– Кха…

– Что такое?

– Нет, ничего. Просто дыхание перехватило. В общем, я слышал, что ваш Мастер использовал особые камни – накопители. Скажи, у вас осталась парочка?

– Конечно осталось! Все вещи Мастера лежат в его мастерской.

– Могу я… взять несколько? Мне очень нужно.

– Бери, Друг Виконт, конечно, бери.

– Спасибо большое.

– Друг Виконт, а где твой посох?

– Ик!

– Водички?

– Нет… это нервное.

– А что с посохом?

– Это… я еще над ним думаю. Каким его делать. И где дерево брать. И вообще, с ним… определенные… трудности. Да.

– О‑о‑о‑о‑о! – воспылал Тук.

– Ты чего? – я аж забеспокоился.

– Сейчас увидишь. Пойдем скорее, – меня начали дергать за рукав и пытаться утащить. – Пойдем‑пойдем‑пойдем!

Не слушая никаких моих вопросов, меня отвели в подвал. Распахнув дверь, я увидел просто идеальную мастерскую, где, судя по всему, и работал их создатель. Все лежало на своих местах, нигде не было даже пылинки. Возникало ощущение, словно здесь кто‑то живет и продолжает пользоваться инструментами. Казалось бы, даже в воздухе витал запах свежих опилок и легкий аромат краски.

– Друг Виконт, смотри! – Тук с друзьями вытащил из‑за угла шкафа деревяшку. Длинная, толстая прямая ветка черного дерева, еще даже покрытая корой, длинной чуть выше меня.

– Что это?

– Особая порода дерева. Увы, у нас не осталось того, из чего Мастер делал посох для Арона, но зато у нас осталась вот это. Мастер заказывал её у друзей с далекого севера, здесь такое не встречается. Порода очень сильная, крепкая и магически стойкая, так как растет внутри магического источника.

– Ребята… – у меня сперло дыхание от нахлынувших чувств. Я осмотрел этот кусок древесины, да он стоил больше, чем все мои поделки вместе взятые! Эта палка и в необработанном состоянии просто‑таки светилась в магическом спектре.

– Бери‑бери. Вам – магм, без посоха – ваще низя. А для друзей нам ничего не жалко. А еще, учитель был бы рад, это я точно знаю! – сказал Тук, маленькая игрушка с очень большим сердцем.

– Я… мне, право слово, неудобно, – взяв ветку, аккуратно обвязываю принесенной игрушками же веревочкой, чтобы было удобнее транспортировать.

– Вот, это касательно посоха, – сказал солдатик. – А камни о которых ты спрашивал, вот здесь, – при этом, он подбежал к столу и выдвинул нижний ящик. Подойдя поближе, и заглянув внутрь, я крякнул, хекнул и застыл. Даже глаза протер, но камни не исчезли. Второй раз за пять минут, эти маленькие черти повергают меня в шок!

«Ни хрена себе… куклы…»

Взяв один камушек, верчу в руках пристально осматривая. В моей ладони лежал накопитель Этериуса. Такие камни не редкие, нет. Учитель, когда говорил о них, сказал, что за все время странствий лишь четыре раза находил точку их продажи. За всю жизнь. Четыре точки продажи. Эти камни могли вместить в себя целую душу, а может и не одну, точно не знаю. Но что я знаю точно – они очень мощные, достаточно прочные, имеют идеальную проводимость и отдачу совершенно без потерь. Нет, может потери и были, но они настолько мизерны что их пока никто не заметил.

Красный, вытянутый шестиугольный кристалл размером под мою ладонь. Уму непостижимо!

– Ну, ребята… вы даете, – качаю головой. А ведь таких камешков осталось в ящике еще одиннадцать.

– Бери сколько нужно, – беспечно махнул ручкой Тук. Что я говорил о сердце? Беру слова назад. Я не знаю как описать их доброту и щедрость. Можно было бы назвать это глупостью, разбазаривать ТАКОЕ, но ведь они осознанно это делают. Просто по доброте. Это видно по глазам. Черт… кем же был их Мастер? Очень хотелось бы его увидеть.

– Эй, ты в порядке? – забеспокоился Тук.

– Да… просто… я немножко удивлен, – мягко говоря. – Спасибо вам, ребята, но для моих целей, хватит и одного, – улыбаюсь, пряча камень в сумку. – Правда… он разряжен, а мне нужен заряженный, но это уже детали, как‑нибудь справлюсь.

