Валентина сама не знала почему, но ее очень раздражало поведение Лавнайтинэля и Ливерель. Она видела всю их неискренность и поспешность в стремлении завладеть вниманием любого из подходящих им эльфов. Гувернантка переживала за принцессу и ее подругу, которых слишком активно обхаживал Лавнайтинэль. Было ощущение, что ему все равно, кто из эльфиек проявит к нему благосклонность.

Но больше всего Валентина злилась на сестру Лавнайтинэля, которая вела себя совершенно недостойно для высокородной эльфийки, и к концу вечера была готова повиснуть на руке Мирихара. Девушка даже подумала, что ревнует Мирихара к Ливерель. Это было довольно странно, их не связывала даже дружба, он просто заботился о ней в силу своих обязанностей. Однако с приездом в поместье Аль-Насон что-то неуловимо изменилось в их отношениях, словно советник открылся для нее с другой стороны.

Гости не задержались на ночь и в конце вечера отбыли домой, к величайшему облегчению всех, кроме Жеинитэль.

Уже в своей постели Валентина долго ворочалась и не могла уснуть, обдумывая причины столь странного поведения брата и сестры, особенно злясь на последнюю. Она, конечно, понимала, что скорейшая помолвка любого из присутствующих эльфов спасет ее от многолетнего заточения в этих землях, однако жертвовать подругами или Мирихаром ради этого ей не хотелось.

Следующим утром Валентина проснулась от радостных возгласов Аники, которая совершенно не смущаясь, ввалилась к ней в комнату.

— Вставай! Скорее вставай! — щебетала эльфийка, — Валентина, мы же сегодня едем к морю!

Посетить море было общей мечтой, объединившей трех эльфиек и человеческую девушку. Пропустить такое Валентина не могла и даже возможное присутствие назойливых Лавнайтинэля и Ливерел не смогло испортить ей настроение.

Завтрак прошел в предвкушении предстоящего путешествия. Жеинитэль суетилась и давала множество распоряжений для того, чтобы была было собрано все необходимое от багажа гостей до запасов провизии.

После поспешного завтрака все собрались для перехода в коттедж на побережье. Портал буднично открыли прямо рядом с крыльцом особняка. Как обычно, шли парами. Сначала в туманную дымку вошли эльфы из охраны, затем Миримон повел Жеинитэль под руку, следом принцесса в компании Аллинель, Валентина с Аникой, Мирихар и слуги из сопровождения. Валентина все еще неуверенно проходила через портал, поэтому близость Мирихара, который шел прямо за ней, действовала успокаивающе.

При выходе из портала Валентина чуть было не налетела на спину Раениссы, которая замерла в восторге, любуясь на простиравшееся перед ней свинцовой море. Выход из портала располагался на скалистой возвышенности, невдалеке стоял симпатичный двухэтажный коттедж из серого камня.

К морю спускалась небольшая лестница, со ступенями, высеченными из камня и деревянными перилами. Небольшой спуск заканчивался широким пляжем с чистейшим белым песком. Коттедж находился в закрытой бухте между скалистыми уступами, в которую невозможно было пробраться по земле. Это было невероятно красивое место, защищенное от вторжения людей.

Девушки стояли, не в силах сдвинуться, и смотрели на то, как в каких-то десятках метров от них перекатывается и вздыхает морская пучина. Не сговариваясь, они вчетвером пошли прямо к спуску и, весло смеясь, сбежали вниз по ступеням. Им натерпелось прикоснуться к трепещущим волнам, ощутить солоноватый вкус брызг и посмотреть на то, что скрывают морские глубины.

— Милые леди, прошу пройти в дом! — Миримон спустился на пляж, — предлагаю после обеда переодеться в более удобную одежду и прогуляться до пещеры, которая находится в самом конце нашей бухты. А оттуда можем вернуться на лодке.

