Однако, это были не бандиты. Просто караван остановился на привал.

– Кто такие? – грозно спросил, по‑видимому, начальник охраны. Мужчина в обычной броне наемника, с мечом на поясе и круглым щитом за спиной. На груди болтались два пистолета, как и у членов его группы.

– Странники, друг мой. Обычные странники. У вас проблемы? – киваю ему за спину, где раздавались вопли.

– Можно сказать и так, – нехотя ответил воин. Что бы там не происходило, но его это явно достало. – Кое‑то слишком зажрался.

– Хм… вы не будете против, если мы задержимся с вами?

– Нет, не буду, – воины расступились. Спрыгнув с коня, беру того под уздцы и веду за собой между палаток.

Выйдя к центру каравана, увидел, если можно так сказать, своего коллегу. Одетый в легкую броню, аккуратная заправленная одежда, в добротном большом плаще странника и с посохом в руках. Прямо напротив мага, стоял, по‑видимому, глава каравана. Мужчина сорока лет, в хорошей физической форме с небольшим брюшком, совсем небольшим. Он стоял и смотрел на возмущающего «мага» как на свой самый страшный кошмар и кажется уже жалел, что нанял того на работу.

А судя по крикам, вся соль была именно в этом. Если я правильно понял, караванщик нанял мага в охрану. Если так, то в караване определенно есть что‑то ценное, обычно услуги нормальных магов стоят не дешево. Да и рукожопы цены ломят… Охрана тут тоже солидная, не простая, с артефактами. Интересно, что везут?

– Мы договаривались, что я вас везу, а вы меня охраняете. Питание и комфортное проживание так же прилагается, что вам еще надо?! – возмущался караванщик, вернув меня к реальности.

– Слушай, а у вас маги в городе были? – как бы между делом интересуюсь у Гафа.

– Упаси боже! Ни одного. Проходящие были, но ловить им у нас попросту нечего, вот никто и не задерживался, – открестился Гаф.

– Так магов не любишь? – смотрю на оборотня.

– Назови мне хотя бы одного с адекватным чувством собственного достоинства?

– Я?

– Ты – исключение. И Арон. И Шрайк. Других не знаю, – развел он руками.

– Хех. На самом деле, настоящих магов в мире очень мало. Зато адептов, выдающих себя за магов, целая телега.

– М‑м‑м…

– Сейчас сам увидишь.

– Погоди… намекаешь на… – я слегка кивнул.

При этом, продолжал в пол уха слушать спорщиков. Интересно же, откуда конфликт вылез! А оказалось, что маг просто начал подкатывать к девушкам в караване. И не просто подкатывать, а попытался использовать как это делают в борделе. Естественно, местным это не понравилось… мягко говоря, так что назрел серьезный конфликт.

В какой‑то момент, «маг» просто озвучил одно из своих предложений от которого даже у меня свело зубы:

– … хорошо! Половину платы срежу, но пара девок будут при мне! – сказал как отрезал «маг».

– Они тебе что, рабыни что ли?! – рыкнул караванщик. А у мужика крепкие яйца, на «мага» то наезжать.

– Тебе то что? Не тебя иметь будут!

– Да…

– Трупам грелки не нужны, – встреваю, покачав головой, окинув «мага» снисходительным взглядом каким учитель смотрел на мои косяки. Оба спорщика тут же замолкают и переключаются на нас.

– Ой… – пискнула Тали, прячась за Гафа. Тот только фыркнул.

– Ты еще кто?

– Грибник я, – вздыхаю. – Мимо шел. Грибы срезал. Слышу люди шумят, дай думаю, посмотрю. Может о грибах спорят? Дык я себе парочку срежу.

– Слушай ты… грибник. Вообще охренел? Греби отсюда, если не хочешь муху на болоте ловить!

«Хм… точно не маг», – мысленно качаю головой. Нормальный маг уже бы попытался меня пристукнуть, а этот только отвадить пытается. Хотя, нормальные маги и хамить не будут. Вообще. Как и спорить. Они просто в землю закатают тонким слоем, за косой взгляд в их сторону. Я сам, конечно, не видел, но не верить учителю причин нет.

– А по лицу?

– Чё?! Вообще охренел? Я Ван Хел! Убийца Древнего Вампира востока!

А вот на эти слова, я уже серьезно похмурел.

– А ну иди сюда, «Хел», – сжав кулаки направляюсь к человеку. Поняв, что его сейчас будут бить, и скорее всего «паковать в лукошко», горе «маг» выбросил в мою сторону руку. Вспыхнувший шар огня, полетел в мою сторону, но зеркальный щит перенаправил удар.

