А вот где начались проблемы, это на пути к городу. Вот едим мы, ничто не предвещает как говориться. А поди‑ж ты. Проезжая мимо какой‑то деревеньки, мы услышали крики. Остановив карету, Гаф обернулся ко мне.

– Что смотришь? Поехали, – киваю в сторону голосов.

Оборотень кивнул и повернув, направился к деревне. Небольшое поселение, семь домов, ни стен, ни охраны. Люди, простые крестьянские работяги стояли кучкой с одной стороны, с другой лютовали солдаты в королевской форме, подначиваемые седым стариком в голубой рясе, расписанной на манер мантии мага.

Подъехав ближе, спрыгиваю на землю. Сходу зацепился взглядом за то, что мужчин согнали в одну кучку, девушек и женщин в другую, стариков в третью, детей до двенадцати лет в четвертую. Солдат было как минимум столько же сколько и людей, причем часть народа в этот момент шарилась по домам.

Пока шел вперед, привлек внимания стражи. Ко мне на встречу вышел мужик в аналогичном как у остальных «костюмчике», но с голубым плащом за спиной и особым резным шлемом.

– Стойте, где стоите, чужаки, – грозно пробасил мужик. Тали осталась сидеть на носу кареты как раз перед водителем, перекинув одну ножку через другую. Гаф пристроился рядом со мной.

Остановившись, смерил взглядом адепта в рясе. Старик, держится гордо, имеет хорошие задатки серьезного адепта, в руке поделка похожая на посох. По крайней мере основной функционал очень похож.

– Оружие на землю, на колени и руки за голову, – на меня наставили пистолет.

– Виконт…

– Да, Гаф?

– Учись как надо вести переговоры, – улыбнулся оборотень.

– Хм… – дернув щекой, увожу магией пистолет резко вверх и сразу же грохочет выстрел. – Спрошу один раз. Что здесь происходит?

– Ты… адепт? – насторожился воин, отступив на шаг.

– Хуже. Маг.

– Не дури людям голову, лжец, – вышел к нам стоявший доселе в стороне старичок. – Именем великого Харнила, назовись!

– Харнил? – вскинул брови Гаф, глянув на меня.

– Местное вероисповедание, божок. Не обращай внимания, те же сектанты, только в профиль и официальные.

– Ах ты… – старик аж воздухом поперхнулся.

– Нам подойдут?

– Нет. Нам нужен демон, эти якшаются с духами.

Бах! – неожиданно грянул выстрел. Сверкнул щит, с тихим «пуф» пуля легла в землю, а я устало посмотрел на стрелка.

– Гаф, фас.

– Р‑р‑р…

– Гаф, фас, это не на меня, это туда.

– Р‑р‑р.

– Правильно. Но туда.

– …

– Что, нет? Ну ладно, сам разберусь.

Взмах рукой, и кучка числом в семь рыл разлетается в стороны. Взмах второй рукой, и в разные стороны летят кинжалы. Не убивают, но замирают как раз перед глазами некоторых. Со стрелком поступил жёстче, пробив тому ногу. Вроде как зам командира… слышать слышал о местных, но хз.

Сделав несколько шагов вперед под ошалевшими взглядами, хватаю вымазанного старика за грудь и рывком ставлю на ноги.

– Еще раз, что здесь происходит? Не испытывай мое терпение, я в последнее время очень‑очень нервный.

– Харнил великий покарает те… – удар под дых оборвал речь. Сорвав кулон с шеи, толкаю дурака в грязь. Учитель говорил, что в некоторых королевствах есть собственная вера, стоящая рядом с официальной властью. Иногда, из‑за этого возникали проблемы. Непрошибаемые фанатики.

Тем не менее, повертев кулон в руках, так же бросаю на землю и наступаю, грозно осмотрев солдат.

– Я вам не задрипанный странник, а охотник на демонов, – хотя сейчас по мне и не скажешь. Дырявый сапог, потрепанный доспех, вместо меча обломок, сам бледный и немного отощавший из‑за активного использования не очень полезных зелий, плюс нервы здоровья не прибавляют… н‑да. – Вы можете сколько угодно кричать о власти, угрожать мне и в конечном итоге здесь все и ляжете. Или я услышу то, что хочу. Что. Здесь. Происходит?

– Ре…рейд, – ответил один из солдат.

– Рейд?

– Демонопоклонники…

– ГДЕ?! – я аж воспылал.

