– …

– Пха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха…

– Шучу. Гаф не ржи так, ты ребенка пугаешь. Это личное. А если ты поможешь, то я тебя еще и познакомлю с одной хорошей ведьмой. Легальной ведьмой, с которой даже вот этот тип, – кивок на Гафа – вынужден считаться.

– О‑о‑о!

– Так что, участвуешь?

– Да!

– Вот и славно.

– Кхе‑кхе, ты это серьезно? – вскинул бровь оборотень.

– А почему нет? Разве тебе помешает на службе ведьма?

– Я лучше с обрыва прыгну, чем ведьму до власти допущу!

– Я обязательно передам эти слова нашей общей знакомой.

– Эй! Она – исключение.

– Будет два исключения. Что такого? А если серьезно, посмотришь на нее, оценишь, глядишь и правда что‑то да выйдет путное.

– Ла‑а‑а‑адно. Вы всегда отличались неординарным подходом, поверю и в этот раз, – убрал он меч.

– В каком смысле? – интересуюсь такой сменой настроения оборотня.

– А. Шрайк на моей памяти один раз отжег так что… не важно. Вы одного поля ягоды.

– Обязательно потом расскажешь.

– Я подумаю.

Поднявшись, помогаю встать и Тали. Девочка оказалась на три головы ниже меня, так еще и тоненькая аки стебелёк, из‑за чего её легко можно было спутать с ребенком. Хотя…

– Тали, а тебе сколько лет?

– Семнадцать.

– …

– Я тоже сразу не поверил, – вставил свои пять медяшек Гаф. – Ребенок же!

– Я не ребенок! – возмутилась пигалица.

– Хм… – ради интереса, кладу на голову руку, и бегло сканирую организм. – Слушай, а ведь ей реально семнадцать. По крайней мере не меньше шестнадцати, биологические параметры тела говорят именно об этом.

– Кто‑то мало кушал каши, – хмыкнул Гаф покидая комнату.

– У тебя есть вещи, которые тебе нужны? – кивок. – Собирайся и спускайся к нам вниз, – снова кивок. – Давай, мы ждем.

Оставив девочку собираться, при этом не забыв повесить на неё метку – маячок, ну так, чисто на всякий случай, спускаюсь к присевшему за стол Гафу.

– Это… – подошел к нам трактирщик, косясь наверх.

– Все в порядке. Правда в номере нужно убраться, и желательно тихо, – трактирщик серьезно кивнул и скрылся с глаз. – Думаешь это хорошая идея? – Гаф посмотрел на меня.

– Пускай. Стерв в мире и так достаточно, разве плохо что наставим ведьмочку на пусть истинный?

– Я не об этом. Сначала ведь нужно достать камни – накопители.

– Хм… значит схожу за ними, – пожимаю плечами.

– Сходим.

– М? – вскидываю бровь.

– Я помогу тебе. Все‑таки, это меньшее чем я могу отплатить Шрайку за помощь.

– А город?

– Как ты мог слышать, за городом в мое отсутствие есть кому присмотреть.

– Сам смотри.

– Только домой надо будет зайти, предупредить, что я отлучусь.

– Само собой.

– Я готова! – с топотом слетела по лестнице Тали на ходу поправляя лямку рюкзачка. Вот ведь… семнадцать лет девке, а выглядит… кошмар. Хотя, они ведь могу омолаживаться, да? Если так подумать… я с большим подозрением осмотрел нашу «подругу».

– Тогда пойдем.

Поднявшись из‑за стола, мы втроем отправились к дому оборотня. Тали то и дело косилась на Гафа, тот шел и беззвучно шевелил губами, наверно прикидывал, что будет говорить супруге, а я мысленно намечал план маршрута, по которому нам предстоит идти. Но это не мешало мне чертить на руке ведьмы печать. Чисто на всякий случай.

Да, в очередной раз я убедился, что любая женщина – страшна в гневе. Гаф и так‑то, по долгу службы, постоянно пропадал вне дома, а тут пришел сказать, что уедет на неопределенный срок… Бедного оборотня чуть не пристукнули на месте. Если бы не мое вмешательство, не отделался бы он так простой. Впрочем, это он потом разъяснил, что легко отделался, так‑то мне и впрямь за него страшновато было.

