– Ясно.

– А в чем проблема? – хлопнула глазками Тали.

– Тали, у тебя есть в жизни кто‑то кого ты ценишь больше всего?

– Конечно! Я.

– Вот когда появиться кто‑то кроме тебя, вот тогда и поймешь. Кстати, Гаф. Ты знаешь, что за камень у них был?

– Накопитель? – уточнил оборотень, на что я кивнул. – Нет.

– Этериевый.

– КАКОЙ?! – подпрыгнула Тали.

– Этериевый. У меня глаза на лоб вылезли как его увидел.

– Не понимаю, – качнул головой Гаф.

– Этериевый камень, эта такая штука, за которую любой демой свою душу продаст и еще сверху накинет!

– Это как?! – теперь пришла пора удивляться оборотню. Сама мысль, что демон будет продавать себя, явно выбила того из колеи.

– Вот так. Они многоразовы. Вместительны. Их очень удобно использовать в ритуалах. Да что говорить, один такой камень может держать пролом в реальности пять на пять метров.

– Серьезный… камушек, – проникся оборотень. – И много у них было?

– Один.

Врать нехорошо, да Виконт? Хех. Но говорить на улице, да еще ведьме о таких камнях… нет, я не настолько безумен. А перед Гафом потом еще извинюсь, воин он достойный, челюсть, конечно, уронит, но не проболтается.

– Где они его только взяли?!

– От Мастера остался. Того самого человека, который их и создал.

– А‑а‑а.

– Не бедный был… Мастер.

– Или друзей имел.

– Одно другому не мешает, – пожимаю плечами.

– А ведь ты не только камушек прихватил, – покосилась она на деревяшку.

– Да.

– Еще одна редкая штука? – уточнил оборотень.

– Не представляешь насколько, – хмыкаю.

– Мальчики, трактир, – кивнула Тали на заведение рядом с нами.

– Идем. Сегодня отдыхаем, а завтра идем выбирать транспорт.

– Ура!

Напиваться я не стал. Так, распил бутылочку с Гафом. А когда к той потянулась Тали, мы единогласно, с криком: «Куда!» отодвинули бутыль подальше. Ведьмочка обиделась, сложила ручки, надула губки и отвернулась, делая вид, что нас нет. Надолго её не хватило, как только принесли покушать, все обиды были забыты. Ну да, кушать‑то хочется, чай не она платит.

Утром наша компания, уточнив у прохожих по поводу магазина, торгующего самоходными каретами, отправилась прямиком к нему. Магазинчик располагался на небольшом холмике невдалеке от городских врат. Выглядел он как двухэтажный дом, к которому сбоку приделали одноэтажный длинный гараж, а на первом этаже развернули сквозную мастерскую, где собирались и обслуживались кареты.

На улице, прямо вдоль гаража стоял рядок самоходных карет, на любой вкус и цвет. Десять экземпляров, начищенные до блеска, привлекали к себе внимание и радовали глаз.

– Серьезные аппараты, – кивнул Гаф. – И чего у нас не водятся?

– А обслуживать их где? – спросила Тали. – И заряжать. Это здесь в каждом городе, если не деревне можно заехать, зарядиться и отремонтироваться. А там?

– Я понял, – вздохнул оборотень. – Очень уж полезные штуки. Едешь быстро, а главное – долго.

– Может быть как‑нибудь подумаю над этой идеей, – как бы невзначай комментирую.

– О! Буду признателен.

– Добрый день, уважаемые гости, вам что‑нибудь подсказать? – вышел из мастерской молодой человек. С виду мой ровесник, щуплый, на полголовы ниже в приличной простой одежде.

– Здравствуйте. Да, подскажите. Хочу приобрести у вас карету, но не знаю какую.

– О! Пройдемте, я подскажу. Из представленных моделей основных различий три. Это скорость, это комфорт и это максимальная загрузка. Вам для каких целей?

– Личного пользования. Грузы возить не собираюсь.

– Тогда один вариант отметается сразу, – кивнул парень. Мы прошли стоявшие первыми три громоздких устройства. Причем, у первой троицы было не четыре, а шесть колес. Четыре сзади и два спереди.

