Стоявшие по всему периметру помещения слуги, рабы и стражники, вытянувшиеся на своих местах по струнке, вызывали во мне недоумение. «И зачем ему вся эта мишура? Кому и что он хочет доказать? Может, желает унизить меня прилюдно? Заставить смутиться и испугаться? Так нет, я больше не такая, теперь меня прошибить подобным невероятно сложно. Рабы перестанут меня слушаться? Пару сотен плетей, и всё встанет на свои места! Слуги будут смеяться? Несколько увольнений и особо крупных штрафов, да и дело с концом! Стража прекратит уважать? Что же, уважение заслуживается далеко не досужими разговорами, а делом!» — размышляла я, а потом сухо скомандовала:

— Выйдите все! — Мой голос звучал не менее властно, чем у отца.

«Пора бы всем здесь привыкать, что не только король тут правитель! Принцесса давно уже выросла из пелёнок», — подумала про себя, когда все уставились на немощного старикана, что всю жизнь держал меня в клетке. «Любил он меня. Ага, как же!» — мысленно понимала я, впиваясь взглядом в последнего.

Король кивнул, подтверждая слова, однако мне явственно было видно, как он опасливо покосился на мой пояс, где находились ножны. «Боится меня? Отлично! Пора поменяться ролями!» — с улыбкой вынесла заключение я и, терпеливо дождавшись, пока самый последний раб вышел из кабинета, подошла к двери, плотно прикрывая её и накидывая пару защитных заклинаний, одно из которых не позволяло подслушать нас. В общем-то, я оставалась уверена, что отец предусмотрел подобное, а потому решила подстраховаться. Пара мгновений — и мой взгляд пробежался по полкам кабинета, выискивая записывающие артефакты. «Один, два, три.» — посчитала про себя и коснулась их по очереди магией, выводя из строя, а затем без разрешения уселась в кресло для посетителей.

— Мне ничего не стоит сейчас же развернуться, вернуться на корабль и уплыть в соседнее королевство, — сообщила я, лениво рассматривая сидящего напротив немощного старика, мнящего себя вершителем судеб, и начиная общаться с ним его же личными методами.

Услышав моё заявление, отец скривился и бросил:

— Ты не посмеешь!

Тем не менее мне слышался в его голосе страх.

— Попробуешь выдать меня замуж насильно? — Я лениво и словно бы невзначай коснулась ножен на поясе.

— Я убью твоего эльфа! — Король ожидаемо взбеленился.

Что до меня же, то я целиком доверяла Рею, а иначе бы не отправила с ним Алана. Храбрый гвардеец обязательно должен был сохранить жизнь моему мужу, а ещё позаботиться о его охране. Вдобавок же ко всему прочему, оставалось ведь и кое-что ещё.

— И лишишь моего ребёнка отца? — с усмешкой поинтересовалась я, положив руку на живот, потому что заведомо всё предусмотрела. — Народ не простит тебе этого... А уж я позабочусь о том, чтобы все обо всём узнали.

Моя коварная улыбка, с которой я проговорила обещание, не могла не порадовать папочку. Последний скривился, словно бы ему подали вместо привычной овсянки на завтрак целую тарелку грязи.

— Когда вы успели? — В его голосе звучало удивление.

Пожав плечами, я не пожелала вдаваться в подробности. На начальных сроках он вполне мог попытаться вытравить плод, что можно было провернуть совершенно безвредно для мага.

— Да и к тому же у нас с Аланом вечный брак. Он теперь мой муж навсегда, поэтому тебе придётся попрощаться с планами о моём замужестве! — продолжила я, не без удовольствия ощущая всё нагнетающуюся атмосферу в комнате.

Лицо отца надо было видеть. Он и до этого выглядел неважно, а уж теперь. Я оставалась более чем уверена, что болезнь стала результатом его же грехов перед миром. «Не такой уж он милостивый и великолепный король, каким всегда пытался казаться для народа», — мелькнуло у меня отчётливое понимание, пока в кабинете висела полнейшая тишина.

— Ну так что? Мы договорились? — спросила я у него.

