Выполняя заказы, я обрел друзей: младшего сына Герцога Дриад — Дэвоса, и мауросса Мирраса. Если Миррас, будучи самым неуловимым кошаком континента, работал ради денег, то Дэвос, вечно сбегая к нам из лесного дворца Дриад, делал это исключительно ради веселья, зачастую соглашаясь на нелепые авантюры. Заодно и нас с Миррасом ведь втягивал — заказ на «драконье перо» как раз к таким авантюрам и относится.

Собственно, как и заказ, из-за которого я оказался около пещер в поисках очередной сокровищницы, принадлежащей хитрому ящеру, что умудрился спрятать своё добро в ближайших к столице горах.

Однако, мне пришлось позабыть о ящерицах и их хламе, ведь около пещер я встретил ЕЁ. Я даже растерялся сначала, перепутал ее с человеческой девушкой и сразу же предложил ей вступить в более близкие отношения. Но потом, когда она разозлилась, и глаза девушки на долю секунды ярко полыхнули голубым, я осознал свою ошибку и сменил тактику.

Познакомившись, я, имея на девчонку виды и помня о репутации Ши, обманул её (в очередной раз эту репутацию подтвердив). Ну какой из меня эльф? Перепутать меня с маленьким добрым героем детской сказки могла только иномирянка.

Применив всё своё очарование (и даже капельку Гламура), я заполучил расположение девушки, и мы уже были на пути в ресторацию, когда я дотронулся до неё. Некоторым существам достаточно взгляда, другим же необходим разной степени близости контакт, чтобы почувствовать парную связь. Ника оказалась моей единственной!..

Моё сердце чуть не разорвалось от счастья, когда она САМА переплела наши пальцы, хоть почему-то и испугалась моих когтей. А ещё позже она испугалась моей реакции на её иномирные вещи. Напрасно! Я никогда не стал бы ничего тырить у своей пары!

Однако, никакая истинность не помешала мне воспользоваться неосведомленностью Ники: оставив её дожидаться меня, я заказал срочную доставку брачного напитка из ближайшего Храма и, чуть не травмировав психику подавальщика таким невежеством, заставил подать нам этот напиток вместе с обедом.

Всё шло отлично: она ПО СВОЕЙ ВОЛЕ выпила брачный напиток, САМА дала мне доступ к своим чудны́м вещам и, даже увидев моё желание поработать с иномирной энергией, отдала мне самое большое своё хранилище этой самой энергии!

Скромница моя, стеснялась принимать от меня в подарок ключ от «комнаты», не понимая, что у нас теперь вообще всё общее.

Мне не терпелось отвести её в своё жилище и поскорее закрепить нашу с ней связь, связать нас самыми крепкими и неразрывными узами. Думая лишь об одном, я потерял бдительность, что стало причиной её похищения. Какой-то рогатый чёрт посмел стырить МОЮ девчонку, нагло вырвав её прямо из моих рук!

Я, не теряя времени, отправил на её поиски своих низших фэйри и связался с Дэвосом и Миррасом. Мы искали всюду, но зацепка появилась лишь к исходу шестого дня.

От низших пришло известие, что появился контракт на работу во дворце повелителя. При этом, низший вестник клялся своей пыльцой, что заказчиком является ни кто иной, как Его Императорское Величество, РОГАТЫЙ ЧЁРТ. Интересное совпадение, не правда ли?

Прибыв во дворец вместе с несколькими конкурентами на контракт, мы получили задание исследовать темницу с целью выяснить, как и куда исчез из неё заключенный. Ну и, конечно же, я в первую очередь полез к записывающему артефакту.

Я понимал, что нападать на императора — прямой путь на тот свет. Понимал, что он чертовски силен… Я решил просто спокойно поговорить. Тем более, я не мог поверить, что с моей девочкой могли так поступить. Да она в этом мире меньше суток была, кому она что плохого сделала?! Но, выстроив вокруг нас защитное поле, я не сдержался и, не говоря ни слова, напал. Стоит отметить, что император даже не пытался защититься или увернуться, что позволило мне худо-бедно сдерживаться.

