Вскоре эльф удалился из комнаты вместе с грязной посудой, и мы с супругой остались наедине. Я же, едва заметно выдохнув, немного расслабился, но подобное всё равно не уберегло нас от неприятного разговора, что должен был состояться, причём как можно скорее. Уже исходя из него мне требовалось думать, как стоило строить дальнейшие отношения с рабом.

— Ну как ты? — Джина явно переживала. — Смог найти общий язык с Алеком или нет?

Задумавшись, я медленно соскользнул со стула на колени и придвинулся ближе к ней. Её рука тут же зарылась в мои волосы, пока я млел от нашей близости и того, что подобное мне теперь позволялось в любом количестве и в любое время. Это были действительно непередаваемые ощущения...

— Он, конечно же, тот ещё. — Вовремя остановившись, я проглотил ругательное слово.

— Однако не такой и плохой. Мы сумеем найти общий язык со временем, только вот.

Давние страхи вновь накатили на меня, причём с удвоенной силой. Я мог сколько угодно внушать себе, что когда Джина простит его, то ничего не изменится, но мне стоило взглянуть правде в глаза. Алек оставался для неё почему-то важен, да и знакомы они были куда дольше, чем мы.

— Только вот... Что? — Умиротворённо улыбнувшись, она продолжила перебирать мои пряди.

— Я не слепой, Джина. — Выдохнув, я поднял взгляд на неё. — Вижу, как ты относишься к этому рабу, и знаю, что у вас было общее прошлое. Ты ведь любишь его, да?

Ответ казался вполне очевидным, но он требовался не только мне. Он был нужен и ей, чтобы в дальнейшем мы могли решить, как жить дальше. Я уже понял, что принцесса оставалась не в состоянии отказаться от Алека, а потому мне, вполне возможно, предстояло подвинуться. Последнему я был не слишком рад, но ради счастья любимой согласился бы стерпеть и подобное. Единственное, что для меня было важным, так возможность сохранить свой статус, влияние и доверие, не пустив излишне далеко в собственную семью второго мужчину.

«Лучше бы, конечно, его не было вообще, но он уже в сердце Джины. Главное, чтобы Алек так и оставался на вторых ролях. В статусе раба и моего помощника он ещё более-менее меня устраивает. Насчёт же его сюрпризов и подколов мы ещё с ним определённо разберёмся», — твёрдо решил я, выжидающе смотря на супругу. Последняя же тихо вздохнула и нервно прикусила губу, потерев лоб весьма характерным жестом.

— Не знаю, Алан. — Её негромкий голос заставил меня прислушаться. — Раньше я думала, что люблю его. Может, что и не любила, раз смогла сбежать, оставив его здесь в первый раз, как и во второй.

Она вновь вздохнула, после чего продолжила:

— Я тогда была ещё совсем молодой, а отец постоянно нагнетал и без того напряжённую обстановку. Мне со своими-то эмоциями было сложно справиться, не то, что думать о ком-то другом. Кроме того, я практически не думала о нём все эти годы.

— А теперь? — спросил я и придвинулся чуть ближе, внимательно слушая её.

— А теперь я повзрослела и просто. — Принцесса прикрыла глаза, горько покачав головой. — Я не знаю. Всё смешалось: злость, радость встречи и облегчение из-за того, что он жив и не продан, какая-то надежда. Я вообще практически не думала, когда подписала те документы на его владение. Но у меня же есть ты, Алан!

Джина посмотрела на меня прямо. В её карих глазах светилась искренняя решимость.

— Наверное, я совершила ошибку, сделав это. Я не хочу терять тебя, ведь люблю тебя, и ты мне нужен. Что до Алека же. Я.

— Ты любишь его! — констатировал я, стараясь не выдавать собственной жгучей ревности.

— Любишь.

На последнем слове мой голос всё же сорвался, и мне пришлось опустить голову, чтобы скрыть исказившееся от отчаяния лицо.

«Что ж, я знал, что просто во дворце не окажется. Знал, что здесь будет конкуренция и за место под солнцем придётся биться. Знал и был к этому готов. И не намерен отступать, едва приблизившись к мечте. Ни за что!» — пришло ко мне понимание, которое дало силы на то, чтобы вновь вернуть на место потерянную было маску невозмутимости.

