— Жаль, что сейчас не то время года, — посетовал он. — Летом здесь всё было бы зелено, и неба вовсе не было бы видно.
— Небо… — эхом отозвался его спутник, запрокидывая голову. — Отчего небо у людей черное и блестит?
— Сейчас ночь. А сияют звезды. Это… — Сирил замолчал, понимая, что рассказывать ему пришлось бы очень и очень долго, с самых азов мироздания, и далеко не всё демон смог бы понять. — Просто этот мир таков, — он пожал плечами.
Его спутник некоторое время постоял, глядя наверх. Потом опустил голову, сосредоточенно уставившись перед собой, и неожиданно чихнул так, что отпрыгнул в сторону и попробовал схватиться за что-то, чего не было у его бедра в этом мире.
— Что произошло? — возмутился он, настороженно оглядываясь по сторонам. Сирил не удержался и тихо хихикнул.
— Ну, это называется “чихнуть”. Люди иногда так делают, например, если замерзают, — Сирил наконец понял, что несмотря на то, что в теле Джорджа был демон, оно продолжало быть человеческим. Он был одет в одну футболку, и его колотило от холода.
— У меня будто голова взорвалась, — растерянно выдохнул Владыка, прижав ко лбу ладонь.
— Это нормально, но как Вы смотрите на то, чтобы попробовать человеческую еду? — предложил Сирил. — Вы в теле человека! В отличие от нас, прислужников, Вы сможете ощутить всю ее прелесть!
— Человеческая еда? — с сомнением покосился на него Владыка.
— Уверяю Вас, Вы не пожалеете! — убедил его Сирил, увлекая за собой в ближайшее кафе.
Несмотря на изначальный скептицизм, стоило Сирилу купить обычные гамбургеры, как внимание демона было поглощено ими сразу же и всецело. Сирил бездумно смотрел на то, как его спутник запихивается едой. Вроде перед ним сидел Джордж, но Джорджа там больше не было. Как же легко и не раздумывая он перерезал ему горло, едва это понадобилось. А ведь Джордж знал, что ему нельзя доверять, и все же демон добился того, что тот расслабился и повернулся к нему спиной в самый ответственный момент.
В кафе зашла женщина. Она была закутана в длинный серый плащ, чей ворот был поднят до самых ушей. У нее были длинные черные волосы и острые черты лица. Она устало села за столик неподалеку и положила перед собой какие-то папки. Сирил услышал в ее мыслях отголоски отчаяния, одиночество, что-то о партнере, который ее оставил, и неудачных попытках зачать ребенка.
— Глупые человеческие проблемы, — хмыкнул Сирил. — Было бы отчего отчаиваться.
Демон перед ним залпом допил бокал пива, который Сирил ему купил, и размашисто вытер рот рукавом. Он уставился в сторону женщины. Хоть Сирил больше не слышал его мыслей, поскольку перед ним был не человек, он отчего-то узнал его взгляд. Он деликатно прокашлялся.
— Владыка, если позволите, я бы посоветовал уже отправляться обратно. Нас ждет важное дело. Сейчас.
— Ты смеешь мне указывать? — в него вперился гневный взор, и Сирил потупился, нервно затарабанив пальцами по столу.
— Что Вы, Владыка, ни в коем разе. Просто понимаете, для того, чтобы призвать Вас сюда, сосуд должен был оставаться чист, а та женщина…
— Глупый прислужник, — фыркнул его собеседник, — для призыва меня в этот сосуд. В дальше уже неважно, что с ним произойдет.
Он решительно поднялся, и Сирил вскочил следом за ним.
— Владыка, но что же делать мне? — взволнованно спросил Сирил.
— Возвращайся в то подземелье, куда призвал меня. Я скоро туда приду.
— А Вы не заблудитесь?
Гневный взгляд показался Сирилу достаточно понятным ответом, и он поторопился покинуть кафе. Напоследок он все же бросил взгляд внутрь. Джордж протягивал ладонь безутешной женщине. Затем он наклонился к ней и что-то прошептал ей на ухо. Сирил тряхнул головой, напоминая себе не обманываться внешним видом сосуда для Владыки демонов, и вернулся через портал обратно в подвал Агентства.
