– Учитель рассказывал. Не только водяные, но и лешие и вообще вся ваша братия очень любит это дело.

– Хи‑хи.

– Пожалуйста, не смотри на меня так близко, – отстраняюсь, а то аж дыхание чувствую.

– А чего так?

– Ты меня смущаешь.

– Хи‑хи‑ха‑ха‑ха!

– И ничего смешного тут нет. Знаешь какая ты красивая и притягательная?

– Ага!

– Ну тем более.

– А что поделать. Тяжко нам без мужского внимания. Мало мужиков в лесу, – развела она ручками.

– А вот этот? – киваю на воду.

– А это не мужик. Это водяной. И вообще, он холодный и сырой, фу‑у‑у‑у.

– А вот это, обидно! – возмутился вылезший из воды упомянутый водяной. – Держи гребешок, – он протянул мне настоящее произведение искусства. Сделанное из дерева, с филигранной резьбой. А еще, все это дело было покрашено. Зеленая лоза, белые лепестки, и луна на вершине.

– Спасибо. Вот бочонок, – подтягиваю его по ближе к водяному. Тот бочонок как сокровище обнял и даже заулыбался.

– Держи свой гребешок, чудо, – протягиваю девушке её игрушку. Правда, Алоя на него даже внимания не обратила. Сидит, улыбается, на меня смотрит. – Ну?

– Оставь себе, – обхватив мою руку, в которой я держал гребешок своими ладошками, она аккуратно сложила мои пальцы и поцеловала.

«Чё?!»

– На счастье!

– Э?!

А как же моя ментальная защита?!

– А с ней все в порядке. Просто я тебя за руку держу.

– Понятно… учту на будущее. Спасибо.

– Тебе спасибо. Гребешок, кстати, волшебный, его мне папа подарил. Пока он с тобой, ни один лесной дух тебя первым не тронет. А еще, он укрепляет здоровье, омолаживает кожу и вообще его можно использовать как заколку для волос, – на последних словах, я так понимаю мне намекнули, кому его можно будет передать.

– Спасибо… – растерянно и как‑то отрешенно отвечаю, рассматривая неожиданный подарок в руках. – Но… тебе разве не жалко?

– Да нет. Мне больше обидно было, что этот вот, – кивок на «снимающего пробу» водяного. – мало того, что украл, так еще меня шантажировать пытался. Бери.

– Еще раз спасибо.

– Хи‑хи.

– Кто тут обижает мою дочку?! – раздался новый голос. Грубый, хриплый и раздраженный. Из леса, аки лось вышел не кто иной как сам Леший. На голове шляпа с грибами, словно пень, в бороде мох, на руках и ногах кора а на груди рубашка с расстегнутой верхней пуговицей.

– Ик… – вырвалось у меня.

– Папа! – радостно пискнула эта.

– О‑о‑о, сосе‑е‑е‑ед. Это ты вовремя, это ты как раз к столу. Присоединяйся, – махнул чаркой водяной.

– Это что тут происходит? – обвел леший всех строгим взглядом. – Алоя, почему ты плакала?

– Водяной меня обидел, но пришел Виконт и со всем разобрался, – меня оценивающе смерили взглядом красных светящихся глаз.

– Зять?

– Ик!

– Не‑е‑е, просто друг, – качнула головкой Вила.

– Жаль.

– Уф…

– Папа!

– Ну а что? Давно пора.

– Буль‑буль‑буль‑буль.

– Водяной, а ты чего уже глушишь?

– Да вот… человек настойку принес. Отменная настойка! Будешь?

– Хм… – взмах руки и как по волшебству рядом с нами образуется накрытая поляна с пустой тарой и уже нарезанной закуской.

– О! Другое дело.

– Прошу всех к столу.

Пользуясь случаем, что на меня никто не смотрит, подняв сумку я постарался тихонько слинять, но…

– Куда?! Стоять! – вдруг на мое плечо легла тяжелая рука лешего. – Тебя это тоже касается!

– Ик…

– Обидеть хочешь? – насупился он. Да, такое лицо только в кошмарах присниться может. Хорошо, что они меня не мучают.

– Н‑нет, – для верности помотал головой.

– Вот и замечательно. Ну‑ка, пойдем, друг.

Меня развернули, сумму отобрали и чуть ли не потащили к накрытой поляне. Водяной наполовину покинул родную стихию, вила уже разливала всем принесенную мной настойку, а я всеми фибрами души жалел о том, что вообще ввязался.

– Ну! Будем знакомы? – поднял леший чарку и чокнувшись с остальными первым осушил ту до дна. К слову, у него она была вторая по размеру после Водяного. У Вилы и у меня емкости были совсем небольшими.

