— Даже не знаю, что сказать про увлечения. Поет, превосходно играет на арфе, любит животных, легко находит с ними общий язык, но не целитель.

Спустившись по винтовой лестнице, девушки оказались на мосту, который поднимался над землей не более, чем на метр. Оказалось, что они находятся в очень красивом саду. Вокруг цвели деревья, земля была усыпана разноцветным гравием, между деревьев тек ручей с выложенным мраморными плитками дном. По берегам ручья росли такие цветы, которых Валентина не встречала даже в иностранных справочниках по цветоводству.

Пройдя по нижнему мосту, девушки оказались у здания внушительных размеров, к дверям которого вели еще два моста. По ним ко входу шли эльфы. Высокие и статные, с длинными волосами разных цветов, хотя светлые и серебристые, как у Аники, преобладали.

Валентина думала, что ее появление вызовет много вопросов, но эльфы не удостоили ее даже взглядом. Словно и не было тут ни ее, ни Аники. Между собой они тоже не переговаривались. Их прекрасные отстраненные лица были похожи на маски. Или лики античных статуй в музее. Валентине пришлось сделать над собой усилие, чтобы прогнать наваждение и поспешить за ушедшей вперед Аникой.

Здание, куда пришли девушки, оказалось большим обеденным залом с высоким сводчатым потолком, отделанное выбеленным деревом. Здесь было просторно, светло и чисто, длинные полированные столы с лавками вдоль них занимали почти все пространство трапезной. В начале каждого стола ровными стопками стояли чистые тарелки и лежали в ажурных корзинках приборы, а по центру вереницей тянулись большие общие блюда с различной едой, в основном, из овощей, круп и рыбы. Были здесь фрукты, сладости и выпечка, а в тонкостенных прозрачных кувшинах — напитки.

За столами на некотором отдалении друг от друга сидели эльфы. Они располагались по одному, реже парами. Эти прекрасные мужчины и женщины не переговаривались между собой. Ели аккуратно и степенно.

Аника молча подтолкнула Валентину, показав, что нужно делать. Девушки взяли пустые тарелки, присели подальше ото всех и принялись за еду. Только сейчас Валентина поняла, насколько была голодна. Хотелось попробовать все и сразу, но она стеснялась. Девушка старалась не привлекать к себе внимания, но все равно ела чересчур шумно и быстро по сравнению с окружающими ее эльфами.

— Много не ешь, — улыбнулась Аника, — эльфийская еда насыщает даже небольшой порцией.

После еды следовало убрать за собой тарелки на отдельный стол в конце обеденного зала. Поваров или посудомоек Валентина не заметила, словно еда и посуда появлялись и исчезали сами по себе. Учитывая странность и необычность места, где она оказалась, учительница готова была поверить и в это тоже.

После обеда было запланировано знакомство с принцессой Раениссой и Валентина немного волновалась.

Покои принцессы располагались в отдельном здании, словно парящем над верхушками деревьев. К нему тоже вел изящный мост, на этот раз из мрамора и стекла, переливающегося в солнечных лучах.

Там, куда они с Аникой вошли, была просторная гостиная со светлыми диванчиками, уютными креслами и мягкими пуфами. По стенам вилась витиеватая роспись. Откуда-то доносилась удивительно красивая мелодия. Вся обстановка располагала к тому, чтобы принять большую компанию шумных подружек, но комната пустовала.

Девушки прошли дальше и оказались на широком балконе, с которого открывался захватывающий вид на долину и горы. Там-то они и нашли принцессу.

Это была практически девочка, лет пятнадцати на вид. Но Валентина помнила возраст, озвученный Аникой. В руках принцесса держала очень красивую ручную арфу, в задумчивости перебирала струны и смотрела вдаль, на горные хребты. Темно-каштановые волосы с вплетенными в них золотистыми нитями отливали медным блеском.

Услышав шаги позади себя, эльфийка подскочила, отложила музыкальный инструмент и стала с интересом разглядывать Валентину. Взгляд был живой и заинтересованный, в нем не было ни тени высокомерия или заносчивости. Несмотря на громкий титул принцесса неожиданно оказалась простой и приветливой девочкой, открыто смотрящей на мир.

