– Виконт, а вы точно не маг? – не унимался Рекс, глядя на нашу компанию.

– Точно. Пока еще не маг.

– А по вам не скажешь. Ведь вы можете всяко больше, чем бывший «маг», которого я нанял для охраны, – выделил он голосом своего прошлого охранника. Я лишь пожал плечами.

– Простите, Виконт. А могу я полюбопытствовать? – подалась вперед Юлия, одна из девушек в караване.

– Попробуй.

– А как вы поняли, что Накир адепт, а не маг?

– Поведение. Настоящий маг не будет спорить. Он вас либо проигнорирует, либо испепелит, либо поставит перед фактом. Спор же может зародиться только в том случае, если у него хорошее настроение, и если вы с этим магом старые знакомые.

– Понятно…

– Что‑то еще?

– Да. Накир говорил, что убил вампира. А вы сказали, что тот жив. И еще сказали, что он ваш дядя. Вы… – она не осмелилась спросить, но вопрос так и остался в воздухе.

– Все просто. Мой учитель рассказывал мне эту историю как сказку на ночь.

– О‑о‑о!

– Хотите послушать? – смотрю на девушку, натянув на лицо улыбку.

– Да!

– Расскажите пожалуйста.

– Интересно послушать, – кивнул Рекс. Да и остальные члены каравана подтянулись, услышав, о чем сейчас пойдет речь.

– Эта история началась очень давно. Влад, был и остается самым могущественным вампиром востока. И… наверное одним из самых сильных вампиров в мире. Но он не только сильный, но еще харизматичный и умный представитель своего вида. Он смог организовать не просто клан, а свою небольшую страну. Его замок, расположенный в горах, тянулся до самого неба, и касался облаков. Он просто кричал о величие своего владельца. И были в той стране мир и порядок. Да, там жило много нечисти. Оборотни, вурдалаки, нежить, химеры, кого там не водилось. Но! Те, кто жили в городах и селениях под властью вампиров были в безопасности. Влад не просто так занимал свое место, он установил такой порядок на своей земле, что ни одна тварь не смела даже приближаться к деревням. А все, кто приближались и представляло угрозу, подчистую вырезалось. И люди за это любили своего правителя. Люди, которые любят вампира. Вы представляете себе это? – ухмыляюсь, глядя на лица ошарашенных слушателей. – Нет? А я представляю. Хоть и не знаком с ним лично. Только переписывались, но очень хотелось бы познакомиться. Еще мне нравиться его любимая присказка – «Улыбайтесь. Улыбка помогает в переговорах».

– Да… в исполнении лорда вампира, улыбка действительно помогает… – хмыкнул Гаф.

– Он вообще любил юморить, пусть и в своем стиле. И жил в одном из городов юный мальчишка, которого обучал маг. А у Влада были не только сыновья, но и дочери. И самой младшей приглянулся тот самый мальчишка. Дети резвились, играли вместе, им было все‑равно на видовую принадлежность. Ну да, девочка постоянно норовила укусить мальчика, которого уже считала своим. Но ей было простительно, она еще ребенок, которому тяжело контролировать инстинкты, но и мальчик был не так прост. За время их дружбы, он обзавелся такими навыками, какие обычным смертным и не снились, ведь спрятаться от дочери лорда вампира – задачка, мягко говоря, сложная, не правда ли? А он прятался. И мог как убежать, так и догнать хулиганку. И все бы хорошо. Но время шло, дети росли, и мальчику пришла пора уходить.

Поворошив веточкой угли, сделал небольшую паузу, давая слушателям переварить сказанное.

