Конечно, «хранилище» магии у питомца, который размером с крупную кошку, не велико, но на время отсутствия Асмодея мою магию он сможет стабилизировать. Дартэс ещё сказал, что обсудит с Фэйдом этот живой артефакт, и, если мой гениальный муж сможет «научить» дракошу сбрасывать излишки, мой карликовый ашшад сможет заменить мне демона.

Так вот, счастливая и уже влюбленная в Рраша (имена карликовым ашшадам даёт их мать, она ментально сообщает имя детёныша своему хозяину), а ещё уставшая после налаживания ментального контакта и изучения сложного заклинания ментального контроля, я направлялась в свои покои. Безумно хотелось, есть, спать и похвастаться перед мужьями питомцем.

Потеряв бдительность, я сама не заметила, как меня окружила шайка из пяти самых матерых змеюк.

— Леди Вероника, а Император осведомлен о том, что вы прогуливаетесь здесь без сопровождения? — пропела местная заводила расы Ши.

— Зачем мне сопровождение? Не думаю, что кто-то сможет напасть на меня на территории дворца. Да и защиту тут обновили и усилили. Так что, не беспокойтесь, милые леди, моей жизни ничего не угрожает. — сделала я попытку отбрить своих «заклятых подружек» и поскорее смыться.

Но не тут-то было. Вместо того, чтобы приуныть и отвалить, девушки почему-то, наоборот, воспряли духом, а глав-змея произнесла:

— Леди, но ведь я говорила не об угрозе жизни, а об угрозе вашей репутации!

— Хм… И что же может угрожать моей репутации? — поинтересовалась я, уже понимая, что «террариум на выгуле» оказался на моём пути не с проста. Надо бы хоть узнать, что на этот раз они задумали.

И ответ не заставил себя ждать.

— Ну как же? Измена Императору с орком прямо перед свадьбой непременно разрушит вашу репутацию! Император будет разочарован… — и, не успела я спросить, о каком таком орке речь, как глав-гадина взглянула поверх моего плеча, а затем кто-то очень крупный со спины обнял меня так, что ребра захрустели.

— Хорошая наложница, племя будет тебя беречь и брать по очереди. — прорычал мне на ухо, должно быть, орк. А я безуспешно старалась отбросить его от себя магией, веселя девиц своими неудачными попытками.

Именно в тот момент, когда здоровяк потащил меня в сторону ближайших зарослей, моё терпение лопнуло, и я, каюсь, воспользовалась своей властью над Асмодеем.

— Чего тебе? — «любезно» отозвался демон в моей голове.

— Асмодей, помоги! Моя магия не действует! Должно быть, они используют какую-то защиту…

— Ладно, хоть скуку разгоню. Магия не действует, говоришь?… — воодушевился он.

Я успела лишь произнести запрет на убийство и тяжкий вред здоровью жителям империи, как в шаге от меня материализовалось… нечто.

Мощную здоровенную фигуру, облаченную во внушительную броню из неизвестного мне черного металла венчала, кажется, козлиная голова с метровыми рогами. За спиной чудовища развевалась черно-красная мантия. По чудовищу пробегали всполохи пламени, воздух вокруг него дрожал от источаемого им жара.

— Асмодей?.. — пропищала я мысленно.

— Вечно ты со своими «не убивай»!.. — вслух прорычало чудовище, которое оказалось Асмодеем. Монстр раздраженно швырнул на землю два меча, которыми, видимо, собирался мне «помогать». Вместо них, в его руке появился большой кнут…

— Это шестихвостая плеть, невежда! — поправил меня демон.

Не иначе как от страха и шока, присутствующие не успели удрать. Да у них бы и не вышло — вопреки грузному виду, Асмодей двигался с нереальной скоростью и ловкостью.

Орк, поначалу пытавшийся драпануть от монстра вместе со мной, плюнул на это дело. Он бросил меня прямо в демона. Должно быть, надеялся, что успеет спастись, пока демон будет меня жрать.

Вопреки моим ожиданиям, никаких ожогов от «объятий» с исчадием инферно я не заимела. Асмодей почти бережно подхватил меня на руки, разогнался, наклонил голову и… наколол орка на рога.

