— Нет нужды. Вся её память здесь. — развеял он мои подозрения, приложив палец к виску. — Когда я был частью её разума, чтобы не повредить свой, я оградил некоторые воспоминания. Ведь, поглощая воспоминания, я принимал в себя всё. Даже то, что Ника когда-то мельком видела и давно забыла.

— Так… А от менталиста ты чего хочешь? — мысленно, я уже потирал руки, догадываясь, что хочет предложить этот, определенно бесценный, кадр. Моя практичность, она же предприимчивость, подняла голову, уже предвкушая новые возможности, которые откроются с обретения иномирных технологий.

— Я хочу, чтобы менталист изъял знания, которые я тогда заблокировал. Но так, чтобы я в последствии не сошёл с ума, разумеется. Это возможно?

— Хм… Думаю, можно вместить их в кристалл. Вот такой. Это большой, его должно хватить. Извлечем в него все знания Вероники. — Я выудил из пространственного кармана самый крупный камень и продемонстрировал его парням.

— Боюсь, что нет. Его не хватит. Таких нужно еще двадцать. На всякий случай, лучше тридцать. — увидев мой скептический взгляд, он принялся пояснять:

— Ваше Величество, в том мире очень обширное образование. А Вероника, к тому же, дополнительно училась пять лет. Потом ещё изучала что-то… Иными словами, если вы хотите изъять всё, то нужно тридцать. На один такой кристалл мы не уместим даже все её знания об электричестве.

— Ты уверен? — я уже прикидывал, где добыть столько кристаллов. Неужели придется спуститься в сокровищницу? Никогда не любил это место и после смерти семьи старался обходиться без визитов туда. А сейчас и послать некого. Да даже если бы и был кто, это все равно бы не помогло. Труп мне кристаллы не принесет ведь.

— Да, уверен. Помню, как чуть мозг себе не поджарил от обилия непонятной информации. — скривился Ниэль, не замечая моих терзаний по поводу неизбежного, похоже, путешествия в самую глубокую — чтоб бесы драли в посмертии того, кто её проектировал! — дыру этого дворца.

— Надеюсь, оно того стоит… — пробормотал я, мысленно готовясь, и, взглянув на собеседников, уже громче добавил:

— Переоденьтесь в удобную одежду. Лучше, если это будет броня, но без артефактов. Мы пойдем втроем за кристаллами. Там, куда мы отправимся, магию и артефакты использовать опасно. На сборы у вас час, поторопитесь. — дождавшись их спешного отбытия, я призвал все родовые артефакты инферно, которые хранились у арахнидов. Всего один защитный артефакт. Второй — перстень, что сейчас на мне. Остальные, конечно же, в бесовой сокровищнице, а это значит… Кто-то пойдет без защиты.

Зажмурившись, прогнал кошмарные картины прошлого, что возникли перед глазами, и, не давая себе шанса передумать, резким движением снял перстень. Я не забывал, с кем отправляюсь. Знал лишь, что без них я просто не пройду, а ещё то, что их гибель Вероника мне не простит. Так что, пусть они берут защитные артефакты. Я и без них справлюсь. Просто перед входом перейду в боевую ипостась, а дальше… Просто постараюсь не сдохнуть.

Спустя отведенный на сборы час, мы стояли напротив огромных резных металлических врат.

— Серьёзно? Засов и всё? Интересно, от кого он сможет защитить сокровища? — Джентри скептически приподнял одну бровь, разглядывая обыкновенный, с виду, засов.

— Тут такое дело… Забыл упомянуть, что сокровищница необычная. И засов тут не для охраны сокровищ, а, скорее, для безопасности обитателей дворца. — оба парня навострили ушки, и в их глазах без труда просматривался живой интерес.

— Поясни?.. Во что мы согласились вляпаться? — чуть охрипшим от удивления голосом спросил дракон.

Так… Ну, вообще-то это секрет императорского рода… Ай, ладно! Все равно собирался забрать оттуда не только кристаллы, но и всё, что там хранится — родовые артефакты и несколько артефактов и реликвий, что были прихвачены моими предками из Инферно. Остальное добро лежит в другой, построенной гораздо позже, сокровищницы.

