— Так вы родом из Долины? — принцесса удивилась вполне искренне.

— Это очень давняя история, я многого не знаю, — замялась Аштрисэт, — так вот, я хотела бы преподнести эти парные броши тебе и твоему брату, как представителям королевской семьи. Вот эта брошь женская, она приносит своей владелице благополучие и несет в себе созидательную энергию. А вот эта — мужская, она помогает получить силу и способствует ратным успехам. Передай ее брату, и не перепутай, чтобы случайно не стать великой воительницей!

Аштрисэт немного жеманно засмеялась, а Валентина и Аника переглянулись — такой подарок был довольно странным, а напутствие, сопровождающее его, было и вовсе пугающим.

— Благодарю за подарок, леди Аштрисэт, — коротко проговорила принцесса и приняла шкатулку из рук дарительницы.

Посидев еще немного, девушки отправились в свои покои. Задумчивая принцесса несла с собой шкатулку, а Валентила испытывала непреодолимое желание отправиться на поиски Мирихара для того, чтобы срочно обсудить с ним события этого вечера.

Вернувшись в свои покои, эльфийки тут же принялись с любопытством разглядывать подарок.

— Пожалуйста, не трогайте пока эти броши, — предупредила их Валентина, — по крайней мере, сначала надо показать это Мирихару. Не нравится мне и этот подарок и та излишняя доброжелательность, которой лучилась леди Аштрисэт.

Эльфийки с сожалением отложили подарок и отправились подбирать наряды для свидания принцессы, которое должно было состояться на следующий день.

Свидание планировалось с одним из высокородных эльфов, которые были на балу. Аллинель наотрез отказалась идти в качестве сопровождения принцессы. Неудачный опыт прошлого раза показал: после того, как кавалер видел эльфийку на вторых ролях позади Раениссы, он уже не был готов воспринимать ее как интересную кандидатку, поэтому в этот раз свиту принцессы составляли Валентина и Аника.

Утром девушки еще собирались, когда за ними пришла Ролэль. Распорядительница неодобрительно посмотрела на еще не готовых девушек и презрительно поморщилась, но не сказала ни слова, подождав, когда все соберутся.

— Прошу, проходите за мной! — сказала эльфийка. — Данламар уже ждет в на улице.

— Леди Ролэль, со всеми ли кандидатами я буду встречаться в саду? — поинтересовалась принцесса.

— На первом этапе предусмотрены лишь прогулки по парковой зоне. Затем будет обед вместе с принцем и всеми отобранными претендентами и претендентками.

— А потом? — продолжала допрос Раениссса.

— Надеюсь, что потом пары определятся. Если же нет, то снова будут прогулки. Возможно, поездки за пределы замка, знакомство с семьями кандидатов. Много можно придумать способов узнать друг друга поближе.

Они шли по парковой дорожке. Валентина и Аника чуть позади, а принцесса впереди, увлекаемая Ролэль. За поворотом их ожидал очередной кандидат — высокий и какой-то излишне хрупкий даже для эльфа. При виде принцессы он поклонился. Валентина и Аника остались на почтительном расстоянии, так же, как и эльф из свиты кандидата.

Принцесса и Данламар неспешно прогуливались по тропинке, вяло поддерживая беседу. То ли принцесса не нравилась эльфу, то ли все здесь уже знали, что основным претендентом на руку Раениссы будет принц Флорель, и никто из его будущих подданных не рискнул составить ему конкуренцию.

Вечером после завершения очередного свидания, принцесса делилась с Аллинель впечатлениями о Данламаре, с которым та в ближайшее время тоже должна была пойти на свидание.

Валентина продолжила изучение книг по истории семьи принца Флореля. Все, что у нее было о семье леди Аштрисет, уже было просмотрено, но ничего нового девушка не нашла.

На следующее утро на свидание с Данламаром отправилась Аллинель в сопровождении Аники. Эльфийки надеялись, на этот раз кандидат окажется более заинтересованным в общении. Иначе вообще было непонятно, зачем устраивать эти никому неинтересные свидания.

