Пока нас не было, некоторые подумывали, что мы того, не вернемся. Был вынужден признать свой косяк, хотя оборотень не лучше. Не подумали. Да и когда писать, когда постоянно куда‑то несемся? Но вот сейчас это «Не подумали» выразилось в недовольстве его жены.

От одного вида разгневанной фурии мне стало искренне жаль оборотня. С другой стороны и женщину понять можно, столько нервов из‑за где‑то там шатающегося мужа. Но друга нужно выручать.

– Госпожа Шиниган, прошу вас, будьте снисходительны к мужу, – вступаю в защиту оборотня, спасая от праведного гнева. – Все‑таки он и без того пережил очень много… приключений.

– М? – перевели грозный взгляд на меня.

– Я понимаю, что вы хотите сказать, и вы полностью правы, семейные разборки должны оставаться в семье. Но! Позвольте мне сначала уведомить вас о паре деталей, а именно: мы сражались с гигантскими скорпионами пустыми, дрались насмерть с демонами, выживали в проклятом и окутанным туманом лесу, встречали дракона… я думаю, что, если бы мы могли, мы бы сообщили о своем… состоянии. Но увы, это было сделать несколько… проблематично.

По мере моего монолога девушка приходила все в большее изумление, а под конец смотрела на мужа как на героя из книг.

– Но, как я и обещал, ваш муж вернулся в целости и сохранности, несмотря на все встреченные препятствия… – но меня уже не слушали. Я и договаривать не стал. Обняв мужа, женщина расплакалась. Вот просто взяла и расплакалась, уткнувшись в мужскую закованную в броню грудь, которую Гаф даже снять не успел. – М‑м‑м, да.

Подергав Тали, киваю на выход. Уже на улице мы ждали нашего оборотня чтобы попрощаться. Ждать пришлось долго, целых полчаса от нашего звериного друга не было ни слуху ни духу, только приглушенные редкие голоса. Собравшийся отряд так же сидел рядом с нами, в линейку подле дома прямо на бордюре. Остальные зрители исследовали невиданную диковинную карету, стоявшую у дома.

Так что, когда Гаф вышел, его замешательство можно было понять. Во‑первых, такая толпа зрителей. Во‑вторых, наша сидящая на бордюрчике мирно беседующая компания.

Первым отреагировав на появление оборотня, поднимаюсь и задаю самый актуальный вопрос:

– Ну как? Жив? – улыбка сама вышла на лицо.

– Жив, – кивнул оборотень. – Успокоил, все хорошо. Спасибо, Виконт.

– Не стоит, мы ведь и правда все это пережили. Ну что, пора прощаться?

– Похоже на то.

– Колесную игрушку я оставлю у тебя, как часть верпинских камней, – протягиваю небольшой мешочек с десятком накопителей. – Как их менять ты знаешь. Да и ухаживать за аппаратом уже научился.

– Есть такое.

– На этом, пожалуй, все. Рад был познакомиться, – протягиваю руку.

– Взаимно, Виконт. Как оклемаетесь, приходите в гости, будем ждать. В любое время.

– Обязательно, Гаф.

Эх… за время путешествий в карете, я даже успел забыть, каково это, тащить за спиной рюкзак. Взвалив на плечо будущий посох, и махнув на прощание оборотням рукой, мы отправились на выход.

– Теперь Шиала?

– Да, теперь к ней.

Так, спокойно, и не спеша, дабы не загонять слабенькую ведьмочку, мы дошли до леса Э’Кар’Хан. Я ступить в лес не успел, а передо мной уже появился Леший. Старый хрыч сначала подкалывал меня на тему, «пока гулял, нашел себе девочку», но потом под моим укоризненным взглядом стал серьезнее.

– Как прошло путешествие?

– Нормально. Но на ближайшие пару лет, мне впечатлений хватит.

– Хе‑хе‑хе.

– Леший, у меня будет просьба.

– М?

– Не мог бы передать вот это милое создание, Шиале? – киваю на смутившуюся Тали. – Из рук в руки, так сказать. А то еще заблудиться… или на кого не надо нарвётся.

– Погоди… а ты сам, что не пойдешь к ней?

– Не в этот раз. Мне еще надо к учителю. Если я зайду к вам, то залипну как минимум до завтра.

– Это да, Шиала за тебя сильно переживала. Первый раз в странствии, и ни одной весточки, ну кроме птиц, но и те тебя несколько раз терять умудрялись.

– Значит все‑таки старались приглядывать?

