— Валентина, ты — самая популярная девушка на этом балу, — Мирихар слегка поклонился, приглашая ее на танец.

— Благодарю, лорд Мирихар! — был сдержанный ответ.

— Почему так официально? — он немного обиделся, — это после всего-то, что нас связывает?

Валентина покраснела, не решаясь, что ему ответить. Все, что было с ними во время путешествия по Долине сейчас казалось просто сном. А в Адонисе все это считалось непозволительной вольностью.

— Моя матушка не смогла посетить это мероприятие из-за болезни, — продолжил Мирихар, — поэтому моего отца сегодня здесь тоже нет.

Только сейчас Валентина заметила, что действительно, в зале не было советника Миримора. Она вопросительно посмотрела на Мирихара, не зная, стоит ли спрашивать о серьезности недуга его матери.

— Матушка уже больше ста лет не покидает нашего поместья, и я хотел бы порадовать ее — пригласить в гости к моим родителям тебя, принцессу и Аллинель. Моя мать помнит Раениссу еще совсем крошкой и будет рада повидать ее.

— Мне кажется, что не я должна принимать решение о поездке, — смутилась Валентина, — но я была бы не против сменить обстановку.

— Как гувернантка принцессы, такое решение принимаешь именно ты, — ответил эльф.

— А принц? Он тоже будет сопровождать сестру? — Валентина немного смутилась.

— Нет, у них с принцем Флорелем запланирован поход для медитации в горы. Только для наследных принцев, даже без слуг, поэтому я на ближайшие десять дней свободен. Кстати, на границе нашего поместья есть выход к морю, а принцесса так хотели его повидать.

Последнему аргументу Валентине было нечего противопоставить, и она согласилась. Мирихар проводил девушку к столу с напитками, где в окружении молодых эльфов стояли принцесса Раенисса и Аллинель. Девушка шепнула эльфийкам новости о скорой поездке к морю, и их глаза загорелись радостным предвкушением. Это не укрылось от принца Этриана, который вел светскую беседу с Королем и его супругой.

Новость о поездке к родителям Мирихара и о том, что они скоро смогут увидеть настоящее море, несказанно обрадовала скучающих эльфиек. Они готовы были отправиться в путь уже на следующий день, однако, осуществить задуманное удалось только через неделю — Адонис был крайне неспешным городом, и быстро сделать что-то здесь было невозможно.

Зато переход оказался максимально простым. Девушки сложили все необходимые вещи в небольшие дорожные сундуки, предоставив заботу о них слугам, и отправились в компании Мирихара и его отца Миримона до портала пешком — внутригосударственные проходы можно было развернуть не выходя за пределы дворца.

Миримон, как королевский советник принимающего государства и хозяин поместья, помогал идти принцессе Раениссе, подставив ей свой локоть для опоры. Следом шла Аллинель в компании Аникой, а Мирихар вызвался сопровождать Валентину, так как она еще ни разу не преодолевала портал пешком и могла по-просту упасть. Следом шли слуги с вещами.

Никаких торжественных проводов не было, переход осуществлялся буднично. Все тот же туман поглотил их. Но если в прошлый раз Валентина просто расслабилась и доверилась лошади, которая была привычна к портальным переходам, то сейчас ей приходилось наугад ступать в туманной дымке. Девушка судорожно вцепилась в локоть Мирихара, а тот сжал ее пальцы, успокаивая и подбадривая.

Через пару минут переход закончился, и путники оказались в совершенно другой местности. Горы были ниже и намного дальше, казалось, что они переместились в предгорье. Здесь даже воздух был другим — мягкий, как будто чуть солоноватый на вкус и им было очень легко дышать.

Их встречала лишь пара эльфов из охраны, с которыми Миримон перебросился несколькими фразами. В отдалении стоял невысокий особняк из белого камня, окруженный каменным забором. Особых мер предосторожности жители этого поместья не соблюдали. Наверняка, случайные прохожие заходили сюда крайне редко и для охраны можно было использовать магические артефакты.

