– Вежливее надо было быть, дружище. Вежливее. Глядишь, и не пинали бы сильно.

Хорошо поутру. Свежо! Только бы еще наемники на меня так не пялились, и было бы совсем отлично. А через час начал просыпаться лагерь. Пока народ только выбирался на свет, я уже успел порадовать девочек боем с тенью. Мужики понятно дело смотрели, кто с уважением, кто с завистью. Тали была в числе тех, кто просто смотрела и глупо улыбалась.

А затем было небольшое шоу. Когда готовили завтрак, я не смог остаться в стороне и то и дело комментировал процесс. Что и как можно сделать чтобы было вкуснее. Народ на меня косился, у некоторых трещал шаблон, но держались. Зато повеселились немного. Единственное, наша ведьмочка перестала чему‑то удивляться на третий день совместного пути и просто воспринимала любые мои действия за данность.

После завтрака мы отправились дальше в путь. Отдельно подметил дружеское отношение внутри каравана. Родственников тут, конечно, не был, но люди знают друг друга очень давно. Это проглядывалось во всем. Даже наемники, и те не держались наособицу. За умеренную скидку на свои услуги, парни всегда имели более‑менее спокойную работу и стабильный доход. Хотя отряд явно непростой, почти все слабенькие адепты, так что с артефактами взаимодействовать могут.

Еще в караване среди девушек были еще два адепта, но уже достаточно сильные, чтобы самостоятельно колдовать. Но притерлись они сюда не по этому поводу. Две женщины, всегда ехали в одной и той же карете, та и далеко от нее старались не отходить. От той же кареты солидно несло магией, которую я ошибочно принял за посох псевдо‑мага.

– Рекс, – окликаю едущего верхом на коне караванщика.

– Да‑да? – тут же обернулся тот назад. Я, Гаф и Тали ехали прямо за ним, сидя на телеге.

– А что за артефакты вы везете, если не секрет?

– Никакого секрета нет, господин Виконт. Это товары для продажи, а если точнее – заготовки под артефакты.

– О! Это уже интереснее. А могу ли я ознакомиться с ассортиментом?

– Разумеется, господин Виконт. Но если вас не затруднит на привале.

– За кого вы меня принимаете, Рекс? – искренне возмущаюсь. – Остановить караван просто ради прихоти? Это же кошмар!

– Ну… вы же маг. Вы можете.

– …

– Виконт, просто смирись, – хмыкнул Гаф.

Ням‑ням‑ням‑ням.

Синхронно повернувшись, мы посмотрели на завтракающую Тали.

– Фто? – замерла она на моменте «кусь».

– Теперь я понимаю почему её пропустили в ТВОЙ город, Гаф, – комментирую открывшийся вид на эту дозу милоты, и возвращаюсь обратно к караванщику. – Рекс, возвращаясь к теме. Прошу не равняйте меня на других. Я говорил, что пока еще не маг, мне учиться и учиться. Это раз. А два – маг магу рознь, – на мой косой взгляд, караванщик только плечами повел, сделав виноватое лицо. – А куда едут товары?

– Мы везем их в Ма’Ранак, там расходники всегда в цене, даже глубоко в королевство заезжать не надо.

– Разве?

– Ну да. А что вас удивило?

– Это ведь техномагически развитое государство, я думал, там все должно быть давно налажено.

– Вы правы. Отлично налажено. Но проблема в том, что оно слишком хорошо налажено. Там все держится на артефактах, а их нужно обслуживать, менять, заряжать, чинить, в общем – следить. А если нужных расходников нет на территории и их надо завозить?

– То получается очень выгодное дело.

– Именно, господин Виконт.

– А вас не донимают разбойники?

– Какие разбойники, господин Маг? Стража на воротах, а особенно на границе – вот истинные бандиты! Дерут так, что ни одно средство для сердца не поможет. От разбойников хотя бы защититься можно, не то, что от них.

– Мне можно обижаться? – хмыкнул Гаф.

– Он городской страж, – пояснил я на недоумение караванщика. Хоть Гаф и был в броне, но та не имела характерной символики.

