Посмеялся, когда Гаф моей рукой вынимал из сумки камушек. Погрузив его рядом в воду, посмотрели на сияние. Тот и так заряжался, а теперь зарядка пошла в разы быстрее. Так, пару часиков подождать и получим полностью заряженный этериевый накопитель.

Вскоре рядом со мной в воду пристроилась ведьмочка. Все‑таки, вода из источника магии – это что‑то. Оборотень также не остался в стороне. Единственное, главное не перележать, а то любое лекарство может превратиться в яд. Так что уже через полчасика мления, ребята выбрались на сушу. Я же лежал еще час, и только потом выбрался к ним на берег, где развел костер. Пока отдыхали, слышали за деревьями как какие‑то монстры схлестнулись друг с другом, но благо до нас никто не лез.

– Знаете, а ведь здесь неплохое место чтобы жить, – хмыкнула Тали. – Я слышала, что есть обряды, связанные с водой, но не видела их.

– Шиала умеет, – киваю.

– Рядом с такой водой, можно развернуться по полной.

– Да. Вот только ты обрати внимание на тех ребят, – киваю на стену из деревьев. А на той стороне кто‑то кого‑то уже доедал.

– Хороший аргумент, Виконт, – щелкнула пальчиками Тали, моментально меняя мнение.

– Но мне все‑таки интересно, почему они не подходят?

– Да какая разница, не подходят и хорошо! – толкнула Тали Гафа.

– Могу предположить, что это связано с их зрением и чутьем. Такие существа не могли появиться сами по себе, а значит и органы чувств имеют соответствующие. Конечно, их тянет к источнику, но не будут же они в него забираться?

– Но почему?

– Тали, ты греешь руки у костра, но в него не суешь. Почему?

– Эм… вопрос снят.

– Я думаю, у них что‑то похожее.

Так мы и сидели. Просто разговаривали, обсуждали всякую фигню, пока разговор плавно не перешел на магические науки, которыми заинтересовалась Тали. Ну а когда камень зарядился, что выражалось в легком сияние и более насыщенном цвете, вернулись в карету. Стартовав с места, мы вылетели из оазиса как пробка из бутылки, наплевав на всех, кто оказался поблизости. Осталось только найти Сектанов и не повторить предыдущую ошибку. Хе…

Вынув одну из игл с парализующим проклятием, на лицо выползла ухмылка. В этот раз все будет иначе. Хм… а где там был хвост скорпиона?

И так. Кристалл есть, теперь задача номер два – найти подопытного, донора. А где искать? Проще всего в городах. Но добраться до города – полбеды. Главная проблема – найти Нужный город. И вот с этим возникли затруднения. Раз мы были в пустыне, то и начинать можно было прямо отсюда. А на всю пустыню я знаю только об одном городе, к которому мы и поехали.

Возвращаться в Ма’Ранак я смысла не видел… вернее смысл‑то был, но ехать через туманный лес? Нет… уж лучше поцелую скорпиона.

– Виконт, – окликнул меня Гаф, отвлекая от медитации над полупустой флягой.

– М? – повернувшись к оборотню, приподнимаюсь и выглядываю из‑за его плеча вперед.

– Кажется мы приехали… – неуверенно сказал Гаф, остановив карету.

А впереди было… нечто. Городом назвать это, язык не повернётся. Гигантское куполообразное, поднимающееся над барханами нечто с монолитной стеной у песка и отверстиям в крыше.

– Это что? – пристроилась рядом со мной Тали.

– Это… то куда мы ехали. Представляю вашему вниманию, сердце пустыни и его обитателей – Дарахан. Это не люди. В смысле совсем. Скорее големы, или вроде того, насколько я знаю.

– А нам точно туда?

– Да. Если агрессии не проявлять, они тебя не тронут. Дедушка вскользь поминал их.

Подъехав ближе к городу, мы увидели представителей народа пустыни. Высокие, каменные изваяния, с широкими плечами, тремя кристаллами вместо глаз на груди, головы нет как таковой. Порода, из которой они состояли, с виду напоминала твердый песчаник, вот только разбить его было сложнее чем гранит.

