– Мяу!

– Славно, – опустившись на колено, ставлю кота на пол. Стягиваю рюкзак, плащ, броню…

– Мя‑я‑яу!

– Да‑да, я знаю. Погоди, дай хоть раздеться. Я принес то, что надо. Сейчас.

Вынув из рюкзака один из флаконов, отправляюсь с ним в комнату учителя. Если не брать в счет слой пыли, все осталось в точности как я уходил. Странное чувство, очень странное. Как бы приятно что вернулся, аж на сердце теплеет, но при этом куда не посмотрю, все кажется каким‑то другим.

Подойдя ближе к дедушке, осматриваю тело. Под щитом не было ни пылинки, все каким было, таким и осталось. Пасс рукой, и щит исчезает.

– Я вернулся дедушка, – улыбаюсь, откупорив крышку. – И принес лекарство.

Аккуратно приподняв голову, не спеша выливаю кровь. Рекция пошла не сразу, где‑то с минуту я всматривался в его лицо и уже подумал, что что‑то сделал не так, но нет. Дедушка зашелся в кашле, а затем начал мутным взглядом водить по комнате.

– Ох…

Попытка встать самостоятельно могла провалиться, но я помог.

– Как всё ломит‑то.

– С добрым утром дедушка, – улыбаюсь.

– Виконт? А ты что… так погоди. Что это с тобой? – меня смерили подозрительным взглядом. Ну да, с дороги выглядел не важно.

– Это долгая история.

– Я попал в кому, да?

– Или не очень долгая, – усмехаюсь.

– Значит, Хозяин Снов послал тебя за кровью демона?

– Ага.

– Так… сейчас, я немного приду в себя, и ты мне все основательно расскажешь, хорошо?

– Да дедушка.

– И еще, иди выпей настойку Астории, мне на тебя смотреть больно. Нельзя же столько зелий пить!

– Хорошо дедушка, – я не мог не улыбаться. Веселье просилось наружу, хотелось как‑нибудь пошутить, или подколоть его, но я сдержался.

Пока учитель приходил в себя после комы, я успел навести в доме порядок, сам отойти с дороги, приготовить покушать, и уже потом, мы собрались за столом, и я начал свой рассказ, попутно задавая вопросы из исписанного вдоль и поперек блокнота. И вот даже не знаю, кто кого допрашивал, он меня, или я его.

– Так погоди… туманный лес? Какое лихо тебя туда вообще понесло?

– Так это. Куклы сказали, что там короткая дорога.

Да‑а‑а, так дедушка на моей памяти еще никогда не ругался. Он поминал и кукол, и лес, и меня за компанию, такими идиомами, о существовании которых я даже не подозревал. Оказывается, тот туман дело рук появился не без участия Арона. Там пространство искажается и образуется переход между мирами. Дедушка где‑то месяц пытался найти оттуда выход, постоянно попадая в разные миры, из‑за чего‑то место он даже поминать не хочет. Так что мне еще повезло, что выбрался так быстро.

А когда речь дошла до пустыни, я выпил из него все соки, так как мне было жутко любопытно, что там за город и народ такой странный. Оказалось, этот народ был поставлен туда специально. Так как в том месте главный, так сказать, официальный проход в мир демонов, разбитый в свое время еще до нас всех нашим предшественником, на том месте поставили стражей, чтобы ни одна падла не смела восстановить ту гадость и повторить прорыв. Потому и пустыня появилась, так сказать, в ходе разборок.

При поминании других событий, в частности когда Тали постригла Гафа, старик хохотал как ненормальный, хлопая кулаком по столу. Или, когда я дракона подколол, пользуясь сказками. Особенно запомнился сказанные в порыве чувств слова: «Я горжусь тобой, внучек!» И слезу смахнул. Ну а я что? Я ничего. Рассказывал дальше.

А затем было небольшое застолье. Тина, я, дедушка, Курт. Отмечали благополучное возвращение, по итогу которого я всю ночь провел со своей любимой. А вот на утро был казус…

– Ты что делаешь? – вскинул учитель бровь, когда я первым делом ни свет ни заря, забив вообще на все, потащил заготовку под посох в лабораторию.

– Буду делать посох! – сказал как отрезал.

– Эк…

– Заколебали! Все. Пока не сделаю, из лаборатории не выйдут!