– Девочка очень расстроилась, она не хотела отпускать его. Ведь какая женщина отпустит того, кого по праву считает своим, верно? – короткий взгляд на женскую часть слушателей, на что те покраснели и отвели взгляд. – Влад, разделяющий позиции как своей дочери, так и мальчика, ничего не мог сделать. Он близко дружил с учителем ребенка и прекрасно знал, какая того ждет судьба. А потом туда пришел именитый охотник на нечисть, носящий имя Ван Хел. Отношения между ним и вампирами не заладились с первого же дня. Ван Хел постоянно норовил избавить мир темных отродий, но… вампиры тоже не лыком шиты. Они пытались устранить угрозу в его лице. Но тот Хел был опытным охотником. А потом… так сложилось, что он встретился с дочкой Влада. И вот тогда он понял, что дочка Вампира Лорда, это дочь Вампира Лорда с которой играть очень опасно. Девушка тогда его отпинала и к стенке прижала, с вопросом, какого этот тип тут забыл. А оказалось, что «добрые» соседи, решили страну вампиров к своим рукам. Влад на это посмотрел, подумал, посоветовался с друзьями, и решил инсценировать свою смерть. А после, взяв несколько сильнейших птенцов отправился с дружеским визитом в гости к соседям и оставил за главную свою дочку. Ван Хел что интересно, остался при ней. Так, королевство вампиров сменило правителя, а после восстановления справедливости, Влад ушел на покой. Его дети, разбрелись кто куда. Некоторые остались дома, помогать сестре, кое‑кто решил посмотреть на мир. По‑разному, в общем.

– А что Ван Хел?

– А что он? Он впоследствии стал вампиром лордом и женился на той самой девушке. Они провели достаточно долго времени вместе, а повзрослевшая девушка на тот момент уже поняла, что не сможет связать свою судьбу с другом детства. Но то что он останется её другом, это факт. И ему всегда рады в её доме. Вот такая вот история.

– Ого!

– Никогда ничего подобного не слышала.

– Оно не удивительно. Лишь некоторые знают о тех событиях, еще меньше тех, кто помнит. И лишь один единственный помянул эти события в книге. Точнее, в сказке.

– Ваш учитель?

– Да.

– Нет, это поразительно! Страна, в которой правят вампиры, – посмотрел на меня Рекс.

– Они не настолько открыты, чтобы это демонстрировать, – качаю головой.

– Как это?

– Формально, страна имеет название и находится под властью людей. Но! По факту, люди просто ширма за которой скрываются вампиры. Все‑таки, вампир – это вампир и многими воспринимается как угроза что логично. Ведь никто не отменял цепочку – хищник‑жертва. Так что, практикуй они открытую политику, драк было бы намного больше. А ведь там и так весело, как я сказал, в тех районах очень много всякой нечисти. Это вызвано особым магическим фоном, и климатическими условиями. Даже люди, почти все поголовно адепты.

– Это… очень интересно. Стоит как‑нибудь посетить ту страну, – серьезно задумался Рекс.

– А может не надо? – включился начальник охраны каравана, на что я рассмеялся. – И в этом нет ничего смешно, господин Виконт. Как вы правильно заметили, никто не отменял правило пищи и того, кто её потребляет.

– Резонно. Кстати, Рекс.

– Да?

– А вы что‑нибудь слышали о живых куклах, дающих спектакли?

– Слышал ли я? Я их видел, господин Виконт! И не один раз.

– О! А вы слышали что‑нибудь о том, где их можно найти?

– В Кардолане, – пожал плечами Рекс. – Там их театр.

– Я знаю. Но они ведь дают концерты и в других городах.

– Простите, но тут я ничем не могу помочь.

– Жаль.

– Господин Виконт, а у вас…

– М? – смотрю на одну из девушек.

– … вы женаты?

– Нет, но стану. Так что я занят!

– Вот значит, как… – погрустнели дамы. Ну да, урвать себе настоящего мага, кто о таком не мечтает? При условии, что тот более‑менее адекватен. Это же похлеще чем стать принцессой или королевой.

Вот только почему погрустнела вместе с ними и Тали? Хм…

– Хей, неужели понравился? – толкнул её Гаф.

– М? – она подняла взгляд на воина, а тот кивнул на меня. – Н‑нет!

– Оно и видно, – добродушно рыкнул воин не скромно улыбаясь.

– Ф! – отвернулась ведьмочка.

Так, проведя вечер в теплой, спокойной атмосфере, мы отправились на боковую. А поутру, я вскочил, как обычно, раньше всех, чем перепугал несчастных наемников. Те изволили несколько задремать на дежурстве.

– Доброе утро, господин! – удивленно обернувшись, смотрю на прикованного к колесу кареты адепта. Правда с фингалом под глазом, которого раньше точно не было.

– О! Это как так?

– Да вот… одна из девушек оставила, – стушевался тот, пряча глаза.