Бух! Пш‑ш‑ш‑ш… И‑и‑иго‑го!

– Да вы издеваетесь… – вырвался мой крик души, глядя на своего скакуна. Получив огненную маслину в брюхо, конь потерял сознание и просто рухнул на бок. Но хоть жив.

Видимо проклятье учителя передалось и мне, – приходит тоскливая мысль при осмотре коня. Что Арону никогда не везло с транспортными средствами, что Шрайку… а теперь и мне.

– Ну все, Хана тебе, адепт, – рычу, развернувшись к бледному и покрывшемуся испариной лже‑магу. Когда еще только подходил, в руках накопилась энергия. Стоит мне его коснуться, как от человека мокрое пятно останется.

– Не надо, господин маг! – споткнувшись и рухнув на задницу пополз от меня адепт.

– Не надо?! А коня мне кто вернет?

Отползая, человек уперся спиной в дерево.

– Прошу… не надо… я все возмещу!

– Р‑р‑р, знаешь, что меня взбесило, умник? – присев на корточки рядом с ним, смотрю в глаза замотавшего головой адепта. – Вовсе не то, что ты притворялся магом. А то, что ты посмел присвоить себе подвиг другого человека. На востоке за все время был только один Великий Вампир которого считают убитым. Имя его – Влад. Для меня Дядя Влад. И к твоему сведению, он отличный парень, который живее всех живых. Просто ему надоела вся эта возня и он отошел от дел.

– Как…

– А ты смел бахвалиться его смертью. Интересно, если я тебя ему сдам, что он скажет?

– … – казалось бы, куда еще больше пугаться, но видимо было куда. Мне показалось, что адепта вот‑вот испустит дух.

– Ну и что мне с тобой делать? – поостыв, спрашиваю скорее сам себя, чем кого‑то.

– …

– Вот что. Сейчас сдаешься этим милым людям. И сидишь тише воды, ниже травы, понял? – адепт быстро‑быстро закивал головой. – А вот потом, когда они доберутся до города, идешь к страже и сдаешься с повинной. И не дай высший я узнаю обратное, мухами на болоте ты не отделаешься. Понял? – несколько активных кивком. – Вот и славно, – похлопав перепуганного адепта по щеке, встаю.

– А ты умеешь вести переговоры, – хмыкнул Гаф.

– И не говори… эх, теперь пешком придётся, – вздыхаю, глянув на коня.

– Простите, – включился в разговор хозяин каравана.

– Да?

– А вам куда, господин маг?

– Мы идем в Кардолан.

– Так нам почти по пути! – обрадовался мужчина, хлопнув в ладоши. – Господин маг, если вы не побрезгуете, мы вас с радостью подвезем.

– Пока еще не маг, – качаю головой. Тут мне на глаза попадается палка адепта, именуемая посохом. Сделав пару шагов, наступаю на нее разламывая на две части. Пусть слабенький, но артефакт.

– И все‑равно.

– В таком случае, буду благодарен, – киваю, подойдя к коню. Присев к лошади, накладываю несколько исцеляющих заклинаний, и не скуплюсь опрокинуть на рану флакон с регенерирующим зельем. Для животных оно не приспособлено, но всяко лучше. Глядишь, через несколько дней оклемается, а недельку‑другую поправиться.

«Жаль посоха нет…» – не удержал я тяжкого вздоха.

– Да, мы ведь с вами не познакомились, – обратился к караванщику Гаф. – Я – Гаф Шиниган. Вот это милое существо, – кивок на вспыхнувшую краской ведьму, – Тали. А человек, которого вы приняли за мага, Виконт.

– Рекс Даранон, – учтиво поклонился караванщик.

– Очень приятно познакомиться. Рекс, вы не могли бы где‑нибудь разместить коня? – встаю, отряхивая руки.

– Хм… мы могли бы закрепить за одной из телег прицеп. Но…

– Прицеп? – хватаюсь за слово. – Сейчас организую.

Вытащив меч, подхожу к деревьям. Дело предстояло долго, муторное, но животное мне было очень жаль, так что…

– Эх, да будет магия, – хмыкаю, глядя на заваливающееся дерево.

А дальше, пока люди готовились к ночлегу, я за пару часов сделал из каштана телегу, не применив для этого ни единого металлического гвоздя. Так что, погрузив коня и сразу прицепив телегу, мы сели у костра. Пока я работал, меня словно этакую диковинку рассматривали все члены каравана, особенно его женская часть. А пару раз, девочки даже подходили и благодарили за помощь, но я лишь отмахивался.