По итогу разговора я остался живым и свободным, а вот рогатый чёрт стал чуть менее рогатым: обломок его рога, являющийся не только ценным трофеем (всё-таки принадлежал самому Императору), но и ценным ингредиентом, лежал среди моих вещей и грел мне душу. Когда найду Нику, сделаю ей из этого куска чёрта красивый защитный артефакт. Даже несколько артефактов, тут хватит на пару ювелирных комплектов, а если и не хватит, то я знаю, где достать второй такой же.

Дартэс, как он позже разрешил себя называть, ссылаясь на то, что мы, возможно, будущие побратимы (сомневаюсь, однорогий), не стал отпираться и честно всё рассказал, сотрудничая со следствием.

А вот то, что следствие показало, его неприятно поразило. В его покоях было найдено семьдесят восемь(!!!) артефактов, которые могли в разной мере влиять на восприятие действительности, настроение и даже привязанности. Также, мы пришли к тому, что Ника, несмотря на запрет и опасность, воспользовалась «комнатой» без «якоря» — в комнате я позже нашел следы крови, а ещё пропали её вещи.

Отправив доверенных магов проверять весь дворец на наличие несанкционированных «подарков», мы, прихватив личную охрану Дартэса, отправились в самую глубокую часть темницы, где под усиленной охраной заперли бывшую фаворитку императора.

В день исчезновения Вивианы, стараясь ничего не упустить, я отправил своих самых верных воинов за отцом Марайи. На следующий день, когда не увидел ни Грианара, ни своих воинов, отправил еще один отряд на разведку. Картина, увиденная мною на фиксирующем кристалле, ужасала и поражала: по всему выходит, что мои лучшие воины — шесть сильнейших существ —, не найдя Грианара, перебили всех слуг, подожгли дом и совершили коллективное самоубийство, еще и довольно изощренное: собственными мечами, на лужайке перед горящим зданием.

Разумеется, версия о том, что бывалые вояки все вместе, посреди задания, решили добровольно уйти из жизни, не выдерживала никакой критики, но единственное объяснение, что пришло на ум — Гламур Ши. Однако, все опрошенные маги, среди которых были и сами Ши, единогласно ответили, что такая сила Гламура просто невозможна. Гламур используется Ши для несущественных и кратковременных искажений сознания: вызвать симпатию, жалость, влюбленность, немного затуманить сознание. Лишь самые сильные Ши способны вызвать чувства и состояния из ничего, остальные же только многократно усиливают то, что жертва испытывает хоть в какой-то мере.

Пообещав себе докопаться до истины, я приготовился встречать приглашенных наёмников, что прибыли для осмотра темницы и поиска Вивианы.

Это же надо было пересечься с тем самым Ши, из лап которого я вырвал девушку?! Одним из вызванных наёмников оказался небезызвестный Фэйд'халлен Шиар-Сиид: младший принц Неблагого Двора Фэйри, сильнейший маг своего вида, гениальный артефактор и, по совместительству, истинная пара той самой девушки, которую, как выяснилось, зовут Вероника. Когда этот Ши сразу безошибочно двинулся в сторону артефакта с информацией о пленнице, я понял, что более близкого знакомства избежать не получится.

Ши несколько минут изучал данные, записанные на кристалл, перематывая и повторно просматривая некоторые моменты. Его застывшее от напряжения лицо то краснело, то бледнело, то покрывалось пятнами. Под конец записи, он оперся одной рукой о каменную стену, царапая ее от сдерживаемой ярости.

Однако, долго сдерживаться он не мог, ведь дело касалось его пары. Я даже не удивился, когда Ши внезапно подбросил в воздух несколько небольших камней, что равномерно распределились вокруг нас в воздухе, образуя силовое поле, которое отделило нас с Ши от всех остальных присутствующих.

Когда он, наконец, напал, дав волю эмоциям, я не стал защищаться. С жадностью принимал удары, осознавая, что этого всё равно было недостаточно. Я ненавидел себя настолько, что хотел убить и, в то же время, одновременно жаждал получить её прощение, жаждал получить ЕЁ.

Ши знатно потрепал меня, отломал рог и, не будучи дураком, остановился, лишь взглядом продолжив меня расчленять.