Да, Арон проигрывал Шрайку в мастерстве, но выигрывал за счет магии. Разные неожиданные удары делали свое дело, откидывая, жаря, замораживая и порой пробивая защиту демона. То земля под ним вскроется, то камень в затылок прилетит, то битое стекло в лицо, а то и вовсе с неба какая гадость рухнет в самый неожиданный момент. То, что демон за время стычки уже трижды умудрился наступить в разные раскиданные проклятия-ловушки, можно вообще в счет не брать. И вот за счет этих маневров чародей и удерживал свои позиции, но живучести демона могли позавидовать даже тараканы, и с ней надо было что-то делать.

И вот в один прекрасный момент демон снова оступился, земля сомкнулась, фиксируя провалившуюся ногу, еще один кусок земли вылетел, снизу вверх ударив его наподобие апперкота, а чародей в этот момент ударил все по той же голове посохом, переломив один из рогов. Дезориентированный демон пытался прийти в себя, созывал своих прихвостней на помощь, но удар посохом по лбу положил конец столкновению.

А затем чародей, прокусив палец — ведь другие письменные принадлежности отсутствовали — начертил на пострадавшем лбу символ Хозяина Снов, отправляя сознание и человека, и демона к великому духу. Тут же захлопнулись порталы, а небо начало проясняться. Бросившиеся в панике духи тьмы вместе с демонами пустились наутек. Битва оказалась выиграна…

Подловив еще нескольких, Арон устало выдохнул и сел рядом с телом Шрайка.

— Все. На сегодня приключений хватит, — выдохнул чародей и, посмотрев на небо, тихонько засмеялся. Скопившийся стресс и напряжение требовали выхода.

— Господин маг, господин маг! — подбежали к Арону двое стражников. — Вы в порядке?

— Да. Что по фронту?

— Демоны бегут, господин. Мы… победили?

— Да. Мы победили, — кивнул Арон, с тоской глянув на Шрайка.

На этом, закрыв книгу, старик прокашлялся и осмотрел затаившую дыхание толпу. В кои-то веки за всю историю его никто не перебил. Улыбнувшись краями губ, старый сказочник подхватил посох и встал на ноги.

— Постойте! А продолжение?! — выкрикнул мельник.

— Да-да, чем все закончилось? — вторила его супруга.

— Победой, — пожал плечами старик.

— Да, но… а продолжение?

— А продолжение… потом. В следующей истории, — еще шире улыбнулся старик, покидая площадь.

Напоследок он остановился возле нищего парнишки семи лет, притаившегося на углу дома и наблюдавшего за всем с поставленного им наземь ящика.

— Виконт, что ты все в стороне да в стороне? — спросил старик, глянув на мальчишку. — Не стоит тебе меня стесняться, просил ведь.

— Да, — кивнул парень. — Но дедушка Айк, вы же знаете, как на меня люди смотрят. Я не хочу, чтобы на вас так же смотрели!

— Как на нищего оборванца? — уточнил старик с ухмылкой на губах, на что парень кивнул. — Не беспокойся, на меня так никогда не посмотрят. И вообще, пойдем-ка, я тебе кое-что расскажу.

— Что, дедушка? — заинтересовался ребенок, спрыгнув с ящика.

— А ты знал, что ты не нищий? Что ты богаче, чем все люди в этой деревне?

— Нет… — удивленно ответил мальчик, захлопав глазами.

— Ну вот. А ведь это так. Идем, я тебе покажу.

— Да, дедушка. Дедушка Айк, а Шрайк, — тут парень обернулся, и убедившись, что никто не слушает, тихонечко спросил: — А он… он спасся?

— Да. Я спасся, — добродушно ответил старик.

— ВЫ?!

— Именно. Хочешь, я открою тебе секрет, откуда у меня все эти сказки? — Увидев быстрые кивки, старик рассмеялся. — Хе-хе-хе-хе… Все просто. Я их пережил. Арон Шиниган был моим учителем. Он многое мне рассказывал, и через многое мы прошли в странствиях вместе. Я как вчера помню тот день, когда оказался в Царстве Снов. Это загадочное, изумительное место, которое заслуживает отдельной истории. И там я познакомился с Хранителем Снов. Древним хранителем, который и помогал Арону, его учителю и многим магам до него. И он помог мне.