— Раенисса, это Валентина — твоя новая гувернантка, — сказала Аника. — Мы уже были у Мирихара.

— Добро пожаловать в наш город! Я очень рада, что ты решила остаться! — принцесса искренне улыбалась своей новой учительнице.

— Здравствуй. Надеюсь, что я смогу чему-то научить тебя, — приветствовала ее Валентина, немного смущаясь от того, что приходилось обращаться на “ты” к принцессе, хотя та выглядела как подросток. — Завтра я бы хотела просто побеседовать, оценить твои знания и составить учебный план. У нас всего два года, обычно на полную программу по русскому языку и литературе в наших школах тратят не менее десяти лет.

— Буду ждать тебя сразу после завтрака. Надеюсь, я буду хорошей ученицей, — снова улыбнулась Раенисса.

Распрощавшись с принцессой, девушки снова пошли по бесконечным воздушным мостам.

Аника предложила сходить в термы. Валентина несколько дней провела в постели и ей просто необходимо было освежиться, поэтому она с радостью согласилась на предложение своей помощницы.

Чуть позже Валентина поняла, что эльфы знают толк в комфорте. Термы оказались огромными общественными банями в римском стиле: стены из белого мрамора, теплые полы, купели с горячей и прохладной водой. Свет лился из огромного витражного окна в потолке.

Это был большой общий зал без разделения на мужскую и женскую зоны — купальни предполагалось посещать в длинных просторных рубахах. Были здесь и индивидуальные кабинки, предназначенные для небольших групп, вмещали они троих-четверых отдыхающих. Несмотря на то, что в это время в термах никого не было, девушки решили занять маленькую кабинку.

Клубился густой пар, но температура была невысокой, градусов 50. Раньше Валентине приходилось париться только в русской бане, и она думала, что для этого нужна высокая температура.

Здесь же было нежарко. Девушки с комфортом полежали на горячем мраморе. Казалось, прогрелись даже кости, а мышцы полностью расслабились. После Аника принесла большую емкость с отваром мыльнянки. Если взбить его специальной вязаной шерстяной рукавицей, то получалась высокая крепкая пена, в которую можно было укутаться как в кокон. А затем они ныряли в купель с прохладной водой, и Валентине казалось, будто она заново родилась.

После терм девушка вернулась в свои покои, куда ее проводила Аника. Валентина пока еще очень плохо ориентировалась в переплетениях мостов и переходов. На столе ждал травяной отвар и необычайно вкусная выпечка. После ужина девушка с наслаждение отдалась сновидениям, предвкушая, что наступающий новый год принесет ей много новых впечатлений.

Валентина проснулась очень рано — часов у нее не было, но солнце было еще совсем невысоко над горизонтом и наполняло комнату розовато-золотистым светом.

Девушка довольно быстро оделась, заплела волосы в косу. Затем провела ревизию сумок, которые были при ней в тот момент, когда она покатилась с горки в своем мире. Валентина бросила их в сугробе, когда ползла по снегу. Но эльфы собрали все, вплоть до тетрадей, которые она несла на проверку.

Что ж, учебники по русскому языку за разные классы, хрестоматия по литературе, сборник Пушкина. Маловато, но на ознакомительный двухлетний курс должно хватить. Тем более, что многие стихи Валентина знала наизусть.

Но нужно будет изобрести букварь, придумать что-то в качестве доски и сделать прописи. Интересно, а чем здесь пишут, перьями? За этими размышлениями ее и застала Аника.

— Доброе утро! Здорово, что ты уже проснулась! Идем завтракать, а потом на занятия.

Пока девушки в обеденный зал, Валентина решила поинтересоваться, как вообще происходит процесс обучения у эльфов. Есть ли школы, как детей обучают грамоте и счету, чему еще учат.

— Понимаешь, — начала Аника, — детей у нас никто не учит, потому что их не рождалось уже 180 лет. Собственно говоря, Раенисса — последний ребенок, родившийся в нашем городе. Да и вообще здесь почти нет молодых эльфов.