– Она лучше тебя знает, куда твоего старика заносили ноги. Так что… да.

– Приятно. Но в общем, не хочу задерживаться еще больше. А ведь мне еще с моей принцессой дома объясняться, – наигранно кривлюсь.

– Хех. Ладно. Эй, малышка, давай руку.

– Леший?

– М? – посмотрел на меня дух леса.

– Эта ведьмочка обвела вокруг пальца сначала меня, потом ведьм с демонами, а потом еще раз демона развела на десять склянок с кровью.

– … – леший по‑новому посмотрел на скромно потупившую взгляд ведьмочку.

– Так что не имей ввиду, эта чертовка хитрее чем кажется.

– Учту.

– Ну зачем ты сказал? – нахмурила носик Тали.

– Чтобы жизнь твоим воспитателям облегчить.

– Эх… пока Виконт, – меня на прощание обняли.

– До встречи, мелкая, – потрепав напоследок волосы, словно ребенку, и услышав тихое «р‑р‑р», в приподнятом настроении и потеплевшем сердцем, пошел по тропе лешего, которую тот для меня организовал. Так, лес Э’Кар’Хан был пройден всего за несколько минут.

Впереди оставался дом. Еще только при виде приближающейся деревеньки, я облегченно выдохнул. Стоит родимая, на месте. Я‑то, наслушавшись всякого уже опасался, что вернусь и… в общем хорошо, что все хорошо.

Гуляющая ребятня мой силуэт срисовала сразу, и быстренько доложила куда надо. Так что в деревне меня встречал староста, а Тина… она просто выскочила и летела ко мне на встречу со скоростью ветра. Вот она там, а вот уже висит на моей шее.

– Виконт! – взвизгнула девушка в порыве чувств целуя меня. Разорвав поцелуй, обхватываю за щеки и прислонившись лбом смотрю в сияющие радостью глаза.

– Привет лапочка.

– Ты наконец‑то вернулся.

– Угу. Смотрю, у нас даже похолодало.

– Ну так… сезон заканчивается.

Стоим, улыбаемся, смотрим друг на друга. Положив на мое плечо головку, Тина заговорила:

– Я переживала. Тебя очень долго не было.

– Знаю. Зато теперь я прекрасно понимаю дедушку и то, откуда он берет свои истории.

– Да? – она отстранилась и по‑новому оценила мой внешний вид. – Н‑да.

– С тем, что я пережил, мне хватит на пару собственных сказок, – смеюсь.

– Расскажешь потом?

– Обязательно. А пока, тебе придется еще немного подождать, хорошо? Мне нужно вернуться к учителю.

– Хорошо.

Взяв девушку за руку, мы пошли к деревне, где люди встречали меня как героя. Правда, когда пришел вопрос, где старик, немного опешил. А! Ну да‑а‑а. Я же скормил старосте версию, что дедушка ушел со мной. Выкрутился, сказав, что тот уже дома. Это было в его характере, обойти всех и просто закрыться, так что народ не удивился, хоть и немного расстроился.

Освободившись от расспросов односельчан, прохожу с Тиной через деревню. Дальше девушка со мной не пошла. Не удержавшись, и хлопнув по пятой точке свою красавицу, отправляюсь домой. Из‑за спины же раздается требование украсть её на ночь из дома. Именно требования, в неотложном порядке. А что? Против что ли? Наоборот, мы очень даже за! Интересно, а как она отреагирует на приглашение Шиалы научиться колдовать? Нет, только не когда там Тали. А то еще научит плохому, с неё станется.

А между тем, показался и мой дом. Еще когда подходил почувствовал укол… ностальгии? Не знаю как сказать. Вроде все было так же, как уходил, но при этом чувствовалось словно… что‑то изменилось. Как‑то все было иначе. Странно.

Вот колодец, вон лаборатория, дровник, сам дом. Даже ведра у колодца нетронутые. Подойдя к дому, подвожу руку на уровень замочной скважины. Легкий импульс магии, и с щелчком замка дверь отворяется.

– Мяу!

– Курт…

Не успел я сделать шага, как кот запрыгнул прямо на меня.

– О‑хо‑хо, Курт, – положив заготовку под посох, глажу за ушком химеру. – Как ты тут?

– Мяу.

– Я тоже по тебе скучал. Кстати, я, кажется, видел твоего создателя.

– Мяу?

– Не знаю точно, спрошу как‑нибудь у учителя.

– Мяу.

– Как он?