Заметив мой интерес к своему занятию, он замер, а затем протянул мне эту свою палочку. Увидев, выражение моего лица (каюсь, невольно скривилась), он спохватился, пошарил по карманам и достал из бумажного свертка новую палочку, настойчиво предлагая ту мне. Решив, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, я приняла «подношение» и, по примеру котика, стала грызть.

Вкус у палочки был странным, совсем не древесным, чем-то напоминал валериану с примесью иланг-иланга и перечной мяты — очень и очень на любителя, но освежает. Через минуту я ощутила легкую расслабленность, а через пять начала что-то подозревать: мышцы расслаблялись, тело тяжелело, а сознание начало слегка туманиться. Котик всё это время пристально наблюдал за мной своими хитрыми кошачьими глазами и, когда я уже стала заваливаться, встал и, придерживая меня за талию, повел меня наверх. А я настолько немощной себя ощущала, что даже закричать не могла — не то, что сопротивляться.

Собравшись с силами, находясь уже в чужой комнате, я прошептала тихо, но меня услышали:

— Что это?.. Кто ты?.. Зачем?..

— Это миакка, считай, наше народное лакомство, стыдно не знать, даже не думал, что всё будет так просто. На всех, кроме мауроссов, миакка оказывает мощное успокаивающее действие.

«Транквилизатор мне подсунул» — подумала я, а он, тем временем, продолжил:

— Имя моё — Миррас, хотя едва-ли тебе это что-то даст. А вот по поводу причины… Видишь ли, тебя ищет мой хороший друг. Да что уж там — все ищейки Империи с ног сбились, пытаясь отыскать тебя на Аркосе, а ты и не там вовсе оказалась… — он продолжал сетовать на то, как сложно было меня изловить, но я больше не слушала. Я будто наяву ощутила, как трещит барьер, выстроенный ведьмой в моей голове. Та самая стена, что защищала мой разум от воспоминаний о тех днях, что я провела в темнице; от страха, паники и ненависти.

О, да! Именно ненависти! Она разгоралась во мне черным огнем, захватывая постепенно всю мою суть, растворяя яд, которым драный кошак подло ослабил меня, чтобы преподнести моему мучителю.

Поздно заметив изменения в моём состоянии, Миррас не успел увернуться от искрящегося сгустка, что сорвался с моих рук. Запоздало промелькнула мысль о том, что мне настоятельно рекомендовали не применять магию, а уже спустя пару секунд, когда ноги подкосились от скрутившей меня боли, я пожалела о своем порыве. И стало как-то пусто. Ненависть, а затем и последующее за ней отчаяние истощили меня, потому я просто не стала пытаться встать. Так я с сидела на полу, оперевшись о стену и невидящим взглядом упираясь в котика, который не сильно то и пострадал, лишь злой взгляд и запах палёной шерсти указывали на то, что моя магия всё-таки нашла свою цель.

Я с безразличием ожидала развития событий, и они не заставили себя ждать. Вскоре кто-то начал ломиться в запертую дверь комнаты. Котик подорвался, открыл дверь, а я отвернулась и зажмурилась, боясь увидеть того, кто пришел.

Послышались неуверенные шаги, а затем я ощутила невесомые прикосновения на отчего-то мокрых щеках. В неверии я открыла глаза и сразу же утонула в растерянном фиолетовом взгляде.

Фэйд стирал своими прикосновениями слезы, что, оказывается, катились по моим щекам, теперь-то, уж точно, это были слезы облегчения.

— Наконец-то нашёл тебя. — хрипло произнес он. А я заметила на его лице следы многодневной усталости, что, впрочем, не помешало мне возмутиться:

— Ты обманом женился на мне, даже не предупредил..! А теперь ещё и этого кота подослал! Да ты хоть знаешь, как я испугалась, что меня нашёл тот рогатый?!.. Знаешь, что он со мной делал?!.. — мои обвинения скатились уже в рыдания, и под конец моего «рассказа», я уже сидела на коленях обнимающего меня Фэйда и всхлипывала.