Я не хотела причинять боль Алану, но только он оказался прав. У меня не было сил отрицать то, что Алек оставался мне дорог. Пусть не так, как муж, а по-другому, но всё равно. На самом деле, я уже и не злилась на него, а просто не знала, как выразить чувства в словах.

— Ты сердишься на меня? — Посмотрев на супруга, я отметила и его дрогнувшие ресницы, и закушенную губу, и словно остекленевший взгляд, который мне доводилось видеть у него в последний раз ещё на невольничьем рынке.

— Сержусь? — Мгновенно встрепенувшись, он с недоумением посмотрел на меня и улыбнулся. — Что ты, Джина. Разве могу я на тебя сердиться?

Вздохнув и прекрасно всё понимая, я попыталась представить себя на его месте.

— Ревнуешь? — Предприняла ещё одну попытку.

Эльф вздрогнул и попытался сделать бесстрастный вид, но подобное плохо удалось, а потому признал:

— Это недостойное чувство, и его не должно быть у такого, как... — Он немного помолчал, подбирая правильное определение. — Как я.

Мне же не оставалось ничего другого, кроме как нахмуриться.

— Что значит, такого как ты, Алан?

Я не понимала его. «Что за странные мысли опять крутятся у него в голове?» — задавала себе вопрос и не находила на тот ответа.

— Если бы я знала, что моя попытка смириться с собственным прошлым вызовет у тебя негативные чувства, то даже близко не подпустила бы Алека к своим покоям! — Поспешила заверить любимого.

Впрочем, сказанные слова звучали не просто от желания его успокоить. Я правда так думала, да и более того, поступила бы подобным образом, если бы заранее знала исход ситуации. Только вот мой эльфик всё равно нахмурился.

— Джина, не стоит делать это только из-за меня!

Он, бедный, попытался уверить меня, что всё хорошо, но я прекрасно видела правду. Задумавшись, мысленно прикинула, кому ещё во дворце можно доверить хоть что-то серьёзное, чтобы сделать его новым помощником и проводником Алана. Однако в мысли, как назло, ничего не шло. Ни один раб не цеплял меня так, как Алек. И ни один не задерживался в моей голове столь надолго.

— Джина! — Муж встал с пола, глядя на меня с небывалой прежде уверенностью, а его глаза сверкали, как два изумруда. — Прекрати терзаться мыслями о подобном! Я вижу, как тебе неприятно думать о расставании с этим!

Последнее он буквально выплюнул, но тут же продолжил:

— Ты сама говорила мне о моих обязанностях во дворце и всём прочем, даже задавала мне вопрос о свободе... Так вот! Я ни о чём не жалею! Если бы надо было опять выбирать, я бы снова сделал свой выбор, даже если бы знал, что около тебя здесь будет крутиться десяток таких Алеков и пяток каких-нибудь других мужчин!

Приподняв брови, я растерянно посмотрела на него. «К чему это всё? Зачем такое самопожертвование? Думает, что я прогоню его и выберу другого? Так этого точно не будет! Я в самом деле неравнодушна к Алеку и отказаться от него будет непросто, но вполне возможно. Ради счастливого будущего с Аланом я вполне готова это сделать», — пришла ко мне отчётливая мысль, которая согревала сердце.

— Алан, пойми. — Я попыталась было объяснить ему всё, однако он в совершенно несвойственной ему манере перебил меня:

— Джина, всё, чего я хочу, просто понять, кто он тебе, чтобы выработать для себя правильную линию поведения, не пустив его к тебе ближе, чем мне это будет комфортно, и при этом воплотив все твои желания.

Фыркнув, я открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, начиная «переваривать» его высказывание. «Что значит, не пустив ближе?» — задалась вопросом, хмурясь.

— И я сейчас говорю далеко не о сексе! — Правильно распознал мои мысли муж. — Я в целом. К сексу втроём я был готов изначально, если ты не заметила. Впрочем, как и к большему количеству участников. Я именно о семье, обязанностях, свободе. Меня сейчас полностью устраивает то, что он раб и подо мной, что я могу определять каким-то образом его близость к тебе, останавливая в случае, если он вдруг перегнёт палку.