Пройдя к двери, я распахнул ту, чтобы упереться взглядом во всё того же Алека, пришедшего с какой-то папкой в руках. «Опять он? Зачем он нужен Джине? Я не понимаю!» — запаниковал про себя, ощущая комок волнения, что вновь подкатил к горлу. Тем не менее я пропустил визитёра в комнату, поворачиваясь к любимой и видя, как та с любопытством посмотрела на эльфа, словно бы оценивая его.

— Сколько ты уже во дворце, Алек? — Её вопрос прозвучал настолько спокойно и бесстрастно, что я даже попробовал не переживать.

«Быть может, она хочет нас вдвоём в постели? Я не был бы против, хотя предпочёл бы оставаться единственным, но тут выбирать не приходится. Достаточно и того, что Джина является моей супругой и носит моё дитя под сердцем», — гадал я, наблюдая за ними.

— Десять лет, госпожа. — Тихий голос стоявшего перед девушкой раба, вкупе с его же опущенной головой, неимоверно раздражал меня.

«И вообще, почему он смеет заглядывать в глаза к моей жене с такой надеждой? Она ему ничего не обещала! Во всяком случае, прямо сейчас. А до этого вообще убежала из дворца, что уже красноречивее всех слов», — сцепив зубы и стараясь не показывать собственных чувств, ожесточённо подумал я.

— Документы тебе отдали? — Джина взяла в руки папку и медленно пролистала. — Отлично!

В момент, когда в её руке показалась купчая, я всё понял, едва ли не выругавшись вслух. «Она хочет взять его личным?! Я уже плохо справляюсь со своей ролью?!» — тихо выдыхая, недоумевал про себя, скользя глазами по интерьеру и стараясь отвлечься от разворачивающего действа.

Я смотрела на черноволосого раба, что и раньше привлекал моё внимание во дворце, и вспоминала. Это именно из-за него сорвался первый побег, это он рассказал отцу обо всём, а ещё стал моим первым мужчиной, показав мне, что такое сексуальное удовольствие. Мы были раньше близки, и я думала, что люблю, строя наивные планы, что когда-нибудь вырасту, освобожу его, и наша история завершится свадьбой. Когда же он предал меня... Что ж, для меня было невероятно больно разбивать свои девичьи грёзы о реальность.

Тихо вздохнув, я посмотрела на купчую, которую мне отдали. Казалось, что строки плыли перед глазами. А ведь достаточно было просто вписать туда своё имя, и он стал бы моим. Навсегда. Это раньше я не имела на подобное права, но теперь, когда король нуждался во мне, а стране требовалась правительница... Теперь я могла позволить себе многое.

«Только вот повлечёт ли такой шаг за собой преданность этого раба, или он так и продолжит доносить? От него бы избавиться, куда-то продать, но я ещё помню, сколько добра он совершил для меня. Как учил быть леди, смеяться, когда плохо, гулял со мной, рассказывая обо всём, что знал сам. Во многом именно благодаря ему я решилась на тот побег. Научилась видеть в каждом в первую очередь личность, а уж потом статус. Кроме того. Мог ли он тогда не докладывать ничего? Мог ли промолчать? Он ведь раб. Наверное, нет»,

— размышляя подобным образом, я предавалась ностальгии о прошлом. «Помнится, мне очень хотелось услышать от него хоть слово в своё оправдание. Узнать, что он выдал меня не потому, что хотел это сделать, а потому, что ему приказали, и приказ было нельзя ослушаться. Только вот Алек ничего не сказал тогда. Просто пришёл с порванной спиной, став жертвой моего дикого скандала, и продолжил подавать мне на стол и прибирать комнату, но уже стыдливо опуская глаза. Любил ли он меня хоть когда-нибудь? Сомневаюсь. Но моего решения это уже не отменит», — понимала я, собираясь окончательно расставить всё по местам.

Пройдя к письменному столу, заваленному какими-то детскими книжками, нашла перо и чернильницу, а затем спокойно вывела своё имя в графе хозяина. Выждав мгновение, прислонила палец к низу документа, где находилась специальная печать, давая магии сработать и захватить мою ауру, чтобы сделать привязку к клейму и ошейнику раба через документ. «Вот так», — удовлетворённо подумала про себя, ведь ощущения неправильности не было. Теперь он стал не просто общим дворцовым рабом, а моим личным.