– Н‑да. Надо было раньше лечь в кому, – пробубнил старик, почесывая бороду, глядя мне вслед.

Прошло десять лет с тех пор, как я стал Хранителем Снов. В тот самый момент, когда я вернулся домой с кровью демона, Хозяин Снов дал мне свое благословение, а дедушка, утирая скупую слезу нарек своим приемником. Следющие десять лет, я продолжал совершенствовать, но уже неоднократно выбирался в мир для решения тех или иных задач.

Тина, как и договаривался с Шиалой отправилась к ней не обучение. Как я и опасался, эта мелкая пакость, которая вопреки всему не собиралась взрослеть, научила мою девочку очень плохим вещам… которые мне очень даже понравились. Но это не помешало ей всыпать. Разочек. А то знаю я её. Шиала смотрела на все это, взглядом матери, когда детишки просто чуть‑чуть шалят.

Гаф наконец‑то ушел в отставку, хотя по факту занимался тем же самым. Жук он, а не оборотень, в любой момент отмазываться тем, что теперь не на службе и вообще у него семья. Хех. А кто стал на его место? Та‑а‑а‑али. Пусть и на пол ставки, но это пока.

Так, вернувшись от них домой, отворяю дверь и кричу на весь дом:

– Дедушка, я дома! – но ответом мне стала тишина. – Дедушка? Курт!

Странно, но пушистого засранца тоже нигде не было видно.

– Курт, коврик ты пушистый, ты где?

Скинув вещи, заглядываю под стол. Нету.

– Ку‑у‑у‑урт?

Забеспокоившись, иду в свою комнату, но проходя мимо комнаты учителя замираю и делаю шаг назад. На кровати учителя лежала его одежда, и посох. А сверху, в районе шеи кулон с ошейником Курта.

– Учитель… нет…

Подойдя ближе, убеждаюсь. Посох был мертв. Со смертью хозяина, умирает и его личный артефакт.

– Дедушка…

Я словно бы куда‑то провалился. Не знаю сколько так стоял, но, когда пришел в себя, постарался быстро взять себя в руки. Утерев бежавшие слезы, бережно собираю одежду.

С пустым сердцем и холодным рассудком, я словно в трансе сложил все по местам. Посох и кулон Курта оставил на заправленной кровати. Учитель уже давно говорил, что слишком стар, что я готов, что он сделал все что нужно, а дальше моя судьба в моих руках. Но я даже подумать не мог…

Сделав кое‑какой ужин, решаю эту ночь переждать здесь, а на утро пойти к Шиале. Леший не постеснялся и помог построить в лесу еще один домик для нас с Тиной. Здесь же меня теперь ничего не держит…

Но стоило мне только лечь в кровать и прикрыть глаза, как вместо забвения или сна, я оказался… не знаю где. Просто какая‑то незнакомая мне комната. Я сидел среди нескольких детей, а передо мной поджав под себя ноги сидел молодой мужчина.

«Дедушка?!» – проскочила удивленная мысль. А это был именно он. А рядом, положив голову на плечо, сидела незнакомая мне красивая девушка с острыми словно у эльфа ушками и поглаживала мурчащего от удовольствия кота.

Осмотревшись, я понимаю, где оказался, и кто передо мной. И что это за комната. Учитель сидел и читал очень знакомую мне книгу своим детям, своей семье. Лишь единожды он бросил на меня короткий взгляд, а улыбка стала шире.

А затем я слышал где‑то внутри себя голос Хозяина Снов. Тихий, спокойный, немного шипящий, но добрый.

«Ему давно пора на покой. Я все ждал новую кровь, но теперь пришла пора. Он заслужил…»

«Угу», – грустно улыбаюсь, глядя на то с каким счастьем дедушка читает свою сказку. Еще ни разу я не видел его таким… с такими чувствами.

Я сидел с другими детьми и слушал. По новой слушал свои любимые истории. Как когда‑то. Как тогда в детстве. Словно мне снова семь или восемь лет. А затем, я вновь услышал голос Хозяина Снов:

«Тебе пора».

Поднявшись, замечаю, что с виду мне действительно семь или восемь лет. Учитель прервался, посмотрел на меня, и кивнул.

Покинув комнату, просыпаюсь. Немного полежав и поглядев в потолок, встаю. Пора собираться. Так, что у нас… важного? Да много чего, все за раз не перетащить.