— Они навсегда останутся со мной, — Джордж усмехнулся, указав себе за спину. — В семье они передавались по женской линии, но нас у матери двое пацанов, и мне их отдали по старшинству. Я думаю, тебе они пригодятся. Я уже прошел через опасности и страх, и больше они мне не нужны.

— А мне нечего подарить тебе взамен, — озадаченно произнесла Эбби.

— Просто пообещай, что поговоришь с родными. Тогда ты пойдешь по пути, который для себя выбрала, сохранив связь с семьей, а не отрезав себя от них. Больше мне ничего и не нужно.

Эбби вдруг подалась к нему, положив ладони ему на плечи, и быстро поцеловала его в щеку.

— Обещаю, я поговорю с ними, — улыбнулась она. — Спокойной ночи, Джордж. До скорой встречи.

— До скорой встречи, — обескураженно пролепетал парень.

Он отошел от крыльца, не дожидаясь, пока Эбби зайдет домой, и побрел по грунтовой дороге прочь от фермы по направлению к шоссе. Прежде чем пролесок сгустился вокруг него, он напоследок оглянулся на дом. Окна на первом этаже уже горели. В ночи, подмигивающей Джорджу сверху россыпью звезд и прищуренным одним глазом луны, казалось, что этот дом из сказки. И пора было закрыть эту книгу и вернуться к реальной жизни. Джордж скривился, вспомнив, что в мотеле его ждал пьяный до беспамятства демон. Может, не стоило так рано расходиться, и побродить по ночным окрестностям еще немного.

Войдя в лес, Джордж упрямо опустил голову на дорогу, едва заметно освещаемую луной. Воспоминания об огоньках его серьезно тревожили, потому для перестраховки парень приложил ладони к глазам с двух сторон. Вдруг затерявшийся огонек явился бы в эту часть леса и попытался привлечь его внимание. Он ускорил шаг, и так и промаршировал до самой трассы. Там он опустил руки, но все же не сбавил темп, пока не оказался между первых домов города. Только тогда он испытал облегчение и пошел медленнее. Окна нигде не горели. Все магазинчики были закрыты. Стояла совершенная тишина, в которой он слышал каждый свой шаг. Ему казалось, что даже этот звук мог бы разбудить местных жителей.

Дойдя до мотеля, Джордж увидел одно горящее окно своего номера. Он тихо выругался сквозь зубы, поняв, что уходя на прогулку забыл выключить свет. Парень тихо отворил незапертую дверь и заглянул внутрь, не зная, чего ожидать. В номере было тихо, но стоял тяжелый запах перегара, из-за которого Джордж кашлянул и поспешил раскрыть окно, чтобы проветрить. Сирил лежал на кровати на животе, раскинув крылья и свесив одно с края кровати. Парень неслышно подошел к нему, желая оценить его состояние. Демон спал беспробудным сном, и даже не храпел. На утро ему будет очень и очень плохо. Джордж злорадно усмехнулся себе, глядя на острые зубы, видимые в приоткрытом рту, из которого текла на подушку слюна. Он впервые видел спящего демона. Этот город дурно влиял на Сирила. Джордж привел в порядок доставшуюся ему вторую кровать, разделся, уже особо не пытаясь соблюдать тишину, учитывая отключку своего соседа, и выключил свет, надеясь, что завтра они все же смогут наконец-то отсюда уехать домой.

Утренний воздух был наполнен свежестью и щебетанием птиц. Сирил нехотя приоткрыл один глаз, на который упал солнечный луч из-за незашторенного распахнутого настежь окна, и скривился от ужасной головной боли, нахлынувшей на него, словно цунами. Он не стесняясь застонал вслух и медленно повернул голову в противоположную от окна сторону, чтобы хотя бы спрятаться от солнца, и так же медленно накрыл голову крылом.

— На, — услышал он настырный голос Джорджа, и вяло снова приоткрыл глаза. Парень протягивал ему стакан воды и большую таблетку на ладони.

— Джордж, я умираю, — жалобно проскулил демон.

— Это похмелье, — подсказал тот. — Выпей вот это, тебе должно полегчать.

— Нет, мне не поможет какая-то таблетка, — продолжил канючить Сирил. — Я же чувствую, что меня как минимум отравили. У меня так болит голова… и меня тошнит… и нога тоже болит. Меня отравили и избили, ладони грязные, я же вижу. Джордж, об одном только тебя прошу. Заклинаю, исполни мое предсмертное желание — отомсти за меня, — закончил от трагичным тоном и закрыл глаза.

