Как оказалось, Алан был не один, ведь по комнате сновали рабы, явно приводя её в надлежащий вид. Обведя их долгим взглядом, я раздражённо фыркнула, проходя вперёд. «Неужели нельзя было сделать всё заранее? Отец со вчерашнего дня знал, что я в городе, но не позаботился об этом? Низко! Отвратительно низко!» — пришла ко мне мысль, и бешенство подступило к горлу, мешая нормально дышать. На кончиках моих пальцев заискрились огоньки магии, грозя вот-вот вылиться во что-нибудь смертоносное.

— Все вон! — рыкнула я, боясь сорваться.

В какой-то момент моё сердце пропустило удар, когда я увидела в комнате знакомую с детства черноволосую макушку, однако мне быстро удалось отвлечься. Меня совершенно ничто не волновало, кроме эльфа, что плавно опустился на колени, повинуясь моему тяжёлому взгляду, едва только все вышли.

Как никогда мне хотелось вспомнить, что теперь я сама контролировала свою жизнь. «Не отец. Не муж. Я!» — ожесточённо думала я, желая снова почувствовать себя хозяйкой собственной судьбы, окунувшись в упоительное и сладкое чувство власти над нею. Впрочем, пугать супруга я совсем не желала, а потому прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая себя.

— Алан. — Мягко коснувшись его светлых волос, заставила эльфа поднять голову и посмотреть мне в глаза. — Ты больше не раб и никогда им не будешь. Не надо это делать только потому, что я злюсь.

Какое-то время в комнате стояла гнетущая тишина, но затем он повернул голову и с любовью поцеловал мне запястье.

-— Тебя что-то расстроило? — спросил муж с лёгкой улыбкой. — Я могу помочь?

Погладив его по мягким прядям, я нежно пропустила их сквозь пальцы. Это действие меня всегда немного успокаивало.

— Расскажи мне, как ты тут? - нежно поинтересовалась я, устало присаживаясь на

кровать и стараясь избавиться от негатива глубоким дыханием, хотя внутри меня всё до сих пор бурлило от несправедливости.

Алан несколько смутился, но действительно начал рассказывать.

— Когда меня проводили до этой комнаты, то рабы уже были тут, приводя к вашему приходу комнату в надлежащий вид. Вы велели мне привести себя в порядок, и я спросил у них, можно ли мне принять здесь ванную или надо идти куда-то ещё. И... — неожиданно замолчав на последнем слове, эльф окончательно смутился.

«Так-так-так, а вот это уже интересно!» — определила я, устраиваясь поудобнее.

Рей, который был моим провожатым, вёл себя отстранённо, но спустя пару минут нашего неспешного путешествия по дворцу вдруг толкнул меня в какую-то нишу.

— Значит, что бывший раб. — Ещё раз задумчиво скользнув по мне взглядом, он прижал меня телом к стене.

Я было уже подумал, что он собирался сделать что-то не слишком лицеприятное, но гвардеец лишь мотнул головой и продолжил просто стоять. «Возможно, тут просто тесно?»

— предположил я, после чего неожиданно смело ответил ему:

— Да!

Мне не стоило молчать, ведь игнорировать мой нынешний статус было просто глупо. К тому же Джина сказала, что ему требовалось теперь соответствовать. «Принц-консорт не должен просто стоять и молчать, когда его унижают, ведь так?» — задумавшись на мгновение, понял я, смотря Рею прямо в глаза.

— Хм. — Он прикусил губу. — Неожиданное решение, но верное для Джорджины. Любишь её?

Казалось, что в его глазах в те мгновения мелькнуло некоторое удовлетворение.

— Люблю! — Я с вызовом посмотрел на него.

«Это ведь не я его сюда притащил. Джина не говорила подчиняться ему, а потому я должен быть просто вежлив. Так вот я и вежлив! Не сказал ещё ничего, что могло бы вызвать возмущение этого болвана», — мелькнула у меня внезапная мысль, полная несвойственной мне дерзости.

— Это хорошо. — Мужчина посмотрел на меня с улыбкой. — И на что ты готов ради Джины? Скажем. Скажем, если от этого будут зависеть твои жизнь и здоровье?