Уговаривать никого не пришлось. Девушки пошли обустраиваться в комнатах, где им предстояло провести следующую ночь. В приморском коттедже никто не жил постоянно — сюда приезжали на несколько дней в году, чтобы насладиться недолгим летом Восточного моря. Поэтому все жилые покои были небольшими, с довольно аскетичной обстановкой. Но, также как и в поместье, они были оборудованы современной сантехникой. В самой комнате была лишь кровать, небольшое трюмо с зеркалом и стул с мягкой спинкой перед ним. Сундуки с вещами были уже доставлены к своим хозяевам.

Для путешествия к морю и возможного купания были сшиты специальные костюмы, ведь прилюдно раздеваться эльфийкам не полагалось, поэтому идею с купальниками сразу отмели. Зато Валентина вспомнила купальные костюмы 19-го века и попыталась описать их Арендель, которая и сшила специальную одежду. Это были короткие по колено просторные штанишки, а сверху было открытое короткое платье, доходящее едва ли до середины бедра. Ткань костюма была водоотталкивающая, поэтому в нем можно было смело купаться, не боясь смутить кого-то видом прилипшего женского платья. Довершал образ легкий плащ, в который можно было закутаться, чтобы согреться или укрыться от смущающих взглядов.

Сразу после обеда Валентина и три юных эльфийки облачились в необычные наряды для купания, что вызвало заинтересованные взгляды всех присутствующих мужчин и один неодобрительный — от Жеинитэль. В сопровождении хозяина дома и его сына девушки отправились на пляж. Миримон дал какие-то распоряжения, и пара слуг отправились вперед в сторону пещеры, о которой он говорил ранее.

Валентина первая скинула обувь и вошла в воду по щиколотку. Морские волны жадно накатывали на ее ноги, даря незабываемы ощущения единения с чем-то большим и прекрасным. Она нерешительно сделала еще шаг вперед, затем еще. Вот она стоит уже по колено в воде. Внезапно накатила чуть более высокая волна, захлестнув девушку до середины бедра, намочив при этом края купальных штанов. Валентина потрогала их: вода скатилась, не оставив после себя даже капель — очень практичная одежда для купания.

Валентина смело вошла в освежающую воду по пояс, а затем оттолкнулась и поплыла. С берега ее подбадривали голоса учениц, которые пока не решались окунуться в воду. Когда она развернулась к берегу, то заметила еще один восхищенный взгляд, который не отрываясь следил за ее заплывом. Это был Мирихар. Девушка отметила, что ей приятно внимание королевского советника.

Наконец, девушка вышла из воды. Соленые капли быстро стекали с ее костюма, но кожа и волосы были мокрыми, и она поежилась на ветру.

— Накинь это, — девушка оглянулась и увидела подошедшего Мирихара, протягивающего ей плащ. Она с благодарностью кивнула и закуталась в теплую ткань, радуясь предусмотрительности Арендель.

Девушка опустилась на теплый песок и стала смотреть, как три эльфийки как дети резвятся на мелководье, не решаясь войти в воду глубже. Странно было подумать, что им по две сотни лет, ведь выглядели они от 16 до 18, да и вели себя так же.

— Не против, если я присяду рядом? — спросил эльф.

— Буду рада приятной компании, — ответила Валентина и подумала, не расценит ли Мирихар ее слова как флирт.

Эльф опустился на песок рядом с девушкой. Его наряд был тоже облегченным для морской прогулки: лишь легкие хлопковые брюки и тонкая светлая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Валентина старалась смотреть на море, но боковым зрением успела оценить крепкие мышцы мужских рук, которые сейчас не скрывались под несколькими слоями ткани.

— Валентина, у меня есть к тебе конфиденциальный разговор. И, наверное, поговорить наедине было бы логичней, — начал несколько взволнованно эльф, — но это трудно организовать.

Сердце девушки бешено застучало, а ладони моментально стали влажными. Чтобы не выдать свое волнение, она поплотнее закуталась в плащ и еле слышно произнесла:

— Слушаю.

Мирихар немного помолчал, видимо, собираясь с мыслями и не решаясь начать сложный разговор.

— Валентина, это немного необычно, — начал эльф, — Ты человеческая девушка, а я советник двух королей, один из сильнейших ныне живущих эльфов. И то, о чем я тебя сейчас попрошу, совершенно не соответствует нашему статусу.