– Простите, я не хотел обидеть вас или ваших коллег, но вы сами понимаете какая сумма набегает за всех членов каравана, плюс телеги, плюс кони. А если это тянется через несколько городов? Подряд. Тогда что мы имеем? – осмотрел нашу троицу усталым взглядом караванщик. – А имеем, мы дырку в кисете.

– Зато неплохой доход в казну, – пожал плечами Гаф.

– Ну вот, вы прекрасно все понимаете, – кивнул караванщик.

И лишь вечером, на привале Караванщик немного разобрал повозку, открывая мне свой ассортимент. Признаться честно, тот был небольшим, и состоял всего из трех видов товара: магические накопители, особая краска гномов для нанесения рун и керамическая аройдная пыль для нанесения защитного покрытия рунической цепи. Хоть артефактором я был и посредственным, (Все познается в сравнении) но все‑равно кое‑что знал.

– Гаф, – вынув один из небольших, кругленьких словно жемчуг полупрозрачных шариков. – А такой накопитель нам не подойдет?

– Не знаю… – честно признался тот, огладив бороду. – А разве он может не подойти?

– У накопителей разный объем, качество, пропускная способность, уровень колебаний и четкость фокусировки энергии. Про КПД вообще молчу.

– Э‑э‑э…

– А вам для чего? – подошла к нам Тали, заглядывая вы ящичек.

– Для платы тем, кого мы просили тебя найти.

– А зачем?! – сделала искренне не понимающие глазки девочка.

– Как это, «зачем»? Говорю же, для оплаты сделки.

– Так погодите… ради этого вы идете в Кардолан? Не ради кукол, а ради накопителей?

– Ну да.

– Что же вы сразу не сказали?!

– А ты знаешь другой путь? – заинтересовался Гаф.

– Разумеется знаю, – гордо вскинула она носик и фыркнула.

– Так… – я обернулся к слушающему нас Рексу и его помощницам. – Рекс, ничего не убирайте, мы на секундочку отойдем, хорошо?

– Как скажете, – покладисто согласился караванщик, а я, подхватив спутников, оттащил на несколько метров в сторону, после чего вытащив меч воткнул тот в землю вешая вокруг полог тишины.

– Так, а теперь поговорим серьезно. Тали, мне нужно договориться с демонами, чтобы те добровольно пошли на встречу.

– Охотнику на демонов… нужно договориться с демонами? – наклонила она головку.

– Представь себе. О какой альтернативе ты говорила?

– Я думала предложить заплатить демону за работу кровью сектанта, – мило хлопая глазками, поглядывала то на меня, то на Гафа это чудо.

– Э‑э‑э… – переглянулись мы с Гафом.

– И как ты себе это представляешь? Они же свои души уже давно продали, – складываю руки на груди.

– Не‑е‑е, это мастера, магистры и те, кто повыше давно продали и даже не живут, а существуют, причем те сами не понимают, что находятся во власти демонов и, по сути, играют по их правилам, пусть и мнят себя сидящими на вершине. Обычных сектантов‑прислужников до контрактов с демонами не сразу допускают. Их структура образована таким образом, что этому ло… – девочка осеклась, прикусив язык. – В смысле новичку, сначала надо пройти обряд посвящения, потом побыть подносчиком, уборщиком, помощником, в ритуалах на заднем фоне поучаствовать, и только потом, если он выжил и старшие его душой себе преференции не купят, только тогда он сможет заключить контракт с демоном. Но в договоре полным‑полно всякой подоплеки. Демоны очень изворотливы, и пусть они исполняют договор, но… скажем так, обманывают по контракту. Ведьмы их тоже заключают, но они ведут дружбу с другим планом, и там не совсем демоны, но для вас – охотников нет разницы, вы косите всех подряд.

– Есть такое, – хмыкаю, а Гаф одобрительно рыкнул.

– Так что в уплату можно легко предложить чужую жизнь и душу.

– Интересно. Это получается, что, если мы их таким образом демоном сдадим, еще и милость окажем? – глянул на меня Гаф.

– Типо того, – повела рукой Тали. – Душа не на вечность в рабство попадет, а только до тех пор, пока энергия не иссякнет. Но если она достаточно сильна, можно и поперхнуться, там не здесь, там сильная душа – это еще один демон, который может обидчику рога обломать. Но это уже детали.

– Откуда все это знаешь?

– У меня папа демонолог.