Кровь орка стекала по его рогам на нас с Асмодеем, пока он, не спуская меня с рук, нагонял одну из девиц.

Брезгливо отплевавшись от того, что капнуло мне в рот, я истошно завизжала:

— Асмодей, какого черта?! Ты зачем его одел на свои дурацкие козлиные рога?! Я же запретила убивать и сильно калечить!..

— Граждан Империи. Их я не калечу и не убиваю. Орки — свободный народ, они не входят в состав империи. А конкретно этот орк — вождь одного из пяти крупнейших племен. Он прибыл ко двору Императора в составе делегации.

— Что?.. — глупо переспросила я, пытаясь осознать весь масштаб проблем из-за убийства вождя.

— Говорю, выкуси! Я твоего запрета не нарушил! Не моя печаль, что ты его не смогла грамотно сформулировать, глупая смертная! — глумился этот гад, несясь за глав-гадиной. Он словно не замечал веса орка, который так и остался болтаться на его рогах.

— Ах ты!.. — собиралась я выдать поток отборной брани, когда заметила, что Асмодей знакомым движением наклоняет голову, почти догнав жертву, — Не смей убивать Ши! — успела выкрикнуть я, заставив его затормозить.

Монстр взревел, дыхнув пламенем, и, замахнувшись, огрел своей здоровенной плетью убегающую девицу.

Плеть, словно живая, вцепилась двумя «хвостами» в правую руку, и Асмодей взмахнул рукояткой, запуская «волну». Раздался хруст и полный боли крик — рука девушки была изломана в нескольких местах.

— Боже, что же ты творишь… — прошептала я, глотая слёзы.

— Не было запрета калечить Ши. — пояснил свои действия демон.

Он остановился посреди усыпанной телами поляны. Всё действо заняло не больше пяти минут.

Не успела я подумать о мужьях, как все трое выскочили из открывшихся порталов. Асмодей, дождавшись их приближения, передал Дартэсу мою испачканную кровью тушку.

— Что здесь произошло? — взяв себя в руки, задал закономерный вопрос Император, бережно прижимая меня к своей груди.

— Нападение и попытка похищения носителя. — отрапортовал Асмодей. Тело орка задорно качнулось в такт его словам, привлекая к себе внимание присутствующих.

— Помочь снять? — любезно предложил свою помощь Фэйд.

— Сам скину, куда скажете. Не охота в руках нести. — отказался демон, на что все трое согласно закивали. Им что, вообще плевать на то, что Асмодей насадил на рога вождя орков?! Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к нравам этого мира.

Перед тем, как перегруженное впечатлениями сознание покинуло меня, я успела узнать, что девушки будут парализованы ещё несколько часов, пока не закончится действие яда, которым была смазана плеть.

Атмосфера во дворце королевы никогда не была благоприятной, но, в последние дни, после того, как дворец посетил посланник королевы Мэб, рабы-служки стали тише воды ниже травы, а рабов для утех и вовсе сложно было встретить — часть из них извела Глориана, когда поняла, что Грианар и его подопечная испортили все её планы. Принцесса Мелания тоже постаралась не отставать от матери: её стараниями дворец лишился множества рабов, но когда она осознала, что цель всей её жизни снова ускользнула… Дворец вздрогнул.

Оставшиеся в живых рабы старались не попадаться на глаза правящей семье. Точнее, женской её части, ведь мужчины Благого Двора являются такими же рабами. Плевать, даже если мужчина является отцом принцессы — ни у королевы, ни у родной дочери рука не дрогнет, в случае чего.

А потому Фезарис, будучи как раз тем самым рабом, что «поучаствовал» в появлении на свет принцессы Мелании, следил за госпожами с особой осторожностью. Той самой осторожностью, которой сразу же учится каждый раб Благого Двора, если планирует пожить подольше.

Ни в случае Фезариса, ни в случаях других таких же несчастных, рабство не было наказанием за свершенное преступление. Всех местных рабов-фэйри, кроме него, привели во дворец их собственные родители, которые не могли нарушить закон «Первого отбора».

После внезапной смерти Оберона, всеми любимого короля Благого Двора, на трон взошла Глориана, его незаконнорожденная дочь. Что стало с остальными детьми Оберона — не сложно догадаться.