— Давайте не будем торопиться и всё обсудим? — заискивающе предложил он нам.

— А смысл? Ты опять мне нахамишь, получишь за это, из-за чего еще больше начнешь хамить. — ответила я, чувствуя своё преимущество.

— Я не буду хамить тебе. Шутки кончились. Вы заигрались, детишки. — произнес он с абсолютно серьезным видом.

— О чем ты? — сразу же уловил его настроение Дартэс.

— Моё отречение не поможет. Есть кое-что, чего никто не знает, но, раз уж вы собрались совершить самую большую глупость из возможных, я вам скажу. Инферно мертво. Полностью и бесповоротно. Так что никакого нового правителя. Некому выбирать.

— Но как тогда..? — сдавленно прошептал Император.

— Как мои подданные еще не свалились к вам и не порвали всю твою империю на куски? Я питал инферно всё это время. Я держал границы. Я сдерживал разрушение мира. Пока одна… несведущая особа бесцеремонно не выдернула меня оттуда. Через неделю… В лучшем случае, через две, всему придет конец.

— Но… Что нам теперь делать? — от поднимающейся паники, кровь отлила от лица.

— Договариваться. — пожал плечами Асмодей.

— Давай, я просто отпущу тебя и выберу кого-нибудь другого? Тогда всё встанет на свои места. — мой мозг судорожно искал решение.

— Ты не можешь. Связь нельзя просто убрать, её можно лишь заменить. Например, на брачную или рабскую.

— Не может быть и речи! — вскрикнул Дартэс так, что я даже вздрогнула.

— О чем конкретно не может быть и речи? Брачный браслет или рабский ошейник?

— Она никогда не станет тебе ни женой, ни рабыней! — прорычал в ответ инферад.

— Да с чего вы все тут решили, что мне нужна эта никчемная девица?!.. — раздувая ноздри, выпалил демон. Стоит отдать ему должное, он старался держать себя в руках, если сорвался только сейчас.

Взяв себя в руки, я погасила бушующий пожар эмоций. Расслабилась я здесь.

— Что ты предлагаешь, Асмодей? — деловым тоном спросила я, чем немало его удивила.

— Ну наконец-то. Значит так… Я предлагаю найти мне рабыню. А до тех пор нам с тобой придется жить на два мира. — увидев, реакцию Дартэса, он добавил: — Если, конечно, вы не хотите наши миры объединить.

— Кем я там буду? — спросила я всё тем же спокойным тоном, стараясь не думать о предстоящей встрече с инферно.

— Помощницей будешь. Но рабский ошейник придется носить.

— А без него никак? Мне нельзя ограничивать магию.

— Никак. Иначе, все решат, что ты меня, Князя Тьмы, подчинила. И плакал мой авторитет, а, следовательно, и твоя защита. А ошейник будет особый. Будешь элитной. Скажу всем, что раздобыл последнего метаморфа. Надо только тогда навесить на тебя всякой защиты, чтобы не сперли.

— Почему нельзя просто добыть тебе человечку-рабыню и обойтись без всего этого? — задал логичный вопрос Дартэс.

— Потому что нельзя. И даже не человечку. Я планирую пожить дольше нескольких сотен лет, поэтому нужна будет привязка. Человечка не выдержит мою тьму, да и нет в этом мире пока того, кто выдержит. А с тобой связывать свою жизнь я ни за что не стану, даже как рабыня ты сведешь меня с ума.

— Что насчёт истинной пары? Не лучше ли найти её? — спросила я Асмодея, на что он переменился в лице и прорычал:

— Никогда… Не смей… Даже говорить со мной об этом!

После чего, разъяренный, он просто щелкнул пальцем и исчез. Должно быть, он вернулся в мой разум, но оградился от меня.

— Что я такого сказала?

— Ты не виновата. Просто там какая-то трагическая история. Из истории инферно мне известно лишь то, что у Асмодея была истинная пара, но сейчас, как видишь, её нет. Лучше не напоминай ему, не провоцируй.

День подходил к концу. Воспользовавшись гостеприимством Шиаллосси, мы поужинали в своих покоях и легли спать.

Поцеловав меня, Дартэс двинулся в сторону тахты, но я его остановила:

— Побудь со мной. Пожалуйста. — тихо попросила я, зная, что одна в холодной постели уснуть после пережитого просто не смогу.