— Сирил, у тебя обычное похмелье, потому что ты вчера хлестал самогон, ногу ты отлежал, и тебя никто не бил, ладони, да и весь ты, грязные, потому что ты валялся на земле, пока я пытался доволочь тебя в абсолютно неприемлемом для приличного человека виде до номера, так что прекрати этот балаган и выпей это! — рявкнул парень, на что Сирил снова изобразил гримасу страдания и протянул ладонь, ощупью забирая таблетку.

— Не кричи, мне так плохо, — неразборчиво пробормотал он из-за таблетки во рту, и кое-как, разливая воду из стакана на подушку, запил ее. После первого глотка он приподнялся и залпом допил ее. — Еще, — слезливо попросил он.

— Держи бутылку, — ответил Джордж, протягивая ее ему. Демон медленно собрал и сложил крылья, и с трудом сел на кровати, прижимая ладонь ко лбу. — Пока ты отсыпался, я сходил в аптеку и магазин и купил все, чтобы привести тебя в чувства и убраться отсюда. Я тебя уже полдня жду.

— Хорошо, Джорджи-бой, я понял, дай мне пару минут, — ответил демон, на мгновение отрываясь от пластиковой бутылки с водой. — Это чертово место меня доконает.

— А я тебе…

— О нет, замолчи, — прервал его на полуслове Сирил. Он допил воду и с громким хрустом скрутил бутылку, после чего бросил ее в дальний угол комнаты, как мячик, хотя мусорной корзины там не было. — Не хватало мне с утра пораньше твоих проповедей.

— Ладно, я промолчу, — фыркнул Джордж. — Поднимайся уже, и поехали домой.

— Туда ехать так долго, — вздохнул демон. Он сложил локти на коленях, не торопясь вставать. На удивление, ему действительно становилось легче

— Если бы ты мог открыть портал, было бы быстрее, — огрызнулся Джордж. — Но ты же не хочешь даже довезти нас до ближайшего города, где твои силы вернутся. — Он схватил свою сумку, а следом — удивленного демона за локоть, и потащил за собой к двери с завидной целеустремленностью.

— Ты уверен, что я смогу вести в таком состоянии? — проканючил Сирил, оказавшись на улице. — Мне все еще плохо…

— Дело в том, что у меня уже не осталось денег на еще одну ночь в мотеле, — нехотя признался Джордж. — То, что я тебе помогаю, конечно, хорошо и правильно, но мои возможности не безграничны. И сейчас уже пришло время уезжать, мы не можем и дальше зависать в мотеле и ждать, пока ты нагуляешься. Будем ехать не торопясь, дорога в этой глуши пустая, так что постепенно доедем до места, где силы к тебе вернутся, и ты снова станешь неуязвимым демоном, а не еле ползающей полумертвой мухой.

— Кстати о прогулках, как все вчера прошло? — Сирил оскалился, разом услышав ответ на свой вопрос в его мыслях. — О, ты все-таки сделал ей предложение, — сладким голосом прокомментировал он увиденное. — Как необычно, что ты заменил кольцо своими четками.

— Прекрати это, демон! — рявкнул на него Джордж, отвесив подзатыльник. Сирил взвыл, ухватившись за голову, в которой еще отдавалась боль похмелья, и споткнулся. Почти зажмурившись он дошел до машины и оперся о ее крышу. Он расплылся в ласковой улыбке и поднял глаза на своего собеседника.

— Мне кажется, твоей семье не понравится, что ты сплавил семейную реликвию первой встретившейся девчонке. Да еще и не обычную реликвию, а такую могущественную. Конечно, они об этом узнают, когда я расскажу им, как именно мы это выяснили.

— Что за чушь ты несешь? — лицо Джорджа дернулось от раздражения. — Ты решил начать меня шантажировать? Зачем?

— Хочу так, — с улыбкой ответил демон, но следом сразу же рассмеялся, сбивая своего собеседника с толку, — ну что ты, кто тебя шантажирует? Я всего лишь предлагаю, чтобы я сходил к Эбби и забрал твои четки, тем самым выручив от разбирательств с родными.

— Не нужно, — предупреждающим тоном ответил Джордж.

— Отчего же нет? Думаешь, если я хорошенько попрошу, она не согласится вернуть такую дорогую для тебя вещь? А, может, я сделаю так, чтобы она умоляла меня забрать все, что я захочу? — Сирил улыбнулся шире. — Подскажи, где точно она живет? Ах, на той ферме налево по дороге. Не так уж и далеко, я быстро обернусь. Или мне не торопиться?