Волшебник всячески пытался достать магией тролля, но бесполезно. Огонь гас, лед отскакивал, как и молнии, сама магия обтекала троллью шкуру, не причиняя никакого вреда. Не имея опыта борьбы с троллями, волшебник методом тыка пытался понять, как достать дебошира. Но даже короткий меч, и тот не брал толстую шкуру тролля, которая оказалась слишком крепкой. Вопрос как быть, оставался актуален как никогда.

— Да стой же ты, изворотливая букашка! — рычал тролль.

— А ты поймай! — бросил волшебник.

Слишком сильную магию он не применял, все-таки учинять куда больше разрушения, чем тролль, маг не собирался. А вот тролль… ну тролль, это тролль, и этим все сказано. Ломал все, что попадет под руку.

— Ну-ка, а если так? — С разворота Арон нанес посохом удар по ногам тролля.

К удивлению как мага, так и зрителей, удар оказался действенным. Тролль подлетел и рухнул набок. Вывод: физические удары проходят на ура. И тут либо: А — найти пушку побольше, с большим ядром, либо Б — применить коронный прием чародея.

Стоило троллю только встать на ноги, как Арон применил свой коронный удар — он со всей силы треснул тролля посохом по лбу. Удар оказался такой силы, что посох чародея выскочил из рук, но результат того стоил! А чтобы закрепить, чародей, напитав руку магической силой, снова что есть сил с прыжка ударил тролля прямо в нос, уже второй раз откидывая назад. Суммарный эффект первого и второго приема положил конец бою.

Держась за сломанный нос, ревя, тролль бросился обратно в горы, не разбирая дороги. Гнаться за ним Арон уже не стал. Зачем? Дебошир наказан и бежит, и вряд ли вернется. А если и вернется, тогда с ним будет уже другой разговор.

А кроме того, может, тролль и дебошир, но не убийца. Ни в деревне, ни в городе убитых нет, только побитые, так что тролль не заслужил сильного наказания.

Обернувшись, Арон посмотрел на ликующих людей. Для него эта победа почти ничего не стоила, но какова была радость на лицах крестьян…

— Ваш посох, господин маг. — К Арону подбежал мальчонка десяти лет, на вытянутых руках держа выроненный в бою посох.

— Спасибо, малыш. — Маг потрепал по волосам ребенка, забирая артефакт.

Не слушая более людей, чародей было собрался уходить, как его остановил все тот же гонец.

— Постойте! Господин маг, куда же вы?

— Как куда? Дальше пойду.

— А награда?!

— А, — отмахнулся чародей. — Мне необременительно. — При этом он незаметно поправил приватизированный у тролля кошель с лирами.

— Но как же так? Это ведь неправильно! Позвольте хотя бы помочь вам припасами и конем! Что же вы это, пешком и пешком…

— Хм… ну давайте… — хмыкнул маг, а сам подумал, что с ездовыми животными у него никогда не складывались долгосрочные отношения…

— Старик, а старик, — голос из толпы перебил сказочника. — Ну ведь так не бывает!

— Сколько можно перебивать?! — возмутился сказочник, бросив недовольный взгляд на Кагуру, одного из фермеров, работающего на местных полях. — Вы либо слушаете, либо я ухожу.

— Слушаем-слушаем, — поспешила ответить женщина, толкнув локтем мужа, сидящего рядом. — Продолжайте, пожалуйста.

— Кхе. Так вот… Победив тролля и получив благодарность от людей, Арон, уже верхом на коне, спокойно отправился дальше по дороге. Ему было все равно, куда его заведет дорога. Ведь куда бы она тебя не завела, там обязательно можно встретить что-то или кого-то интересного.

Спокойная сухая дорога, тихий шелест листьев, легко обдувающий ветерок, мягко греющее солнце — что еще надо для счастья путнику? В принципе, того что есть, более чем достаточно. И вот совершенно ничего не предвещало беды. Собственно, беды и не случилось. Арон спокойно ехал по дороге до самого заката. А вот уже после него, после того как зашло солнце и поднялась луна, когда Арон разбил лагерь, вот тогда и случилось новое приключение.