Дартэс замер на несколько долгих мгновений. Наконец, решившись, он накрыл меня ещё одним одеялом, после чего лег поверх него прямо в одежде и обнял. Сразу стало легче и я быстро уснула, совершенно позабыв о своих тревогах.

Новый день начался со стука в дверь. Ранний посетитель стучал настойчиво, поэтому, решив не будить Дартэса, я накинула халат и отворила дверь.

Утро добрым не бывает… На пороге стояла Мирцелла, сопровождаемая двумя арахнидами.

— Отлично! Ты-то мне и нужна! — без приветствий начала она, а один из её спутников, словно подчиняясь молчаливой команде, тут же выдернул меня в коридор и преградил путь к отступлению.

— Что тебе нужно с утра пораньше? — ещё сонная, спросила я.

— Что мне нужно? Мне нужно, чтобы наш поединок состоялся сегодня же. У меня скоро начнется период фертильности и Кайлос нужен мне срочно! — гаркнула она.

— Что? — не до конца улавливая смысл её слов переспросила я.

— Поединок. Сегодня. — жестко выпалила она и, дождавшись моего кивка, раздраженно унеслась на своих восьми лапах, сопровождающие поспешили за ней.

— Кто это был? — хрипло спросил Дартэс, когда я вошла и присела на кровать.

— Мирцелла. Назначила поединок на сегодня. — устало проговорила я, потирая виски. Ну как я могла забыть об этой агрессивной паучихе?!

— Ты могла отказаться, Шиаллосси дала нам два дня.

— А смысл?..

— Да, ты права. Надо тебя подготовить, ты же ничего не умеешь. — начал он занудствовать.

— Умею. Точнее… Я справлюсь за счет огромного резерва. Даже простейшие заклинания у меня получаются чуть ли не смертельными. Хотя, конечно, марать руки убийством Мирцеллы мне бы не хотелось.

— Не умеешь контролировать количество влитой магии? Типичная проблема всех новичков. Хочешь, поучимся сегодня?

От такого предложения я не могла отказаться. И так уже пропустила кучу занятий со всеми своими приключениями. Но сначала я решила навестить Кайлоса. Честно признаться, было страшно. Я ведь никого толком прежде не исцеляла, но Дартэс пообещал подстраховать.

В соседних покоях было темно и душно, а потому, первое, что я сделала, как только вошла, — открыла окно.

— Пожалуйста, не нужно… — застонал Кайлос, укутанный в несколько одеял.

— Его высочество не позволяет открывать окно, мы уже пытались его уговорить, но боюсь, что это бесполезно. — тихо произнес пожилой арахнид. Он сидел в кресле, и поначалу я его даже не заметила из-за кромешной темноты.

— Здравствуйте, спасибо, что побыли с ним. Я хотела бы поговорить с Кайлосом наедине, если вы не против. — вежливо обратилась я к старику, подумав о том, что афишировать мои способности не стоит.

— Госпожа Мать Гнезда предупреждала меня о том, что вы, скорее всего, явитесь. Я буду в гостиной, не торопитесь. — ответил он и вышел.

Дартэс закрыл за ним дверь, а я шагнула к постели, одновременно магией открывая шторы. Освещенный утренними лучами Ярги, Кайлос выглядел хуже, чем я ожидала. Он лежал на боку, на влажное от испарины бледное лицо налипли смоляные пряди его волос.

— У него жар. — озвучила я очевидное, — С чего начать, Дартэс?

— Для начала, разверни его и найди раны. — инструктировал меня он, — Формулу заклинания помнишь?

— Да, но мне же не нужны формулы. Я могу и без них.

— Формулы помогают направлять магию. Смею напомнить, что именно с этим у тебя проблемы.

Фыркнув, я уже стягивала с парня последний слой одеял, когда он вдруг широко распахнул свои черные глаза и вскрикнул. Создав пульсар для лучшего освещения, я ужаснулась увиденному: раны на его спине были воспалены и сочились зеленой слизью.

— Это нормально для арахнидов? — сдавленно прошептала я.

— Нет, — ответил Дартэс.

Он приблизился и принюхался, а затем, задумчиво осмотрев спину нашего первого пациента, изрёк:

— Похоже на яд. Должно быть, в нём была вымочена плеть.

— Но я ведь смогу помочь?

— Сможешь, но сначала нужно убрать из ран весь яд. Попробуй без формулы, я подстрахую.