— Мало кто знает, но сокровищниц, на самом деле, две. Эти врата ведут в первую, не используемую сокровищницу. Наша задача — забрать всё, что в ней лежит — ценные кристаллы, артефакты рода и инферно, а так же все реликвии. И… делать всё придется очень быстро. — я глубоко вздохнул, готовясь рассказать о самой неприятной части нашей миссии, — сокровищницу веками охраняет магия Инферно, порождение Генезиса. Суть его в том, что магия эта полуразумна, и её задача — убивать всех, чье присутствие неправомерно. Видимо, со временем, или же с нарушением баланса Инферно, магия эта стала сбоить. Духи убитых здесь остаются навсегда в сокровищнице и, понятное дело, это их злит. Они каждый раз пытаются убить вошедшего. Так мало того, они как-то умудрились управлять порождением Генезиса. — я выжидающе смотрел на застывших спутников и ждал вопросов, которые вскоре последовали. К сожалению, не все ответы были воодушевляющими:

— Нет, правящий род они не щадят — скорее, наоборот. Карты нет, но лабиринт я чувствую, так что, проведу. Опасности могут быть самыми разными — от иллюзий до смертельных ранений. — честно отвечал я, наблюдая, как их лица постепенно становились всё более смурыми, — Ах, да, чуть не забыл, — я выудил из кармана приготовленные родовые артефакты, — Надевайте, это защита. Родовые артефакты — единственное, что там стабильно работает.

После того, как парни, поблагодарив меня, одели артефакты, я настоял на проверке амуниции. Легкая кожаная броня, лишенная артефактов и две человеческие наплечные сумки. Каждый из нас также взял с собой флягу и немного еды — это на случай, если задержимся. Холодное оружие мы тоже взяли — никогда не знаешь, что на этот раз придумают обозленные души.

Наконец, проверив всё, что только можно было, мы шагнули в неизвестность. Хоть бы ничего не случилось…

Инстинктивно стараемся идти тихо, хоть это и бесполезно, ведь от того, что здесь обитает, не спрятаться — невозможно остаться незамеченными для того, что представляет собой всю суть окружающей нас враждебной магии.

Предсказать грядущие выверты сокровищницы тоже невозможно, как и подготовиться заранее. Сколько помню из рассказов отца — у местных тварей крайне богатая фантазия, но неизменно то, что ничего хорошего ждать от похода не приходится. Оттого ещё больше напрягает тишина, прерываемая лишь нашим дыханием. Напряжение натягивается, как струна, что вот-вот лопнет. Джентри и Вирониэль, хоть и не знают всего того, что знаю я, все равно ведут себя крайне осторожно.

В вечно изменяющемся лабиринте только я, по понятным причинам, могу найти дорогу. Продвигаемся осторожно, с одной скоростью, без остановок. Наконец, впереди виднеется вход в саму сокровищницу, но, несмотря на отсутствие преград, начинаю нервничать ещё сильнее. Что же они задумали? Уж точно не стоит ждать того, что нас всё-таки не заметили или — вообще абсурд — решили пощадить…

Ожидая нападения или срабатывания какой-нибудь хитрой ловушки, мы так и достигли цели. Освещение барахлит, доказывая, что артефакт и магия, на которых тут всё держится, на последнем издыхании. Ну что же, не зря я решил всё отсюда забрать. Возможно, стоило сделать это раньше, но моё нежелание можно понять. Ненавижу. Вот только выберусь — сразу же поищу способ уничтожить.

Собирая в сумки давно залежавшееся тут без дела добро, я вспоминал свой первый поход в эту дыру. Мне было… мало лет. Как и все дети, я был любопытен. Особенно, когда дело касалось запретов.

Однажды я проследил за отцом, когда тот вместе с одним из двух побратимов и ещё одним инферадом, втроём, отправились в сокровищницу. Из их разговоров, что подслушал перед походом, я усвоил, что идти нужно непременно втроём, что магию использовать нельзя и что перед походом стоит написать завещание. Уже гораздо позже я узнал, почему отец не брал никогда обоих своих побратимов — уходя, он оставлял империю и маму на оставшегося. Да, он допускал, что мог не вернуться…

Но тогда все мои мысли были о предстоящем приключении, о восторге в глазах моих приятелей… Своими спутниками я избрал Милуоша и Сарзэ. Милуош был моей тенью — отец подобрал осиротевшего маленького мауросса во время присоединения Фаррейна к Империи.