от свободы. Почему? — Я обернулась к рабу.

Последний заметно растерялся, но его и не торопили с ответом.

— Мне не хочется от вас уходить. — Наконец сумел он сформулировать мысли.

Пожав плечами, я погладила свой живот, касаясь пальцами самого низа и поворачиваясь боком к зеркалу. Само собой, срок был слишком маленьким, чтобы что-то увидеть, но я всё же счастливо заулыбалась, бросив взгляд и на засиявшего супруга. От улыбки его лицо стало ещё совершенней, а глаза засветились счастьем, как самые яркие изумруды в мире.

— Хочу, чтобы ты понимал, Алек, несмотря на все наши прошлые отношения, как раньше уже не будет. — Вновь повернувшись к рабу, я решила расставить по полочкам всё до конца. — Я больше не наивная девочка, крутить мной нельзя, да и люблю я в большей степени Алана.

Скрывать собственные чувства больше не хотелось. Пусть отец и ненавидел меня за это сколько угодно, но я верила, что любовь способна творить чудеса и делать всех только сильнее. Не слабее, как думал он, а увереннее и гораздо лучше. Это чувство казалось мне сродни чуду, и именно оно заставило меня стать той, кем я теперь являлась.

— Я понимаю, госпожа. — Тут же закивал Алек, только было ясно, что ни медузы он не понимал.

«Пока нет, но со временем должен», — размышляла я, изучающе смотря на него.

— Давай договоримся. — Мне вдруг захотелось предложить ему вполне выгодную для нас обоих сделку. — Ты останешься рабом столько, сколько сам того захочешь. Я не прогоню тебя, если этого не сделает твой хозяин Алан, но...

Я намеренно держала интригу, улыбаясь самыми кончиками губ. Темноволосый эльф замер, внимая каждому моему слову.

— Но как только ты захочешь уйти, то скажешь. Подпишем вольную для тебя. К тому времени ты наверняка уже избавишься от установки в голове. И вообще, кто знает, что она в себе несёт? Может, все твои чувства ко мне окажутся лишь наведёнными.

На самом деле последний аргумент оставался для меня самым серьёзным. Я не могла принять его в собственную семью и сердце до тех пор, пока он не доказал бы, что его любовь была настоящей, как в своё время доказал и Алан.

Раб открыл было рот, чтобы что-то сказать, однако сразу же тот и закрыл. Его взгляд стал едва ли не испуганным.

— Принцесса, госпожа. Мои чувства точно не навеяны ничем и никем! Снятие установки этого не изменит! — Голос Алека задрожал.

Я развела руками и снова повернулась к зеркалу, отодвигая створку бывшего рядом шкафа, чтобы найти вещи на оставшуюся часть дня. «Кажется, швеи в городе уже назавтра пообещали исполнить наш заказ, так что всего один день, и мне не придётся снова перебирать эти дурацкие платья, пытаясь найти хоть что-то приличное и удобное», — вспомнила про себя и, выбрав наряд, ещё раз глянула на раба.

— Принеси ужин, а то я и так пропустила обед, — велела ему, больше желая хоть какое-то время побыть наедине с Аланом, чем на самом деле стремясь поесть. Пока мы гуляли с Реем, то успели перехватить по сочному беляшу на рынке. Лекарство Лия делало своё дело, и я с аппетитом умяла перекус, а потому и с голода вроде не умирала.

Стоило нам остаться вдвоём, как муж вновь попытался сползти на колени. Впрочем, я ему не позволила, успев подхватить за руку.

— Алан, ты помнишь, я говорила тебе, что надо будет делать всё сказанное мной без разговоров?

Мой эльф медленно кивнул в ответ, продолжая поглядывать на меня с виной.

— Тогда давай обойдёмся хоть сегодня без всей этой рабской ерунды, ладно? Если хочешь, то это приказ.

Он едва заметно нахмурил брови, но практически сразу расплылся в улыбке. Только вот я успела заметить предыдущее выражение лица. Вина всё грызла его, мешая ему нормально жить. Это было логично, ведь клеймо с его тела так и не сняли, отчего все рабские установки продолжали работать на полную мощность. Как выяснилось, всё действовало именно так. Маг пояснил мне механизм действия этого, хотя я и раньше о многом догадывалась.

— Алан, мне всё видно. — Усмехнувшись, я легонько щёлкнула его пальцем по носу. — Будет тебе игра и наказание, но только не сегодня, хорошо?

Супруг тут же расплылся уже во вполне искренней улыбке.

— Тогда чем займёмся? Я узнал, что списки гостей были отправлены для подписания королю. Мне сняли оттиск, и я его принёс. Сейчас он лежит на письменном столе.

Оглянувшись через плечо, я и в самом деле увидела какие-то бумаги. Впрочем, мне не хотелось пока просматривать их, а потому было решено отложить всё на потом.

— Завтра. А сегодня... — Сад за окном неуловимо манил меня. — Поедим, прогуляемся перед сном и ляжем спать. Приказ о переделке соседней комнаты отдан?

Для Алека должны были сделать отдельное жилище. Я не желала каждый вечер и утро спотыкаться о его тело на полу, а ставить в комнате вторую кровать и вовсе считала глупым.