Он нервно вышагивал по кругу маленькой комнаты, грызя ноготь. Что задумал Владыка? Зачем ему сдалась та женщина? И когда он вернется обратно? Сирил взглянул на круг призыва, забрызганный кровью человеческого жертвоприношения. Демону внезапно стало не по себе от этой картины. Он с самого начала знал, что так всё закончится, но ни минуты не задумывался о моменте, когда это действительно произойдёт. Он беспечно болтал с Джорджем все это время, путешествовал с ним, и тот его искренне поддерживал, и даже предложил кров на случай, если Владыка пожелает ему навредить. Глупый человек, которого Сирил своими руками превратил во временную одноразовую пустышку. Так было написано в дневнике Печального Мага. Только демон в теле человека сможет заключить другого высшего демона в плен, для чего человеком придётся пожертвовать ради высшей цели.
Сирил подошел к небольшой лужице крови на полу и вздохнул. У мальчишки жизнь только начиналась. Сколько пользы он мог принести обществу с его дурацкими благостными рвениями. Он даже научился понимать демонов, и в этом своем таком же дурацком Агентстве он собирался их защищать и сделать полноправными членами общества.
— Черт бы тебя побрал, Джордж, — процедил сквозь зубы Сирил. — Какого хрена я испытываю человеческие муки совести? Хочешь сказать, что ты собрался преследовать меня вечно?
Хлопнула дверь, и Сирил вздрогнул, обернувшись на вошедшего. Ему улыбался Джордж, как обычно. Сейчас начнет читать морали и поинтересуется, где его носило.
— Что ж, прислужник, я посмотрел на мир людей. Давай призовем этого ублюдка и разберемся с ним, — воодушевленно произнес тот, возвращая Сирила на землю.
— Да, повелитель, — пробормотал он и понурился.
Демон взял с ящика металлическое кольцо и еще раз осмотрел его.
— Интересный металл, — кивнул он себе. — Здесь около тысячи человеческих жизней.
— Человеческих… жизней? — глупо повторил за ним Сирил.
— Да, — безразлично ответил его собеседник. — Что ж, приступим. — Он подошел ко второму кругу призыва и махнул рукой. Расставленные свечи мгновенно вспыхнули и сгорели до середины от мощного пламени, и демон его ослабил, покачав головой. — Нужно сосредоточиться. Подойди, прислужник. Будь рядом. Мы не знаем, что нас может ждать с этой человеческой игрушкой. — Сирил подобрал оброненный нож и зачем-то протянул его своему повелителю. Тот скользнул по нему взглядом и усмехнулся: — Оставь эту безделушку себе на память.
Пальцы Сирила разжались, и нож упал на пол, звонко зазвенев. Демон в теле Джорджа проследил за этим и вопросительно приподнял бровь.
— Простите, Владыка, я нервничаю, — пробормотал Сирил. — Я благодарен Вам за этот дар и буду хранить его как величайшую ценность едва мы закончим. Давайте приступать.
Демон отвернулся и взмахнул руками, начав говорить на демоническом наречии. В комнате тут же потемнело и стены вокруг исчезли, оставив лишь белеющий круг под ногами и двух демонов рядом. Сирил опасливо оглянулся. Он впервые присутствовал на таком призыве, и ему показалось, что ему здесь отнюдь не место. Это был совершенно не его уровень умений и сил. Если сейчас что-то пойдет не так, его сотрут из существования — и поминай, как звали.
Внутри круга разверзлось пламя. Оно взревело, и Сирил с удивлением понял, что ощущает его жар. Демоническое пламя издало рев. Сирилу показалось, что он уже видит внутри лицо, издавшее его.
— Кто посмел!!! — взревел демон.
— Владыка, пора! — крикнул Сирил. — Нужно надеть кольцо до того, как этот мир отвергнет такого сильного демона!
Не прекращая бормотать заклинание призыва, Джордж протянул руки со сжатым в ним кольцом внутрь круга, но тот вытолкнул его обратно.
— Проклятье, у этого сосуда не хватает силы! — рявкнул он. — Прислужник!
Сирил схватил его на запястья и навалился всем весом, помогая ему. Он почувствовал, как сопротивляется круг, как отталкивает их от себя ревущее внутри существо, и зажмурился от обжигающего бушующего пламени. Он ощутил, как круг начал затягивать его внутрь себя, и едва успел отпрянуть, потащив за собой своего партнера. Он увидел, что кольцо было внутри, летало на некоторой высоте, и вокруг него начало материализовываться существо. Под кольцом появился позвоночник, его обтянули мышцы шеи, обволакивая проклятый металл, и он окончательно скрылся под кожей, став невидимым ошейником. Перед Сирилом стоял обнаженный высокий мужчина и яростно драл пальцами себе горло в надежде добраться до сковывающих его пут. Хрипя, он упал на пол и начал биться в конвульсиях, в конце концов сбив свечи вокруг себя и разом разрушив круг призыва и созданное им колдовство, вернув всех в реальный мир, в тихий сырой подвал.