– Ох! Хороша настоечка, – кивнул водяной, закусывая грибочком.

– Ну‑с. Виконт, ты тут как, мимо шел, или по делу?

– По делу, но мимо.

– Это как? – заинтересовалась Алоя.

– Я ищу ведьму по имени Шиала. Я слышал, что она живет в этом лесу. Знаете такую?

– Как же не знать? Знаем! – заверил Леший, наливая себе и нам. – Живет глубоко в чаще, но я тебе так и быть тропу к ней организую.

– Буду премного благодарен.

– Угу. Кстати, как тебе моя дочка?

– Э‑э‑э…

– Папа!

– Ну а что? – удивленно хлопнул глазами Леший.

– Красивая. Очень красивая и милая. Настолько, что я чуть не умер.

– Это ты её мать еще не видел, – мечтательно закатил глаза водяной. – Вся в нее пошла. Но скоро увидишь!

– …

– И не мечтай, – сказал как отрезал Леший, ломая грезы водяного. Великий Хозяин Снов, куда я попал?!

Сама Алоя сидела красная и смущенная до невозможности.

– Так о чем это я? А, точно! Виконт, не хочешь взять такую в жены? Она и готовить умеет и по хозяйству справляется, и детишек тебе здоровеньких родит.

– С копы‑ы‑ытцами! – важно подняв пальцев добавил водяной.

– Ик!

– И крылышками, – кивнул Леший.

– Прошу меня простить, но… меня вообще‑то дома ждут.

– Жаль. Очень жаль. А я так надеялся… эх, так и рушатся отцовские мечты.

– Папа!!!

– Да что «папа»?!

– О чем это они? – наклоняюсь к меланхолично наблюдающему за всем этим бедламом водяному.

– Леший знает от Шиалы что Шрайк обзавелся учеником и рано или поздно тот будет здесь. Собственно, вот ты здесь. И дочери своей о тебе много интересного рассказывал. По крайней мере из того, что знал сам.

– Ик!

– Кстати, Виконт.

– М?

– Как там Шрайк?

– Приболел.

– О! Надеюсь, ничего серьезного? – заволновался Леший.

– Как сказать. Я и к Шиале то иду, в надежде что она даст пару советов.

– Хм…

– Ладно. Спасибо вам, конечно, но мне правда пора.

– Понимаю. Идем, я тебя провожу, – поднялся хозяин леса.

Прежде чем я успел встать, ко мне придвинулась Алоя и поцеловала в щечку. С поцелуем по телу пробежала приятная волна, словно разбавленное зелье маны выпил.

Уже перестав чему‑либо удивляться, смотрю в эти прекрасные сияющие глаза. Да… глядишь, если бы не Тина, то я бы серьезно задумался над предложением Лешего. Такое чудо, как сидевшую передо мной девушку, еще надо поискать. Очень тщательно поискать.

Поднявшись на ноги, закидываю за спину рюкзак.

– Пока‑пока! – махнула рукой Алоя.

– Удачи, – отсалютовал чаркой водяной. Вот алкоголик.

– До встречи.

Честно говоря, я не понял, как это работает. Мы с лешим просто пошли по лесу, но уже через несколько шагов, вышли к дому ведьмы, словно она все это время была в паре десятков метров от нас.

– Вот. Дом Шиалы.

– Спасибо вам.

– Не стоит. Передавай привет Шрайку и Ему.

– Постойте… вы о Хозяине Снов? – но обернувшись к Лешему обнаружил себя в гордом одиночестве. – М‑м‑м, н‑да. Ладно, идем посмотрим на эту ведьму.

Впереди стоял дом. Широкий, двухэтажный, украшенный качественной резьбой по дереву, с внушительным крыльцом. Крыша из глиняной плотно уложенной черепицы, наверху труба из которой поднимался еле заметный дым. Рядом с домом была пристройка. Без окон, с одной только дверью и дымоходом. С угла дома пристроился дровник.

В общем и целом, ничто не говорило о том, что здесь живет ведьма. Или что это глушь какую поискать. Все культурно и аккуратно.

Подойдя к дому и поднявшись на порог, стучу в дверь. С той стороны раздался звук возни, затем звук шагов, щелчок замка и…

– О! Наконец‑то. А я‑то думала, когда же тебя увижу, – обрадовалась стоявшая на пороге женщина, которой я бы не смог дать больше тридцати. Бархатная белая кожа, рыжие волосы, на носу веснушки, тоненькие губки, небольшой носик с горбинкой. Одета ведьма в штаны, майке с короткими рукавами, и сапожки.