– Это не проблема, – серьезно заявил солдатик. – В своих странствиях мы слышали об источнике магии на юге отсюда. Там аномальная выжженная пустыня, в которой живет народ «Дарахан».

– Я слышал о нем, – киваю. – Их еще называют «монстры пустыни».

– Ну, на самом деле они не люди и не монстры, – хмыкнул Тук, – мы давали у них несколько представлений. Но не в этом суть. А в том, что в той пустыне есть оазис. Вода в нем перенасыщена маной, так как стоит он прямо на источнике. По отношению к нам, это самый близкий и доступный источник магии, Дараханцы его не охраняют, так как оазис им не нужен, а еще его облюбили разные, уже настоящие монстры. Вода в том источнике – все равно что легкое насыщенной маной зелье, только без побочных эффектов.

– Ого. Я понял. Благодарю вас, ребята. Правда, моей признательности нет предела.

– Да чего там, – смутился Тук.

– Только это. Дорога туда лежит через особый лес! – важно поднял пальчик солдатик.

– Особый? – задумчиво тяну, пытаясь припомнить карту.

– Он всегда в тумане, – пояснил Тук.

– Да. И в нем легко заблудиться, главное с дороги не сходить.

– А еще, там много всяких удивительных созданий водится.

– Так что будь настороже.

– Буду знать, – серьезно киваю.

– Но главное, никого не трогай.

– В каком смысле?

– Не нападай, Виконт. Кого бы ты там не встретил, не нападай, хорошо? Я… понимаю, что для тебя это будет сложно, ведь ваша работа – охотиться на монстров. Но… этот лес особый.

– Ребята… я клянусь, что пальцем в этом лесу никого не трону! Если только меня самого убить не попытаются.

– Хи‑хи, хорошо.

– К слову. Я думаю, что это вам пригодиться даже больше, чем мне, – вынув мешочек, отсыпаю две трети оставшихся драгоценных камней. Хм… не много осталось, глядишь, скоро подрабатывать придется тем же охотником. Но плевать.

– Ой… зачем?! – ахнул Тук.

– Ну как же. Может вам и прилично жертвуют, но денег много не бывает. Возьмите, на что пустить всегда найдете. Я вижу, что вы ничего не продаете, оно и правильно. А с деньгами всяко легче, может поможете кому‑нибудь. Ну а мне пора. Рад был вас увидеть.

– Взаимно, друг Виконт. Идемте, мы тебя проводим.

Так, в компании кукол я прошел к выходу. Эти невероятные создания постоянно говорили о своих задумках, делились планами…

– Мы хотим привлечь живых актеров! – сказал Тук.

– Сделать представления более яркими, – подпрыгнула куколка в красной шапочке.

– Ага! Сделать их красочнее, – взмахнул игрушечным мечом солдатик.

– И пиротехники, пиротехники, – заголосил тот самый толстячок.

– Давно говорю, надо магии добавить! – воскликнул волчонок.

А я… я просто радовался за них. Сказка снова ошиблась. Не в ходе истории, нет. В коем‑то веке учитель передал историю как она есть. Но вот куклы… они были намного лучше, чем я мог себе вообразить. Такое не передать словами. Даже в сказке.

Мои спутники нашлись в зале на последних рядах. Гаф кемарил, Тали рассматривала расписной потолок.

– О! Уже все? – обрадовалась она. – Ух ты, я смотрю, ты с презентом, – потянулась она к заготовке под посох.

– Да, Тали. Пойдемте, нам пора.

– А…

– Нам пора, – добавляю чуть жестче.

– Угу.

– Ну вот, Тук. Как я говорил, вы нас еще увидите, но в следующий раз я приведу с собой Шрайка.

– Ага! Мы будем ждать, – пообещал Тук. И уже уходя, я услышал в след: – мы будем ждать столько, сколько потребуется…

– Милые создания, не правда ли? – обернулся Гаф.

– Да вообще. Куда теперь? – деловито поинтересовалась Тали.

– В бар.

– Что?! – хором удивились мои помощники.

– Мне надо выпить. Просто выпить.

– Что‑то случилось? – заглянула в мое лицо девушка.

– Можно сказать и так. Гаф, скажи, ты носил похоронки?

– И носил и писал. Мерзкое ощущение, муторное.

– Угу. Они не знали, что Арон давно мертв.

– Оу.

– Это серьезно. Но я не увидел их опечаленными.

– Выкрутился как смог. Но настроения мне это не прибавило.