– А ты сам женат? – ухмыляюсь.

– Конечно. Супруга – Фиала, и пара сынишек – близнецов. Оба правда еще больше похожи на зверей чем я, но ничего, воспитываю, – на серьезном лице проступила добродушная улыбка.

– Понятно.

– Виконт.

– Да?

– Ты сказал, что Шрайк твой приемный дедушка. И вообще, ты то и дело поминаешь какие‑то сказки.

– Хе‑хе‑хе‑хе. Дядя, Гаф, а ты разве не знаешь, что мой дедушка носит псевдоним – Сказочник?

– Сказочник?!

– Да‑да.

– Нет, он ни о чем подобном мне не рассказывал в письмах. Хоть редко, но мы переписывались, за что спасибо Шиале. Та всегда была с ним на связи…

Непринужденно разговаривая о прошлом, мы и шли по дороге. Люди за спиной тоже стихли и слушали нас, не скрывая своего интереса, а иногда даже уточняли некоторые моменты. У Гафа от друзей не было секретов, а я понял кого они мне напоминают. Стаю. Одну небольшую, сплоченную стаю.

В пути вышел казус, когда меня накрыл откат от зелий. Гаф даже забеспокоился, не нужна ли помощь, но я убедил что все хорошо.

В городе, Гаф послал людей на доклад, в то время как сам, отправился со мной к остановившейся в гостинице ведьме. Город, в котором проживал оборотень, отличался своим… дружелюбием что ли? Народ здесь был явно веселее и открытие чем в тех городах, где я побывал раньше. Люди приветливо здоровались с Гафом, невооруженным глазом было заметно, что тот пользуется здесь огромным уважением.

Дома также отличались. Они были раскрашены. Все дома несли на стенах первых этажей рисунки. Где‑то детские старательные каракули, где‑то творение умелого художника. Прямо на моих глазах, пара подростков старательно выводили очередной шедевр.

– А здесь уютно. Очень мило.

– Город делают люди, – хмыкнул оборотень. – Нашими усилиями этот город превратился в нечто действительно необычное. Дошло до того, что отсюда забирают стражу в соседние города, так как с преступниками есть определенный напряг. Людям незачем грабить, или убивать, у них и так все есть. Ну а если кто‑то хочет пожадничать, то сталкивается с суровой действительностью в моем лице и неодобрением во взгляде и быстро понимает свою неправоту.

– Хех. Тогда почему город так слабо растет?

– А ты думаешь, кто‑то будет продавать здесь дома? – вскинул он бровь. – А если и будет, то за такую цену проще в столице жить.

– Резонно. И сколько ты получаешь за свою работу?

– Пару серебряных.

– Сколько‑сколько? – я не поверил собственным ушам.

– Пару серебряных. Но все что мне нужно, мне дают так. Дом есть, еда есть, снаряжение обслуживается. Если я хочу отдохнуть, то подхожу к казначею и прошу некоторую сумму на конкретные расходы. Я – оборотень простой, мне для счастья много не надо.

– Да… дедушка действительно умеет находить друзей, – я по‑новому посмотрел на Человека рядом с собой.

– К слову, вот и трактир. В нем и остановилась… – тут он замолчал и словно бы принюхался. Пустив скан, получаю сигнал о трупике на втором этаже. – Идем!

Сняв со спины двуручный меч, мы вошли в трактир. Люди при нашем виде отреагировали двояко. С одной стороны, народ обрадовался Гафу. С другой напрягся при виде меча в руке.

– Пигалица, светлый волосы, низкий рост, где она? – сходу спросил Гаф у трактирщика.

– В третьем номере, господин.

– Идем.

Поднявшись наверх, мы стали друг напротив друга. Кивнув Гафу, посылом магии открываю замок, и тот первым вламывается в дверь.

– Ни с места! – раздался громогласный рев зверя. И оборотень замер в проходе.

– Эй, Гаф. Ты хоть подвинься что ли, – стучу ему по спине. Тот послушно делает шаг в сторону открывая мне вид на следующую картину: прямо посреди комнаты, в начерченной кровью пентаграмме сидела светловолосая девчушка с коротко подстриженными волосами и яркими красивыми фиолетовыми глазами. С виду не больше одиннадцати лет, может двенадцать. А рядом лежали ритуальный нож и обескровленный кролик.

– Ты охренела? – первым опомнился Гаф.

– Кажется ты говорил, что на её руках нет крови, – подмечаю, покосившись на оборотня.