Валентина же вместе с принцессой отправились в библиотеку, чтобы найти информацию по дипломатическим контактам, произошедшим незадолго до того времени, когда пропал принц Элсаелон. Они договорились, что принцесса должна будет отвлекать хранителя библиотеки разговорами об истории Адониса, а Валентина в это время постарается найти нужную информацию не привлекая внимания.

— Юные леди, рад видеть вас в библиотеке! — приветствовал их Катар. — Что привело вас сегодня?

— Почтенный Катар, моя гувернантка поведала мне много интересных фактов из жизни принца Флореля и его родственников, — ответила принцесса, — однако в книгах, которые она принесла, было очень мало про историю самого города Адониса. Мне бы очень хотелось побольше узнать о том месте, где мне, возможно, придется жить, если мы с принцем будем вместе.

— Ага, узнать побольше о месте, где придется жить, — пробормотал Катар, странно посмотрев на Раениссу и повел эльфийку к стеллажам.

Валентина тем временем принялась расставлять книги, которые она принесла, чтобы вернуть. А потом незаметно юркнула в нишу, где находились дипломатические архивы.

Информация была собрана в подшивки, разбитые по десятилетиям. Нужные даты нашлись довольно быстро, но нужно было охватить даты до пропажи принца и в течение нескольких лет после, так как какое-то время он еще был под опекой князя, к которому его отправили.

Валентина сама не знала, что искала. Времени прочитать журналы не было, а рисковать и брать документы с собой она не решилась. Она просто пролистывала подшивки страница за страницей. Дважды ее глаза зацепились за одно и то же имя — Люцина, подданная одного из Польских княжеств. Судя по данным, это была человеческая девушка благородного происхождения. Она приезжала одна, без эльфов, что уже было довольно странно. Указанная цель визита была невнятной, что-то про помощь человеческим женщинам. Но ехать с такой целью через полмира, а именно столько пришлось бы преодолеть неизвестной Люцине для того, чтобы попасть из Восточной Европы в Азию, явно не стоило.

Валентина полистала еще записи и поставила их на место, не обнаружив больше ничего интересного. Со скучающим видом она потянулась к книге на соседней полке и внезапно поняла, что за ней наблюдают: кто-то, находясь за стеллажом внимательно смотрел, что делала девушка и какими книгами интересовалась. Разглядеть наблюдателя не получилось, поэтому она сделала вид, что не разоблачила шпиона, и продолжила изучать архив, хватаясь за корешки наугад.

Наконец, появилась Раенисса, нагруженная книгами по истории Адониса. Валентина кинулась помогать принцессе. Затем они вместе отправились назад в покои.

Немного погодя после вполне удачного свидания туда же вернулись и Аллинель с Аникой. Данламар оказался приятным собеседникам и оказывал Аллинель различные знаки внимания. Эльфийка осталась довольна прошедшей прогулкой.

Перед вечерним визитом к родственникам Арендель и Аники, девушки отправились расслабиться в термах, а потом неторопливо выбирали одежду для вечернего мероприятия. Хорошо, что Арендель заранее позаботилась об их гардеробе, и девушкам было из чего выбрать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На вечер к родственникам Аники и ее матери девушек должна была сопровождать не распорядительница Ролэль, чему они были несказанно рады, а сама Арендель.

— Раенисса, покажи Арендель подарок, который тебе вчера сделала леди Аштрисэт, — предложила Валентина.

Раенисса раскрыла шкатулку, а Арендель с любопытством заглянула в нее.

— Какие интересные вещицы, — произнесла мать Аники, — а что это?

— Леди Аштрисет сказала что-то про символ мужественности и женственности, и что это отличительные знаки моего дома, но что-то не очень похоже, — неуверенно ответила Раенисса.

— Я бы посоветовала не трогать пока эти украшения, а сначала показать их Мирихару, — сказала Арендель.

— Я так же сказала вчера, — поддержала ее Валентина. — Мне не понравилось, что говорила за ужином леди Аштрисэт.