— Ты только не пугайся, — сказал Джордж, отчего демон подпрыгнул на месте. — Ну вот, испугался, — вздохнул парень. — В общем, не пугайся, но ты вернулся ко мне, и я теперь наверху. — Сирил резво поднялся к нему и уже привычно ухватился за руку. — Похоже, ты оказался прав, и мы в какой-то петле. Надеюсь, ты очень доволен собой за то, что заставил меня ходить по лестнице просто так. Мог бы раньше дать мне знать, что мы занимаемся ерундой, — прорычал он, глядя на улыбающееся лицо демона. — Что ж, вверх мы ходили. Но еще не пробовали вниз. Если там не получится — будем твоей головой проламывать стену и смотреть, что снаружи этого кошмара.

Джордж начал спускаться. Пройдя всего десяток ступеней, он вышел на ровную площадку, и перед ним появился пустой коридор со множеством дверей и факелами рядом с ними.

— Так… просто? — он не поверил своим глазам. Лестница морочила ему голову, но выпустила из своей петли, стоило ему пойти против своего здравомыслия.

— Наслушался вдоволь своего голоса? — ядовито поинтересовался Сирил.

— Я тебя слышу! — Джордж не на шутку обрадовался. Он не ожидал, что будет так счастлив услышать брюзгливые нотки голоса демона.

— Удивительно, что ты еще готов слушать кого-то, кроме себя любимого, — огрызнулся тот. — Во-первых, я готов заключить с тобой пари, что ты не сможешь принять обет молчания даже на месяц, не говоря, к примеру, о целом годе. А во-вторых, как только выберемся отсюда, я расскажу твоему отцу, как ты чертыхаешься, как последний безбожник, когда тебя никто не видит!

Джордж несколько раз открыл и закрыл рот, задыхаясь от возмущения.

— То есть то, что я тебя вытащил из того проклятого коридора, пока ты скулил под стеной, как слепой щенок, для тебя ничего не значит? Только из-за того, что я разболтался?

— Напомни, кто меня под ту стену загнал? — Сирил поднял на него ядовито-желтые глаза, и Джордж тут же заткнулся. — Счастье, конечно, что мы добрались сюда невредимы. Но все же я бы уже предпочел отправиться на улицу. Я уже даже не хочу это сраное кольцо, за которым мы сюда перлись, — прорычал он сквозь сжатые зубы. — Что это за место? Теперь здесь двести дверей, и мы должны заглянуть в каждую? Или пойдем просто вперед, пока не упремся в стену?

— Мне кажется, что надо заглядывать в двери, и за одной из них найдем кольцо… — робко предложил Джордж. Сирил поднял ладонь, прерывая его слова.

— Всё, ты уже нарушил обет молчания. Тебя хватило примерно на две минуты. С тебя двадцатка, ты проиграл. — Он уверенно подошел к первой попавшейся двери. Она выглядела так же, как и все прочие здесь: ветхая, деревянная с ржавой ковкой и такой же ржавой рукоятью.

— Я с тобой не спорил, тем более на деньги! — взбунтовался Джордж, подходя к нему.

— А если так: или ты мне двадцатку, или я вываливаю все твои грешки твоему отцу? — Сирил хитро улыбнулся и распахнул дверь.

Джордж ничего не успел промямлить на этот шантаж, уставившись на кромешную тьму, царящую в комнате, которая должна была находиться перед ними. Несмотря на факел, потрескивающий рядом на стене, казалось, что темнота доходила ровно до дверного проема, ничуть не становясь прозрачнее от его света.

— Как-то странно выглядит… — неуверенно пробормотал он. — Давай, наверно, не пойдем…

— Да ладно, ничего не будет! — браво провозгласил Сирил. — Смотри! — он сунул внутрь темноты палец, и достал обратно только половину, чем заставил Джорджа выпучить глаза от ужаса и задохнуться. — Попался! — неожиданно крикнул демон, заставив его подпрыгнуть на месте, и разогнул целый палец. — Честное слово, Джордж, тебя разыгрывать проще, чем ребенка, — он хохотнул и захлопнул дверь. — Очевидно, что эта комната нам не подходит. Что я, совсем ненормальный, по твоему, соваться туда, где не разгоняемая светом тьма? Даже в моем мире есть такое место. И поверь, никто не ходит в те гиблые земли, даже не пытается. — Он подошел к двери напротив и сделал приглашающий жест. — Не уважишь меня, открыв мне эту дверь?

— Хорошо… — Джордж, несколько колеблясь, открыл дверь. К его удивлению, за ней была улица. Чистое голубое небо, украшенное белоснежными обрывками облаков, и нежно-зеленая трава, колышущаяся призывными мягкими волнами.