– Нет людской. Про животную я ничего не говорил, – выкрутился тот, бросив на меня короткий взгляд.

– Аргумент. Я пока такие фокусы проворачивать не могу, – согласно киваю. Да, такие фокусы я делать действительно не могу, но! Есть и другие способы различать ведьм. Например, я точно знал, что при проведении ритуала, та ведьма, у которой будут фиолетовые глаза не убивала людей. Ну или как минимум не пускала их на свои ритуалы.

– В‑в‑вы н‑н‑не так поняли! – тут же запищала эта мелочь, побледнев и попытавшись отползти.

– Я тебя значит в город пустил, а ты тут еще… – зарычал Гаф не хуже зверя.

– Фу, Гаф! Нельзя, – не удержался я, за что получил такой взгляд, от которого захохотал.

– А по лицу?

– Оно у меня красивое, рука не поднимется портить.

– Шрайк точно твой учитель, – дернул оборотень головой, сложив руки на груди.

– Хех, не горячись. Ритуал проведенный оной, – кивок на ведьму, – безвреден и не несет в себе ничего опасного. Это обычный накопитель. Она восстанавливала силы. Но вот чтобы разместить его так, посреди города, в номере трактира… девочка, скажи мне, ты чем думала? – при этом носком затираю печать нарушая контур. Ну так, чисто на всякий случай, а то мне ли не знать как эта штука может бабахнуть.

– Я… я… простите! Я думала… думала‑а‑а‑а…

Стоим, смотрим на это разрыдавшееся чудо. Ждем.

– Прямо актриса погибает, – цыкнул оборотень.

– Да брось. Я как‑то куда серьезней накосячил, – толкаю его локтем.

– Это как?

– В очередной раз взорвал лабораторию. Но при этом породил ядовитое облако, которое чуть ближайшую деревню не выкосило. Прилетело мне тогда знатно… – чешу в затылке припоминая с каким лицом вылетел на улицу учитель.

– Спасибо за предупреждение, буду иметь введу.

– Хех. Эй, мелкая, успокойся, – сделав пару шагов к ней, сажусь на корточки. – Никто тебя убивать не будет. Но вот за такую самодеятельность ты точно получишь.

– Но… но…

– Чем надо было думать, чтобы устраивать кровавый ритуал под носом у оборотней?! Они же любую твою сестру на фарш готовы пустить. И не будь сейчас здесь меня, вот этот бородатый тип, точно так же пустил сейчас тебя. И ему было бы сугубо пофиг чем конкретно ты тут занималась. Даже если не хотела ничего плохого.

– Но я правда не хотела!

– Я – может и верю. А вот он – точно нет.

– Хнык‑хнык.

– Ладно. Успокойся. Собственно, мы к тебе пришли, потому что нужна твоя помощь.

– !?

– Давай так. Ты помогаешь, а я делаю так, чтобы тебе за этот казус не сильно прилетело?

– Эй! – возмутился оборотень.

– Я согласна! – тут же оживилась ведьмочка еще и в меня вцепилась так, словно Гаф прямо тут и прямо сейчас её будет вешать.

– Вот и замечательно. Гаф, не смотри на меня так, ну мелкая, ну глупая, что с нее взять? Она ведь действительно херни не делала. – Почти.

– Тц.

– Тебя как зовут?

– Тали.

– Тали, я – Виконт. Скажи, ты занимаешь демонологией? – в ответ, девочка активно замотала головой. – Почему? Это же так выгодно!

– Выгодно?! В каком месте? Да я за все время не встретила ни одного пожилого демонолога! – возмутилась она.

– И правильно, не занимайся дальше. Но! У тебя ведь есть друзья демонологи? Только честно. Не бойся, обещаю, что тебе ничего не будет.

– Д‑да.

– И они активно практикуют это дело?

– Угу.

– Сможешь нас познакомить?

– Э‑э‑э…

– Нет, убивать я их не буду. По крайней мере сразу. А если договоримся, вообще может быть мирно разойдемся, – а про себя добавляю: «до следующей встречи».

– Ну… могу. Наверно. Если они не ушли. Я с ними давно уже разошлась, но думаю знаю где можно отыскать других. Другие ведь тоже подойдут?

– Да, главное, чтобы умели призывать демонов.

– А… вам зачем?

– Демон нужен. Я счет веду, девятьсот девяносто девять убитыми, еще одного не хватает, а найти не могу. Прячутся гады, – изображаю самое сокрушающееся выражение лица на какое был способен.