Валентина ощущала радостное нетерпение, охватившее сопровождавшего ее эльфа, который все еще удерживал ее руку на своем локте. Все-таки он попал в свой родной дом, где, скорее всего вырос, и с этим местом его связывали приятные воспоминания.

Прогулка до поместья заняла не более получаса. За это время Миримон, как радушный хозяин, рассказал о том, что дом это был выстроен им после свадьбы с его женой Жеинитэль, чтобы они могли жить не по тем правилам, что были заведены во дворце.

— А где же море? — поинтересовалась Валентина у Мирихара.

— За горным перевалом. Мы обычно ходим туда небольшим семейным порталом, — ответил эльф.

— А почему не построили дом с видом на море? Это же так красиво, — девушка мечтательно прикрыла глаза.

— Восточное море очень неспокойное и холодное. А зимой со стороны воды дует ледяной пронизывающий ветер. Поэтому основная резиденция здесь, а на побережье у нас располагается небольшой коттедж, где можно с комфортом жить всего несколько недель в году. Кстати, сейчас как раз самое время, чтобы отдохнуть там пару дней.

Поместье было очень продуманным. Не было здесь излишней помпезности, высоких арок и мостов. Даже вблизи казалось, что это человеческое жилье — настолько здесь все было не по-эльфийски. Валентине очень понравилось, она скучала по приземленным основательным постройкам, практичным небольшим окнам и отсутствию висящих переходов. Отдельно от жилого особняка располагались хозяйственные постройки, конюшни. Был здесь большой сад с фруктовыми деревьями и даже огород.

Для остальных же эльфиек это поместье казалось очень необычным, они с любопытством осматривали особняк по мере приближения к нему.

На крыльце дома стояло несколько эльфов, встречающих гостей. Среди них выделялась эльфийка в ярком платье с рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок, а не распущенными, как это было принято у большинства местных. Она переводила светящийся любовью взгляд с мужа на сына и не знала, кого обнять первым.

Мирихар не выдержал бросился в объятия матери, что опять же было нарушением всех принятых норм этикета, но это было их особенной семейной чертой — жить не по-эльфийски.

Миримон приветствовал свою жену более традиционным способом: взял ее за руки и слегка склонил голову в ее сторону.

— Жеинитэль, душа моя! Все ли в порядке? — в голосе старшего эльфа чувствовалась такая забота и тепло, что было понятно, что супруги по-настоящему любят друг друга. Жена в ответ ему лишь кивнула.

Принцесса Раенисса, — обратился Миримон к принцессе, как к наиболее титулованной особе из присутствующих, — добро пожаловать в мое родовое поместье Аль-Насон. Позвольте представить мою супругу Жеинитэль.

Принцесса искренне улыбалась хозяйке дома и всем ее домочадцам.

— А эти прекрасные особы сопровождают принцессу в путешествии, — эльф указал на оставшихся девушек: Валентина — гувернантка принцессы, леди Аллинель и Аника.

А дальше их совершенно без церемоний повели в довольно простой, но очень уютный дом, где каждой девушке полагалось по небольшой уютной комнате. Валентине досталась комната в персиковых тонах с видом на сад. Здесь было все самое необходимое: удобная достаточно широкая кровать, столик с нежной персиковой скатертью и двумя креслами того же оттенка, стоящих у окна. За небольшой дверью был вполне комфортный санузел со всеми удобствами. Вместо общих терм в этом доме были предусмотрены вполне классические ванны.

Когда Валентина закончила разбирать вещи, в комнату заглянула Аника.

— Нас ждут к обеду через четверть часа, — сообщила она и скрылась за дверью.

В столовой правила обедом Жеинитэль: эльфийка распоряжалась, кому и куда сесть, следила за тем, чтобы все гости обязательно попробовали все представленные блюда и при этом говорила одновременно со всеми: мужем, сыном и гостьями. Она была настолько живой и эмоциональной, что если бы не внешность, то ее ни за что нельзя было бы принять за представителя этой расы.