Встретили нас эти создания достаточно прохладно, даже внутрь пускать не хотели, но и не угрожали. Просто смотрели как на деталь интерьера. Правда, рассмотрев символ на моем плаще, мнение тут же переменилось.

Вот здесь всплыл один казус. Как только пошел диалог, мы узнали, что их скрежет, поцокивание и треск понимал только я. После туманного леса, мне уже достаточно сложно было чем‑то удивить, а потому просто воспринял это за данность. Сами Дараканцы оказались очень даже рады меня видеть. Спросили, как дела у Арона, назвали того ребенком Севера и служителем Великого Духа. Параллельно записывал в дневник новые вопросы к учителю, если так пойдет дальше книга кончиться раньше, чем я вернусь домой.

С удивлением узнали, что питались эти создания магией, продавали местные накопители, добываемые в глубоких шахтах, покупали… хрен его знает, что они покупали, этим типам для жизни вообще мало что было нужно. Их город внутри оказался настоящим единым ульем, в котором нет ни магазинов, ни трактиров, ни даже каких‑то коммуникаций. Так что пополнить припасы было не вариант, как и искать в этом улье демонопоклонников.

Но сюрпризы не кончились, нет. По моей просьбе, Дараханцы устроили нечто вроде экскурсии. Оказывается, их город стоит на огромной разрушенной демонической печати. Сами местные, толком ничего не объяснили, зато в дневнике появилась новая запись. Единственная догадка, до которой мы с Тали дошли, эти ребята поставлены сюда целенаправленно. Очень уж… своеобразный народец.

А еще, они очень бережно хранят свою историю. Когда мне показали местный аналог музея, я выпал на пол дня. Столько артефактов древности, собранных в одном месте, я не то, что не видел, а даже вообразить не мог. Да, половина из них не функционировала, другая представляет из себя битый хлам, но сам факт! Тут даже была половинка черепа лича, вместе с остальными фрагментами его скелета, который некогда и затеял победоносную войнушку. А прямо напротив него, на постаменте лежала пара демонических рожек. Каждый с меня размером. Интересно, это какому демону рога отпилили? И где его череп? Хотя… нет, пожалуй, не хочу знать.

После этого Гаф записался в мой кружок пофигистов, так что Тали осталась единственной кто смотрела на все это с раскрытым ртом.

Покидали мы город одухотворенные, но расстроенные. Сектантов нет, и в пустыне не будет, нужно выбираться в большой мир. Спасибо, направление указали, так что в скором времени мы прибудем в другую страну.

Про себя порадовался купленной карете. От одной мысли сколько бы нам пришлось пройти пешком не купи я этот чудо‑аппарат, мурашки бегают по коже. И ладно если тебе некуда спешить, и ты просто идешь куда глаза глядят, но у меня‑то есть конкретная задача. А машина еще к тому же еще ни разу не подвела, несмотря на всю нещядную эксплуатацию.

Пока ехали, вертел в руках заготовку под посох. При тряске резать не решился, ну нафиг, еще ошибусь. Но это не мешало мне взять лист бумаги и сидеть проводить расчеты, а также перерисовывать однотипные чертежи выбирая, какой дизайн лучше.

Тали смотрела на мои манипуляции с интересом, иногда уточняя те или иные детали. Я в свою очередь спрашивал у ведьмочки о проклятиях, разновидностях, способах их противодействия и прочем. Мелкая даже брыкаться не стала, что нас с Гафом удивило, и рассказывала все что знала по озвученному вопросу.

Оборотень в магию предусмотрительно не лез. Сидел, рулил себе, иногда поглядывал назад, на привалах подвергался экзекуции с моей стороны. Мне‑то интересно, что объединяло его с учителем. А ведь, я, кстати, даже не знаю сколько лет нашему песику, постоянно с темы соскальзывает. Ну, его право.

А на четвертый день пути, мы‑таки добрались до цели, и пересекли границу. В этот раз, мы прибыли в совсем небольшую страну, в центре которой была гигантская гора, возвышающаяся словно маяк. Граница охранялась… никак. Была небольшая крепость, поглядывающая на пустыню с целью: «Не полезет ли оттуда какая‑нибудь зверушка». Так что проехали мы без проблем.