Мне было смешно. Когда-то я боялась этого немощного старика, а теперь же. Он выглядел настолько беспомощным, что я могла бы переломать ему все кости одним движением пальцев. И, что самое забавное, он не смог бы мне помешать, ведь сам не являлся магом.

— Женщина не может править! — тем временем воскликнул отец, нервно сжимая пальцами край столешницы стоящего перед ним стола.

Я видела отголоски ненависти в его глазах. «Ого! Это кто же так моего родителя когда-то достал, что он теперь ненавидит весь женский род? Надеюсь, что не моя матушка. Хотя и не столь важно, ведь я её никогда не видела и видеть бы не хотела», — закралась ко мне мысль, которая несколько удивляла.

— Что ж, тогда я пошла? Меня вполне устраивала роль Дикой. И да, кстати. Королевство ты запустил. Я устала прибирать за тобой. Развёл тут... — Я встала, неопределённо помахав пальцами. — Удачи в процессе зачатия сына. Не знаю, как ты справишься, но я искренне верю в твоих жён.

«И этот человек правит? Смешно!» — размышляла я, и мне было противно.

Я уже отошла к двери и взялась за ручку, когда король наконец подал голос, явно на что-то решившись.

— Джорджина, стой! — проговорил он голосом, в котором от былых властных ноток не осталось и следа.

И тогда я медленно, словно бы нехотя, обернулась к нему.

— Что-то ещё? — Посмотрев на отца с напускным удивлением, скучающе облокотилась об дверной откос, не желая облегчать ему задачу.

— Ты нужна королевству, — процедил он так, словно бы мысль, что я способна занять трон, претила ему. — Пусть лучше ты станешь королевой, чем кто-то со стороны.

Я фыркнула. «Вот, наконец-то пошли здравые мысли, а не этот балаган со свадьбой. Если бы меня обучали править с малолетства, то я была бы более подготовлена, но что есть, то и есть. Учиться никогда не поздно!» — определила про себя, склоняя голову набок и откликаясь:

— Спасибо за доверие, папа.

— Я найду для тебя советника, — продолжил тот, но я покачала головой, всё ещё стоя у двери и опираясь о неё спиной.

«Честно сказать, я уже успела заметить, что мой внешний вид выводит отца из себя, так почему бы ему не видеть меня во всей красе?! Нечесаную, толком неумытую, в грязном и фривольном наряде пиратки, который практически не оставляет места для воображения.»

— мысленно констатировала я, однако вслух сказала немного иное:

— От советника не откажусь, но трон будет по праву принадлежать только мне. Не надейся поставить своего человека за моей спиной. Я единственная наследница, и тебе придётся смириться с тем, что я не сын.

— Ты в тягости! — прошипел отец так, как если бы это было преступлением. — Замужем за рабом!

— А это уже не твои проблемы, папа! Моя личная жизнь тебя мало касается! — Я не собиралась идти на перемирие. Не в данный момент, да и тем более на таких условиях. —

Подготовь все нужные документы. Коронацию стоит провести в ближайшее время. А тебе уже следует начать поправлять здоровье. И нечего так переживать.

— Тебе никогда не стать королевой! — крикнул он мне в спину так, чтобы слышали даже стражники, стоящие под дверью.

«Низко. Как же низко...» — поняла я, направляясь в свою комнату и чеканя каждый шаг, а ещё испытывая потребность убить кого-то. Наверное, именно поэтому слуги и рабы, снующие в коридорах, буквально шарахались в стороны, испуганно сбегая с моего пути. Мой воинственный вид был слишком красноречив, в особенности при надетой на мне одежде.

— Алан! — Открыв ногой дверь собственной спальни, я заставила её ни в чём неповинную створку так долбануться о стену, что на пол посыпалась штукатурка.

К счастью, эльф оказался на месте, что вызвало у меня едва слышный вздох облегчения. Моментально обернувшись ко мне, любимый посмотрел на меня своими изумрудными глазами, считывая моё настроение, отчего его взгляд стал озабоченным. Рея поблизости не наблюдалось, хотя я была уверена, что это его люди стояли у входа в покои. Пожалуй, они оставались единственными, кто не шарахнулся в сторону при виде меня.