Когда истерика отступила, я подняла голову и с удивлением заметила на щеках Ши мокрые дорожки. Он всё это время молча гладил меня когтистой рукой по голове, периодически вздрагивая на самых «ярких» моментах моего рассказа. Наконец, заметив мой взгляд, он сказал:

— Прости меня. За то, что обманул и за то, что потерял. Поверь, я не из злого умысла женился на тебе, ты ведь моя пара. Боялся, что ты откажешься от меня, ведь ты иномирянка. И, сама понимаешь, женщин у нас мало, так что… А по поводу расы… Ты же сама уже наверняка выяснила, что у Ши проблемы с репутацией. — я видела, что Фэйд искренен со мной сейчас, а оттого не могла на него злиться.

— Ты пришел меня украсть? — сразу спросила я.

— Что? Нет! Я пришел поговорить и… Я хочу быть с тобой. Пожалуйста. Пойду, куда скажешь.

Я была удивлена такому поведению этого наглого недо-эльфа. Но, вместе с тем, и рада его отношению ко мне. Да и, буду с собой честна, я всё так же ощущала к нему сильную симпатию. Но как его представить Джену? Что он обо мне подумает? И как это отразится на наших с ним отношениях? Видя мои раздумья, Фэйд продолжил:

— Пожалуйста, Ника, я на всё согласен!

— Фэйд, понимаешь, я не… — меня прервал грохот в коридоре, а затем последовал громкий то ли рёв, то ли рык. Спустя мгновение, дверь в комнату была снесена драконом в полуформе.

— Джен! — радостно воскликнула я.

— Отойди от моей жены! — одновременно со мной прорычал дракон.

— Пойду-ка я, пожалуй… Засиделся с вами тут… — правильно оценив обстановку, тихо произнёс Миррас, проскальзывая мимо отвлекшегося на «противника» дракона. Как же я его в тот момент понимала!..

Спустя примерно час с момента вторжения Джена, я сидела между двумя мужчинами и усиленно делала вид, что меня интересует еда в тарелке.

За этот час произошло многое: Джен чуть не порвал на ленточки Фэйда за то, что тот когда-то обокрал его сокровищницу, Фэйд рассказал нам о происшествии во дворце императора, который и оказался моим рогатым пленителем, а я лишь сидела и слушала, стараясь разобраться в своих чувствах.

С Дженом всё более-менее ясно — я полностью приняла нашу связь. Слов о большой и вечной любви ещё не было, но, положа руку на сердце, именно что-то такое я к нему и испытываю. Особенно после того, как он, несмотря на прошлые обиды, смирился с наличием Фэйда и даже не попытался его прибить.

С Фэйдом дела обстояли сложнее. С ним мне было очень легко и комфортно, но знали мы друг друга всего ничего. Оба мужчины явно были готовы безоговорочно принять факт наличия друг друга в нашей, не побоюсь этого слова, семье, но готова ли я? Ответа на этот вопрос, как и на многие другие, я не знала. Опять же, я выросла в иной среде, и подобные виды отношений не встречались на моём пути и, следовательно, я понятия не имела, как эти самые отношения строить.

Что насчёт рогатого императора… Тут вообще всё сложно. С одной стороны, он был жертвой какого-то заговора, а ещё являлся моим истинным. Но, с другой стороны, время назад не отмотать, и сомневаюсь, что смогу спокойно себя чувствовать рядом с ним после пережитого. И нет, мне не кажется, что извинения, как в случае с Фэйдом, тут могли бы помочь. И вот ещё вопрос: стоит ли мне бояться преследования с его стороны? Да, он прожил столько лет, будучи лишенным пары, но, зная, что я вернулась в этот мир, сможет ли он совладать с собой и оставить меня в покое? Этот вопрос я, кажется произнесла в слух, мне ответил Фэйд:

— Ника, видишь ли, империи нужен наследник. И, как ты наверняка уже знаешь, для рождения сильного наследника инфераду необходима его пара. Не хочу тебя расстраивать, но ваше сближение — лишь вопрос времени. К тому же, связь, дарованная судьбой и богами, дана не без причины, и рано или поздно она притянет вас друг к другу. — пока говорил, Фэйд поглаживал мою руку, но это не помогло мне смириться с тем, что рогатый мучитель являлся моей судьбой.

— Ты не понимаешь… Да я смотреть на него не смогу без содрогания! И вообще, я не фаталист и верю, что человек сам предопределяет свою судьбу!

— Так было в твоём мире, здесь же у существ нет такой роскоши, как выбор того, во что верить или не верить. И не забывай, что ты не человек. — осадил меня Джен, сгребая вторую руку. Фэйд продолжил меня успокаивать: