— Кажется, мы смутили кого-то своим шумом, — Валентина вернулась к девочкам, и строгим учительским тоном продолжила: — Давайте собираться, намылись уже!

Валентина первая пошла на выход. Комната для переодевания была пуста. Девушка слегка наклонилась и перекинула свои волосы вперёд, чтобы просушить их полотенцем. За месяцы, проведенные без парикмахера, волосы стали заметно длиннее, и, кажется, гуще. Наверное это благодаря натуральным продуктам, хорошей экологии и чудодейственной эльфийской косметике.

Под мраморной скамьей склонившаяся Валентина заметила серебристый отблеск. Стоя прямо заметить его было бы невозможно.

Девушка нащупала кусочек цепочки и легонько потянула. На ее ладони оказался красивый кулон в виде двух переплетенных веток оливы. Он был довольно пыльным и в следах мыльных разводов. Кажется, он пролежал в щели между скамьями не один год. Валентина сунула кулон в карман платья с целью обязательно найти владельца этой вещицы позже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Казалось, что новость о походе в горы всколыхнула эльфийский город еще сильнее. Раньше Валентина редко встречала эльфов по дороге к себе в покои или на урок. А те, кого она встречала, делали это по уже привычному расписанию.

Сейчас же постоянно кто-то спешил, куда-то несли ткани, из садов, расположенных под мостами, было слышно лошадиное ржание, в термах шла нескончаемая стирка. Уровень подготовки для того, чтобы королевские отпрыски сходили в поход на природу можно было сравнить с приготовлениями к военным действиям.

На уроках больше не обсуждали литературу, чаще всего приходил Парасеил и рассказывал молодым эльфам о предстоящем путешествии и о том, что они могут там увидеть. Даже принц Этриан не пропускал занятия и с интересом слушал пожилого эльфа. Среди посетителей занятий появилось ещё несколько молодых эльфов и эльфиек, которые уже были совершеннолетними и не посещали ранее уроков Валентины. Но они тоже решили принять участие в походе. Сама же девушка из категории рассказчиков все чаще оказывалась в рядах слушателей.

Оказалось, что эльфы не относившиеся к числу дозорных, не выходили в горы уже более ста лет. Поэтому было так много желающих присоединиться к походу. Страшно было представить, какой ажиотаж может вызвать поездка в другой город.

Валентина решила внести свою лепту в организацию похода, добавив в него соревнований и элементы спортивного ориентирования для молодых эльфов. Кроме того, её очень интересовало обустройство походной кухни и всего быта палаточного лагеря, ведь будет использована эльфийская магия, с которой до этого девушка в открытую не сталкивалась.

Совещания проводились раз в три дня в покоях Мирихара. Эльф выслушивал отчет о подготовке, ведущейся в замке. Кроме того, дозорные докладывали о результатах разведки, чтобы выбрать наименее опасный маршрут для похода. Королевского советника интересовало все: источники питьевой воды, ровные площадки для постановки лагеря, а также опасные места, угрожающие камнепадами. Всё это тщательно наносилось на карту местности, чтобы спланировать маршрут.

Решено было часть пути проделать на лошадях, а часть пешком. Эта информация как-то вылетела из головы Валентины, но после очередного собрания, она подошла к Мирихару.

— Послушай, Мирихар, — начала она неуверенно, — кажется, у меня есть небольшая проблема. Я не умею ездить на лошади, я имею в виду в седле.

— Как не умеешь? Совсем? — удивился советник. — Люди тысячелетиями держались в седле не хуже эльфов. Может быть тебе нужно женское седло?

— Лично мне никогда не приходилось ездить верхом. У людей уже давно используются другие средства передвижения. Мой отец держал лошадь, когда я была маленькой, но исключительно для вспашки земли, да иногда в телегу запрягал. А верхом только он сам мог ездить.

— Валентина, очень жаль, что ты не сообщила мне об этом раньше, — сокрушался Мирихар, — Я думал, что смог все предусмотреть! До похода меньше десяти дней, у тебя слишком мало времени, чтобы научиться сносно держаться в седле. К сожалению, я сейчас слишком занят, чтобы уделить твоему обучению достаточно времени, но я попрошу Инглора, отца Аники, помочь тебе с уроками верховой езды. Будешь практиковаться каждый день понемногу. И попроси Анику подобрать тебе подходящее платье.

Платье! Валентину посетила догадка о том, что эльфийки могут не иметь удобной одежды для езды верхом. Надо обсудить это с ученицами, которые довольно уверенно держатся как в седле, так и вовсе без седла.

После заседания штаба Валентина разыскала Раениссу и Анику и потребовала, чтобы они облачились в одежду для верховой езды и показали ей, как это делают эльфийские девушки. Обе пришли для демонстрации своих возможностей в длинных многослойных платьях с высокими разрезами. Валентина не поленилась и проверила: брюк девушки не носили и соприкасались с седлом или телом лошади практически голыми ногами.

По словам эльфиек, такая форма одежды поначалу вызывала дискомфорт, но, благодаря хорошей регенерации, натертости заживали довольно быстро. Валентина начала подозревать, что ее бедра будут стерты в кровь и решила срочно усовершенствовать костюм для верховой езды. Ведь она не обладала способностью к быстрому заживлению ран, а потому могла выбыть из экспедиции еще до ее начала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Валентина поразмыслила, что раз эльфийки ездят на лошади обычным "мужским способом", то нет смысла изобретать юбку-амазонку и для женского седла. Но обязательно нужно позаботиться об удобстве и эстетичности. А потому уже утром следующего дня отправилась вместе с Аникой к ее матери Арендель. Аника была почти полной копией матери — серебристые волосы, невысокий рост, в отличие от большинства эльфов Гвинара. Арендель уже заходила на уроки по литературе и неоднократно оставалась на музицирование, однако они с Валентиной за все время знакомства не перебросились и десятком фраз.

— Доброе утро, Арендель! — приветствовала эльфийку Валентина, — Аника сказала, что только ты владеешь достаточным мастерством, чтобы сшить задуманную мною одежду.

— Валентина! Ради подруги моей дочери, я постараюсь даже совершить невозможное, — любезно ответила мать Аники, радушно улыбаясь человеческой девушке. — Можешь нарисовать или подробно описать нужную вещь? попробуем что-нибудь придумать.

— Мне нужны специальные брюки для верховой езды, крой должен быть не совсем мужским, так как анатомически мы отличаемся. Ткань должна быть плотная, швы надо сделать как можно менее заметными, чтобы бедра не натирались во время езды. Ну, и хотелось бы, чтобы при любой погоде можно было быть спокойной за свой внешний вид и не оконфузиться.

— Интересное решение — брюки для женщин. Ведь это же совсем неприлично будет, — задумалась Арендель.

— Почему же? Их можно так же надевать под платье или тунику с разрезами, а сверху еще и плащ накинуть. Но взбираться на лошадь и спешиваться станет значительно удобнее. Особенно новичкам вроде меня. — Валентина с мольбой во взгляде посмотрела на эльфийку.

— Думаю, что под такие брюки можно еще мягкие хлопковые штанишки надевать, — размышляла Арендель, — а еще пришлю тебе заживляющую мазь с Аникой. В первое время без травм не обойдется, так хоть быстрее восстановишься.

— Спасибо, — поблагодарила Валентина, надеясь, что эльфийка поможет ей пережить сложности предстоящего путешествия.

— Не переусердствуй во время первой поездки, — говорила Арендель, снимая мерки с Валентины, — и не стесняйся говорить Инглору о том, что устала. А то он уморит тебя до смерти, усердно выполняя просьбу Мирихара.

Валентине было очень приятно видеть, какая любовь и забота друг о друге царит в семье родителей Аники. Они оба принимали активное участие в жизни города, вырастили прекрасную отзывчивую дочь и доброжелательно и без высокомерия относились как к эльфам, так и к людям.