– Простите, а что это за модель, которая стоит несколько обособленно? – кивнул Гаф на последнюю карету. Самую богато украшенную из всех представленных здесь.

– Это особая, в основном пользуется спросом у магов или просто богатых людей. Она надежна, роскошна и достаточно быстра. Но она здесь и самая дорогая.

– Хм…

– Интересует?

– Может быть, но давайте начнем по порядку?

– Конечно. Вот эта модель, – указал он рукой на карету, напротив которой мы остановились, – одна из самых распространенных. Надежность на уровне, но быстрой её не назвать, по сравнению с аналогами. Комфорт можете оценить сами.

Сделав несколько шагов к карете, он открыл дверь предлагая мне заглянуть внутрь. Карета, которую мы сейчас осматривали, была похожа на ту, которая запрягается конями, с той лишь разницей что на месте, где должен сидеть кучер есть выступающий вперед сегмент из которого торчит руль.

– Не стоит, я имею представление что внутри, – киваю. Именно на такой модели нас и подвезли до города.

– О! Тогда вот, – закрыв дверь, он обошел карету и стал возле следующей. Дизайном первая отличалась от второй просто кардинально. В этот раз кучер или как там называется этот человек, сидел вместе с пассажирами на примерно одном уровне от земли. – Эта модель уже по шустрее, но у нее есть определенная проблема с механизмом, передающим энергию на колеса. Материалы те же, конструкция другая, чаще ломаются, – развел руками человек. – Но детали дешевые, карета также очень распространенная, так что проблем с заменой нет.

– Вы знаете, аппараты, уступающие по надежности, можно сразу обходить.

– А… хорошо. Тогда вот, – он обошел сразу еще две модели и указал на нечто выделяющееся.

Это было что‑то похожее на повозку с открытым верхом. Четыре колеса, приземистый вид, для кучера впереди отдельное место с креслом, а перед ним какая‑то небольшая бочка из которой выходит руль.

– Данную модель можно назвать спортивной. Набирает хорошую скорость, достаточно надежен, есть возможность натянуть тент и сделать телегу крытой. По комфорту она тоже более‑менее хороша, внутри два диванчика на которых если что можно в полный рост полежать. Из минусов – дороговизна, и редкость запчастей. В первую очередь из‑за цены она не приобрела широкой популярности, только если у путешественников. Но те набирают запчастей с собой, список наиболее слабых дателей прилагается в списке конкретных недостатков и плюсов данного аппарата…

Вот слушал я его, а внутри зудело какая‑то странное чувство. Словно я что‑то забыл. Какую‑то мелочь. Незначительную. Я это понимал, но легче от этого не становилось.

– … также к отличиям данной модели. У нее используется торсионная подвеска, достаточно редкая, но простая и ремонтопригодная в походных условиях – что для путешественников наиболее важно.

– Могу я взглянуть?

– Конечно, – подойдя, с этим парнем к передку транспорта, мы заглянули под низ. – принцип работы…

– Тали, ты понимаешь что‑нибудь?

– Не‑а.

– Я тоже.

– Расслабься. Главное этот шарит! – слышу за спиной пару голосов. – Пойдем лучше оценим мягкость.

– О! Это верное решение.

– А еще, здесь идет особый механизм передачи крутящего момента. Вы знаете, что на многих самоходных каретах есть такая функция, как переключение передач?

– Уже повидал, – киваю, припомнив путь до города.

– Обычно их две. Чтобы ехать вперед и назад. Но здесь их три, как и на грузовых моделях.

– А для колес вы используете каучук?

– Не совсем. Его заменитель, создается алхимиками в лабораториях. Он прочнее и лучше гасит часть ударов приходящихся на колесо.

– Понятно.

– Отличительная черта данной модели – высокая мощность, уступающая только грузовым моделям, так что с проходимостью проблем также возникнуть не должно. А чтобы наверняка, в дно встроено особое поле, так что даже если вы посадите аппарат где‑то в грязи, он сможет самостоятельно выбраться, но все время в таком режиме ехать нельзя – быстро садятся энергонакопители.