Неторопливо убрав пергамент обратно в папку, но так и не открыв характеристик эльфа, я бросила её на стол и только затем повернулась обратно, вглядываясь в лицо Алека. Мне было прекрасно известно, что он не мог не понять произошедшего, поскольку рабы всегда ощущали перепривязку ошейника к новому владельцу. Тем более, что своих действий я не скрывала, и он мог всё видеть, как и Алан. «Мой любимый муж, на которого и так в последнее время свалилось излишне многое. Наверное, здесь я перегнула палку, но сделала это не только ради себя», — спохватившись, поняла я и посмотрела на последнего, а потом вздохнула и перевела взгляд на раба, что когда-то был мне больше, чем просто другом.

На его красивом лице застыла искренняя радость. «Что ж.» — неопределённо пожав плечами, решила я и, глядя ему прямо в зелёные глаза, твёрдо проговорила:

— Отныне ты личный раб моего мужа. Все приказы того обязательны к исполнению и не подлежат оспариванию. Будешь делать всё для комфорта Алана.

Я видела, как его радость медленно сменилась на трезвое опасение, а затем и на недовольство, ведь приставить раба к бывшему рабу было достаточно унизительно. Впрочем, меня данный вопрос мало интересовал.

— Алек, ты понял меня? — жёстко спросила я, сложив руки на груди и вглядываясь в знакомое до малейших чёрточек лицо.

— Да, госпожа. — Тот заученно склонил голову, сделав подобное тем же самым движением, которым исполнял такое и Алан, когда впервые у меня появился.

Я улыбнулась, посмотрев на обескураженного супруга, и тут же ему сообщила:

— Этот раб знает дворец, как свои пять пальцев. Со всеми здесь знаком и способен выполнять очень сложные работы. Он должен помогать тебе во всём, пока ты здесь. Будет бегать и со всеми договариваться, приносить еду, прибирать в комнате и выполнять самые разные поручения. Станет делать всё, что ты прикажешь. Отныне он — твоя собственность. Можешь как поощрять его за работу, так и наказывать, причём так, как сам посчитаешь нужным. Теперь он полностью твой.

Мой эльфик явно оказался ошарашен происходящим, глядя то на меня, то на Алека широко распахнутыми изумрудными глазами, в которых сложно было прочитать его настоящие эмоции. Уж что-что, а скрывать собственные переживания он умел просто отлично, если конечно этого желал. Ладно, что хоть не спорил. Я прекрасно понимала, что для него подобная информация была снегом на голову, тем более после его сомнений, что он недавно мне высказал. «И ведь надо же, с первого взгляда догадался, что Алек не просто раб для меня. И что я купила его в том числе и из-за похожей на черноволосого эльфа внешности, хотя никогда и не сравнивала их...» — размышляла я, не без интереса наблюдая за любимым.

— Скажешь что-нибудь? — выдержав паузу, спросила у того, глядя на искреннее удивление на его лице. Поразительно, как ему удалось стать для меня таким родным всего за каких-то пару месяцев. Я уже и не представляла своей жизни без Алана.

— Э-э-э... — Он соблазнительно облизал губы, ещё раз посмотрев на стоявшего в центре комнаты раба, и наконец нашёл в себе силы ответить, тихо выдыхая:

— Спасибо, Джина!

Пожалуй, я была действительно довольна найденным решением проблемы. Отчего-то у меня оставалась уверенность в том, что парни обязательно могли между собой поладить. Как бы там ни было, но Алек всё равно оставался мне дорог. Пусть и не как любовник, раб или кто-то ещё, а просто. В общем, дорог. Я не могла позволить ему исчезнуть из своей жизни. По крайней мере, не прямо в данный момент и не так. Впрочем, мне не хотелось давать ему возможности вновь меня подставить, а потому успокаивало лишь то, что он при всём желании не мог игнорировать приказы, данные ему мной через клеймо, а это значило, что мы находились в относительной безопасности. Всё равно нам требовался помощник в домашних делах, а кроме того, Алану был необходим ещё и тот, кто объяснил бы всё, подсказал без возможности обмануть и справился с рутинными делами, при этом не передавая информацию никому постороннему, вроде моего папочки и его прихвостней.