И тут я ощутил, как к моему боку поднесли тонкое лезвие кинжала, мгновенно кольнувшее там чувствительную кожу. Застыв на месте, словно бы окаменев, я не мог понять, было ли всё происходящее проверкой, или меня на самом деле могли убить. Прикрыв глаза, я определил, что всё больше походило на испытание.

— Ради Джины я готов на всё, а меня можете хоть сейчас резать! — уверенно произнёс чистую правду.

Меня долгое время молча изучали глазами, а затем острый предмет исчез.

— Ладно. Время покажет. Моё имя во дворце капитан Рейндол. В случае, если возникнут вопросы или проблемы с местными, то обращайся, я помогу. Чудес не обещаю, но безопасность обеспечить смогу. Это здесь как раз в моей компетенции. Но в случае, если ты вдруг обидишь Джину, я предупреждаю, что стану глух и слеп к любым попыткам тебя отравить или подстроить несчастный случай. Это понятно?

«Что ж... По крайней мере, он похоже и в самом деле предан моей госпоже. А мне с ним дружить вовсе необязательно. Да и какая может быть дружба у бывшего раба, пусть даже и консорта, с потомственным аристократом?!» — решил я, а затем кивнул и просто ответил:

— Я всё понял, капитан Рейндол.

Конфликт обострять мне точно не стоило. Он знал Джину дольше, чем довелось мне, а с ней я был всего ничего, так что, наверное, выпад с его стороны оставался логичен.

— Идём, — сухо бросил мужчина, следуя дальше.

К моему большому удивлению, он и в самом деле привёл меня в личную комнату принцессы. Последнее стало ясно по богатым тканям на стенах, множеству платьев в распахнутом шкафу и прочим мелочам, присущим только девушкам.

В комнате орудовали сразу несколько рабов, вычищая ковры, вымывая окна и раскладывая что-то по местам. При виде меня они изогнулись в поклонах, а в особенности тогда, когда заметили тонкую золотую цепочку на моей шее. «Слухи расходятся так быстро?» — подивился я, проходя по спальне.

На меня смотрели так, что я чувствовал себя неуютно, а ведь мне ещё следовало найти с ними общий язык, чтобы не доставлять жене лишних проблем.

— Господин. — Вперёд вышел какой-то раб, что был высоким темноволосым эльфом, внешне походившим на меня самого, отчего мне стало не по себе.

«Кто он для госпожи?» — задался я вопросом, рассматривая его.

— Позвольте представиться. Моё имя Алек, — тем временем заявил говоривший.

Услышав последнее, я едва удержал лицо. Даже имя оказалось похожим! Не был бы он брюнетом, мы выглядели бы почти на одно лицо! Рост, разрез глаз, цвет радужки. Единственное, что нас различало, так это то, что его кожа была на несколько тонов темнее, чем моя.

— Приятно познакомиться, Алек, — сказал я, найдя в себе силы кивнуть со всей вежливостью. — Меня зовут Алан.

И, судя по пристальным взглядам со всех сторон, не я один заметил нашу с ним схожесть. Остальные рабы тоже оценивающе разглядывали меня.

— На какое время брак, господин? — Они явно знали про мой нынешний статус.

— Вечный! — Я ухмыльнулся, глядя на моментально напрягшиеся лица собравшихся и, в частности, насторожившего меня эльфа.

В тот момент мне даже показалось, что он неспроста задал подобный вопрос. «Метит на моё место?» — задумался я, внимательно разглядывая его.

— Прошу прощения, господин. — Алек быстро склонился в поклоне. — Что-то желаете? Мы можем продолжить уборку комнаты к приходу принцессы?

— Можете. — Кивнул в ответ я, не собираясь им мешать и переключаясь на другое.

«Кажется, мне было сказано привести себя в порядок. И где я должен это сделать? В ванной Джины, раз уж меня привели в её комнату?» — подумал про себя и решил спросить об этом рабов.

— Мне необходимо освежиться с дороги. Где я могу это сделать?

Черноволосый эльф, что остался возле меня после разрешения заняться работой, тут же недовольно сдвинул брови, явно желая сказать что-то плохое, но сдерживаясь.

— Дворцовые бани работают строго по графику, поэтому боюсь, что сейчас не время для свободного посещения. Простите, господин. Ничем не могу помочь! — В его зелёных глазах промелькнул триумф.