Оставив коня, привязанного к дереву, отдыхать, Арон развел костер и спокойно запекал собственный ужин. Внезапно поставленный сигнальный контур среагировал на нарушителя. Вскочив на ноги и подхватив собственный посох, чародей начал озираться в поисках угрозы. Но в этот раз жертвой стал не он, а его конь.

Паникующее ржание, а после болезненный вскрик лошади и шум возни говорили о борьбе. Поспешив, Арон выскочил к коню, но опоздал. Склонившись над уже мертвой лошадью и отрывая от животного куски, жадно ужинал самый настоящий вервольф.

— Да вот же, книгой мне по голове, новый конь! — возмутился Арон.

Снова он потерял коня, но на этот раз его банально съели. Не везло герою с ездовыми животными, и все тут.

На возмущение человека обернулся трапезничающий зверь. Как для себя отметил маг, намного крупнее обычных своих собратьев. Черная густая шерсть, здоровенный, с огромной пастью и красными, полными безумной ярости, глазами. Оборотень имел мускулистое телосложение и длинные окровавленные когти.

— Чужих коней есть нехорошо, знаешь об этом? — спросил Арон, проверяя степень адекватности оборотня. Некоторые вполне осознанно контролировали свою волчью ипостась, в то время как другие не контролировали её вообще. — Так, а вот магов кушать вообще вредно для здоровья, — Арон предпринял вторую попытку в ответ на тихий рык и блеск в глазах зверя.

Оставив коня, оборотень аккуратно и почти неслышно пошел к магу. Тихое рычание и легкий шелест веток под ногами зверя намекали на то, что сейчас на мага станут охотиться. Стоило бы, конечно, запаниковать, но Арон не был бы собой, если бы не знал, как действовать в подобной ситуации. И когда волк бросился в прыжке на мага, то…

— Фу! Нельзя! — рявкнул Арон, стукнув что есть силы оборотня посохом по голове. Распластавшийся зверь в мгновение ока оказался недееспособен. — Эх… ну и что мне с тобой делать? — спросил маг волка, но вопрос остался без ответа.

Немного постояв над бесчувственной тушкой, Арон решил дождаться рассвета и пообщаться с оборотнем. В таком виде что-то спрашивать его было бесполезно. Судя по глазам, оборотень не просто был не в себе, его разум был в тюрьме, а на поверхности господствовала необузданная ярость. А наутро, глядишь, и в себя придет, тогда можно и побеседовать.

Скрутив зверя, Арон вернулся к костру, где вместо ужина его встретили угольки. Вздохнув и перехватив нож, чародей вернулся к коню. Чего пропадать добру, верно? По новой сделав себе ужин и обновив сигнальный контур, маг завалился спать.

Наутро Арона ждал неприятный сюрприз. Несмотря на поднявшееся солнце, оборотень даже не думал возвращаться в человеческий облик, что странно. Зато он давно пришел в себя и сейчас, привязанный магическими путами к дереву и с такими же путами на морде, пристально следил за магом.

Немного понаблюдав за странным волком, Арон решил начать разговор. Все-таки взгляд сильно изменился по сравнению с тем, который был ночью. В глазах было понимание! И чтобы в этом убедиться, Арон начал разговор:

— Ты меня понимаешь?

На озвученный вопрос оборотень легонько кивнул.

— Если я развяжу намордник, кусаться будешь?

В ответ волк отрицательно покачал головой.

— Ну смотри.

Направив посох, чародей снял с пасти путы. Волк тут же начал разминку челюсти, пару раз широко открыв-закрыв пасть и продемонстрировав чародею ряды острейших клыков.

— Итак. Раз ты меня понимаешь, то наверное, можешь и говорить?

— Моргу-моргу, — утробно рыкнул зверь.

Ему явно тяжело довались слова, но тем не менее он очень старался произносить их правильно.

— Кто ты?

— А сам не вир-р-рдишь?

— Ты не похож на обычного оборотня, — качнул головой Арон.

— Потому, чр-р-рто я необ-р-р-рчный.

— И откуда ты такой необычный, взялся? — хмыкнул волшебник.

— Кр-р-ражется, в поср-р-рледний р-р-раз я вломир-р-рлся в логово упыр-р-рей, — задумчиво ответил волк, отведя взгляд в сторону, словно пытаясь что-то вспомнить.