— Этот вариант мне нравится больше, — Сирил радостно улыбнулся и почти шагнул в дверь, но Джордж выставил перед ним руку, останавливая. — Ну что такое, тебе не нравится то, что там? Так улица! Мне этого довольно в текущей ситуации!

— Это не улица. Это то место, куда ты перекинул меня, когда я опаздывал на работу, — ответил парень. — Альпы, ты не видишь? Один в один. Откуда им здесь взяться?

— И вправду, — согласился Сирил и состроил кислую мину. — Давай хотя бы я отсюда уйду, а ты ищи себе дверь получше?

— Нет. Я тебя туда не пущу, мне не нравится эта идиллия после предыдущих приключений, — отрезал Джордж и захлопнул дверь. Он подошел к следующей, но заметил краем глаза, что Сирил все еще топчется у предыдущей. — Я серьезно не разрешаю тебе туда идти, — предупредил он.

— Да дверь так-то и заперлась сразу, — вздохнул демон. — Даже если бы я захотел, не смог бы туда вернуться.

— Давай посмотрим, что здесь, — сказал Джордж, открыв следующую. Он уставился на дверной проем, полностью заполненный чем-то, очевидно, живым, красноватого цвета. — Это… что-то… — пролепетал парень, отшатнувшись.

— Что? — Сирил сунул нос из-за двери и безразлично окинул массу плоти взглядом. — Ну, знаешь, я предложу это не трогать, и просто оставить его быть в том пространстве, в котором оно было, пока мы его не потревожили.

— Хорошо, — охотно согласился Джордж и поспешил захлопнуть дверь.

— Ну, выглядело оно, несомненно, мерзко, — согласился демон, следуя за Джорджем к следующей двери.

— И не говори. Я даже на минуту подумал, не твоя ли это тётушка. — Сирил в негодовании остановился посреди коридора. — Просто ты так спокойно отреагировал, увидев это, — попытался оправдаться парень, — да и сам ты такая неприятная личность… особенно после твоих попыток меня шантажировать.

— Нет, ну это как-то совсем не по-христиански, — возмущенно покачал головой Сирил.

— Так и я ж католик, — Джордж нервно расхохотался своей глупости. — Ладно, извини, неуместная шутка.

— Да не то, чтобы я обиделся, я просто не ожидал, что кто-то вроде тебя может так пошутить, — Сирил расплылся в довольной широкой улыбке. — Все же я влияю на тебя так, как мне бы хотелось.

Джордж утомленно поднял глаза к потолку, отметив, что тот был сводчатым, как и все коридоры до этого. Он открыл следующую дверь, не глядя на нее, и этим совершил ошибку. Что-то изнутри обвило его запястье и рвануло внутрь, поднимая в воздух, так, что он не смог ухватиться даже за стену.

— Сирил! — только и успел он вскрикнуть, утаскиваемый внутрь помещения.

— Какого черта! — услышал он голос демона. — Что это за хрень, Джордж! — вскрикнул он, судя по всему, присоединившись к нему. Парню показалось, что его тело опутывают змеи, сжимая в жесткие кольца своих тел, не позволяя шелохнуться даже на сантиметр. В груди сразу же зародился удушающий ужас. — Джордж, где ты? Помоги мне! — завопил где-то в стороне Сирил. Парень попытался оглянуться на его голос, но не смог даже повернуть головы.

— Я сейчас занят! — рявкнул он, напрягая все тело, тщетно пытаясь хотя бы свести вместе руки и попытаться оторвать от себя что-то, что он даже не мог разглядеть.

— Чем же это?! — гаркнул демон уже с другой стороны. По движению воздуха вокруг парню показалось, что его затаскивают куда-то все глубже в недра помещения. Плетей на его теле становилось все больше, нагнетая бушующую в душе панику.

— Молюсь, Сирил, черт бы тебя побрал, что это такое?! — К одной плети, держащей его за левую руку, добавились еще несколько, оплетая настолько крепко, что Джордж ощутил — у него больше не хватает физических сил бороться с ними, и они выворачивают руку из сустава. — Оно… оно сейчас сломает мне руку! — вскрикнул Джордж, и следом он услышал громкий хруст, хруст собственной руки, следом еще один, и еще. Он закричал от боли и ужаса, понимая, что его конечность только что прекратилось в месиво костей и плоти, и он не мог это остановить, как не смог бы остановить несущийся на него поезд. Следом он почувствовал как существо оплетает его праву ногу. От страха и понимания неизбежного его вырвало, и следом плети выломали ногу в колене, продолжив переламывать кости, как им хотелось забавы ради. — Сирил… — еле слышно простонал Джордж. Он вдруг понял, что это был конец приключения, и дальше выхода больше не было. Ему было отсюда не выбраться. — Если я пойду и долиною смертной тени… — выдохнул он в последний раз, и плети обвились вокруг его груди, сжав с такой силой, что вдохнуть он больше не смог.