— Но… Шрайк же не был магом!

— Не был, — кивнул старик. — Но он им стал. Хозяин Снов подарил ему этот дар.

— Ого!

— Да. Так что все те сказки — они реальны, Виконт. Все они. И я там был, — подмигнул старик.

— А я, я смогу стать магом?

— Конечно, сможешь, — приобнял старик ребёнка. — Я тебя научу.

— Правда?

— Да.

— Здорово! Дедушка Айк, а вы расскажете мне еще истории?

— Конечно, расскажу, — рассмеялся старик и потрепал парнишку по волосам.

Так двое и шли по пустой дорожке. Старик с гордо поднятой головой и нищий оборванец с самым добрым и стойким сердцем.

Конец первой части

Книга написана в честь рок-группы «Хозяин Снов», играющей в стиле «Horror punk», по мотивам их баллад. Каждая песня группы включает в себя короткую, но яркую историю. Некоторые из этих историй и постарался реализовать автор в своей книге.

Сама группа «Хозяин Снов» была сформирована в 2015 году в городе Тайшет, позже перебралась в Иркутск. Необычное сочетание их задорной музыки и историй может с головой погрузить вас в этот фэнтезийный сказочный мир. Под впечатлением от волшебных песен группы у автора и родилась идея написать эту книгу, объединив часть баллад в единую историю.

Также этой книгой автор выражает благодарность группе «Хозяин Снов» за их творчество. На данный момент состав группы такой: Виктор Дмитроченко — вокал, Владимир Платонов — гитара, Эдуард Хабрахманов — гитара, Антон Атлас — бас, Илья Ильичев — ударные.

Ну а теперь: приятного чтения, друзья, добро пожаловать в мир Хозяина Снов!

Тыгыдык‑тыгыдык‑тыгыдык.

– Курт, место, – вяло тяну, уткнувшись лицом в подушку.

Тыгыдк‑тыгыдык‑тыгыдык.

– Курт, сволочь мохнатая, дай поспать.

Кусь‑кусь‑кусь‑кусь.

– МЯ‑Я‑Я‑Я‑ЯУ! – раздался вой, полностью черного, похожего на кота, вылетевшего в открытое окно, существа.

Что? Жестокое обращение с животными? Не, не слышали. И вообще, Курт это не просто животное, он – сторожевая химера семейства кошачьих, подаренная учителю на один из праздников знакомым химерологом. Внешностью, эта пушистая скотина походила на кота, и в принципе, если не знать, что ОНО на самом деле такое, то и не узнаешь. Но в момент опасности, эта наглая морда выпускает когти, среди шерсти начинают проглядываться костяные иголки, а с клыков начинает капать сильнодействующий паралитический яд.

Живучестью эта тварь тоже отличалась. Отменной. Имея не девять, а все восемнадцать жизней, так как регенерировала быстро, а удар держала стойко, так что навредить зверьку по неосторожности, было ой как «просто».

Но что самое противное, оно мало того, что было умно, так еще и кошачьи повадки переняло, из‑за чего каждое мое утро начиналось с прицельного пинка по коту точно в окно.

Упав на кровать, потираю заспанные глаза. Солнце еще только‑только собиралось вставать, темень на дворе, а оно по дому скачет. Я не знаю как, но при учителе Курт вел себя исключительно порядочным образом строя из себя милейшее существо. Но вот в его отсутствие…

– Мяу! – показалась в окне черная морда со светящимися фиолетовыми глазами. Зацепившись когтями за подоконник, кошак устремил свой взор прямо на меня.

– Да проснулся я, проснулся, – косо смотрю на эту бандитскую рожу усатой наружности.

– Мяу.

– Обойдешься, иди мышей поймай, жрать он хочет, – поднявшись с такой мягкой и приятной кровати, заправляю оную.