– Здесь. Пришел приказ, что они обосновались в этой деревне. Мы пришли зачистить её от скверны…

С каждым словом солдат говорил все тише, а я становился все мрачнее. Тали слышавшая все это, никого не стесняясь хохотала. Я же, еще пару раз пустив скан, убедился. Демонами тут и не пахнет. С недавних пор, мой активный сонар становится пассивным, столь часто я его использую.

– Так, – потерев переносицу, делаю пару вдохов‑выдохов. – Кто отдал приказ? – взгляды сошлись на старике. – Ясно. Я не собираюсь влезать в ваши разборки, мне вообще нет дела до всего этого. Но! Я очень не люблю, когда льется невинная кровь. Эти люди, ни в чем невиновны, и поверьте мне, я понимаю в демонах больше вас всех вместе взятых, это моя работа. Ты, – смотрю на пышущего гневом старика. Если бы взгляд мог убивать, я был бы уже мертв, но, к счастью, так могут только ведьмы. – Послушай, что я тебе скажу, мой фанатичный друг, – присев к старику, кладу на его плечо ладонь. – Я сейчас уйду, а вы наведете здесь порядок. И порядок нормальный. Мне не важно, зачем, или почему, по чье‑то указке или это твоя инициатива, разбирайтесь как говориться – сами. Но! – прямо на плече старика начал вырисовываться знак проклятого Хозяином Снов. Это измененный оригинальный символ. Человек с данным символом, становиться как бы маяком, и под вечным присмотром. – Если ты решишь меня обмануть, то поверь мне, ты будешь бояться спать. Сон – станет твоим самым большим страхом, ибо таких кошмаров ты еще никогда не видел. И не будем им конца и края, ни о какой свободе не будет даже речи, – говорил максимально расслабленно, и без какого‑либо давления. Но при этом, складывалось впечатление, что каждое слово каленым железом проходит по мозгам человека. – Сейчас, я даю тебе шанс. Но если ты его пропустишь, пеняй на себя. Понял? – старик моргнул. – Вот и славно, – хлопаю по щеке. – Не мне тебя судить, приятель, и никого‑либо из вас. Моя задача – демоны. Но я знаю того, кто судить умеет и будет, ибо нехер.

Поднявшись, делаю несколько шагов, но одергиваю себя.

– Простите, ни у кого не будет лишней пары сапог? – оборачиваюсь к крестьянам, неопределенно поведя в воздухе рукой. Один из мужиков, сначала посмотрел на стражу, потом на меня, и неуверенно кивнув пошел к своему дому. Не проходит минуты, как он выходит с тремя парами сапог разного размера. – О!

– Я кожевник, господин, – вежливо ответил мужик. – Вот.

– Хм, мой размер, – беру одну из пар. Вынув десяток золотых, протягиваю мужику.

– Что? Нет‑нет…

– Берите, все по чести, все, по справедливости.

– Но тут слишком много…

– Спасибо за помощь! – машу рукой на прощание, закинув сапоги на плечо. Гаф уже сидел за рулем, Тали выглядывала из кареты.

Так мы и продолжили путь. Я наконец‑то смог сменить обувь, правда без каких‑либо чар, но ничего, потерплю. Еще бы кожанку отремонтировать, и совсем хорошо будет, но тут только замена.

– Виконт, а что ты сделал? – не вытерпела Тали.

– Наложил проклятую печать. Если старик не поправит карму, я ему не завидую.

– А! Я поняла, это как пиратская черная метка.

– Вроде того.

– А чего не это… не того? – провела пальцем по горлу ведьмочка.

– Сдались они мне? Официальная власть, это официальная власть, не бандиты. Если с последними я даже церемониться не буду, с этими придется вести дела. Если совсем не допекут.

– А что по поводу этого Харнила? Я не особо вдавался в политику.

– Просто один хитрый маг организовал собственный культ, вот и все. Они в какой‑то степени помогают королевству и служат этакой иммунной системой от разной нечисти. Так что… дело они делают хорошее. Просто злоупотреблять не надо. А мразоты хватает всегда и везде.

– Это да.

– А я бы пришила. Ну так, чисто на всякий случай.

– Все‑б тебе кровь лить.

– Ну‑у‑у.

– Но убьешь ты этого, что толку?

– Чище станет!

– Ненамного. Вот сейчас действительно станет чище, так как остальные увидят муки своего товарища и дважды подумают, стоит ли лезть.