Зато с детишками познакомился. Классные парни, только шило у обоих очень больше. Хотя послушные, да, выдрессировал воспитал Гаф их качественно. Тали правда жалко, девочка, не привыкшая к подобному обращению.

Но, в конечном счете, мы выбрались, и путь наш теперь лежал в Кардолан. Город «всех кукол», как в шутку называл его Гаф. Тали, узнав куда мы идем, сначала удивилась, а потом обрадовалась. Все‑таки для нее было очень интересно посмотреть на новое. За свою безопасность она не волновалась, что я, что Гаф были здесь «самыми страшными». По крайней мере из тех, кого она знала. Подобное нам даже льстило.

А еще, для нее и Гафа и было приятной новостью узнать, что, пока они со мной, то и траты я беру на себя. Ведь, с недавних пор, я стал весьма обеспеченным человеком! (Спасибо тебе Дарлок! Я не забуду ни твоего имени, ни твоего вклада!). Гаф немного по возмущался, в его глазах, не пристало воину такого, но я отмахнулся, а тому и деваться некуда. Тали, наоборот, порадовалась и с облегчением выдохнула, так как у самой денег было очень не очень.

Так, скрашивая время разговорами мы и ехали. Я на своем коне, купленном для меня Гафом, он, вместе с Тали, на втором. Жаль она сама кататься на лошадях не умела, ну, не велика беда.

– Слушай, Виконт.

– М?

– Я все хочу спросить, а где твой посох?

– Ой… вот не надо об этом? – я аж скривился.

– Что? Украли?

– Нет. Просто нет его у меня. Не сделал еще. Вместо него меч.

– А ты точно маг? Какой уважающий маг обходиться без…

– Заткнись, а?

– Хо‑хорошо ха‑ха‑ха.

– А вы давно знакомы? – вертя головкой и хлопая глазками спросила Тали. Ну прямо божий одуванчик с виду.

– Нет. Но у нас есть общие… хе‑хе‑хе, знакомые, – ответил ухмыляющийся оборотень.

– Ты когда таким веселым стал? – оборачиваюсь.

– Когда тебя узнал, – расплылся оборотень в довольной лыбе. – Что Арон, что Шрайк меня не раз подкалывали. А теперь у меня есть их ученик которого могу подкалывать я!

– Тц. Я не для того взял тебя с собой, чтобы слушать подколы.

– Одно другому не мешает.

– Ну‑ну.

– А… – начала Тали, но замолчала.

– Спрашивай, что уж, – вздыхаю.

– А та ведьма. Шиала, да? Я о ней слышала, но так, чуть‑чуть. Кто она?

– Ну как тебе сказать… – я задумался над ответом, так как сам не так давно с ней познакомился лично.

– Она та, с кем лучше не шутить. Серьезная женщина. И семья у нее… специфическая.

– Как ты ловко подобрал слово к той лесной братии, – хмыкаю, припомнив похождения по лесу.

– Угу.

Так и двигались, каждый день останавливаясь на привал. Из‑за того, что мои спутники не могли спать по четыре часа в сутки, особенно Тали, приходилось дольше задерживаться на остановках, но путешествовать стало во многом легче. По крайней было с кем поговорить.

Гаф рассказывал много различных историй в которые он попадал во время службы. Не остался в долгу и я, пересказывая некоторые заученные чуть ли не наизусть сказки учителя. Тали в эти моменты напоминала ребенка, обратившегося в уши. Но лишь напоминала. Все‑таки поведение у нее было не то. Сев у костра, и подтянув к себе ножки обхватив те руками, она положила на колени голову и с легкой улыбкой слушала истории.

Нет, в этом определенно что‑то есть. Раньше я только Тине читал, а тут… в это определенно что‑то есть.

Но путешествие прервалось столь же внезапно, как и началось.

– Виконт, я чую запах людей, – посмотрел на меня едущий рядом оборотень. – И… кто‑то на кого‑то кричит?

– Хм… – пустив сканирующее плетение направленного действия, киваю. – Да, ты прав. Там действительно люди. Стоят прямо у дороги, – а про себя отмечаю, что там очень странное магическое возмущение. То ли мощный накопитель, то ли артефакт какой.

– Бандиты?

– Не знаю. Пойдем посмотрим?

– А… может не надо? – тихонько поинтересовалась Тали.

– Расслабься, мелкая, – хмыкнул везущий её Гаф.

– Мне семнадцать, – еще тише прошептала она, но мы услышали.