Горячие струи душа смывали бесконечно длинный противный день с тела Джорджа. Ему казалось, он весь пропитался строительной пылью, витающей в помещениях Агентства. От нее было нигде не скрыться, как и от мыслей о том, что теперь бок о бок с ним будет демон. Да лишь бы отец с матерью не узнали, что их сын умудрился настолько близко спутаться с этим существом вместо того, чтобы помогать другим с ними не связываться. Джордж только понадеялся, что ничем плохим эта ситуация для него не обернется. В конце концов, это демон хотел от него помощи, а не наоборот, и в дальнейшем его работа окупится сполна. Демоны ведь не сильно отличаются от животных, значит, его удастся как-нибудь… выдрессировать, может? Парень глубоко вздохнул и выключил воду. Он обмотал бедра полотенцем и вышел из ванной в свою комнату. Время уже было позднее, и пора было ложиться спать, чтобы пораньше встать на работу и не опоздать.

— Доброго вечера! — радостно поприветствовал Джорджа Сирил, вставая с его кровати. Он взмахнул широкими крыльями, видимо, сопровождая свое приветствие, но в результате в пространстве небольшой комнатушки начал сносить все вокруг себя. С прикроватного столика упали часы, с полки рядом смахнулось несколько спортивных наград и ваза, которую мать привезла из какого-то путешествия с отцом. Джордж не успел толком ни испугаться, ни удивиться внезапному визиту — только услышать, как на лестнице раздались шаги.

— Джордж, что случилось? — раздался голос Мэри из-за двери. Парень бросился к ней и как можно тише повернул замок, запирая. Он хлопнул ладонью по выключателю на стене рядом, погружая комнату в сонную темноту.

— Все нормально, мам! — крикнул он, прижавшись ухом к щели и прислушиваясь к тому, как она приближалась. Рядом с дверью скрипнула предательская половица, которая всегда служила ему сигналом, что кто-то излишне о нем заботится.

Сирил позади него шумно закрыл крылья, потоком воздуха потревожив упавшие вещи, и подошел к Джорджу, рассматривая его, открыв рот. На спине парня красовалась большая татуировка креста. Его острые края тянулись между крыльями лопаток и от основания шеи до самой талии, опоясанные на перекрестье точной копией четок, которые висели у парня на шее.

— Черт возьми, какая татуировка, — прошептал демон. — Она… она просто… божественна! — эмоционально воскликнул он.

— Чтоб тебя, заткнись! — зашипел на него Джордж. Он закрыл ему рот ладонью, схватил сверху за оба крыла и примял их, не давая больше раскрыть и нанести еще больший ущерб комнате. Он чудом обездвижил демона и насильно оттолкнул от двери ближе к кровати. — Не дай Господь мать сюда зайдет, — громким шепотом произнес он.

— Точно все хорошо, дорогой? — спросила мать.

— Да, мам, я только из душа, поскользнулся в темноте, но уже лег, мне завтра рано вставать. Доброй ночи, мам!

— Спокойной ночи, — мило ответил ему женский голос из-за двери.

Джордж замер, напряженно прислушиваясь к тому, что будет дальше. Сирил в его руках начал выкручиваться, давая понять, что пора бы его освободить и побеседовать с ним, но Джордж только крепче его сжал, не давая отойти от себя. Еще было не время. Как бы он объяснил родным присутствие демона в своей комнате посреди ночи? Он пока не был готов свести собственную мать в могилу инфарктом. А уж если она увидит его татуировку на всю спину… Парень вдруг додумался, как дать Сирилу понять, что нужно еще немного подождать. Он посмотрел в глаза демона. Они были такими неестественно яркими, светящимися желтым светом во мраке, со змеиными черными зрачками.

"Мать стоит за дверью и прислушивается", — подумал он. "Должен раздаться скрип половицы, это будет значить, что она уходит. Тогда я тебя отпущу".

Сирил медленно ему моргнул. Значит, действительно всегда слушал его мысли, беспрестанно, как бы его ни просили этого не делать. Люди были в руках демонов, ими управляли, как хотели, читали насильно и говорили им только то, что они хотели услышать. Джордж невольно фыркнул на него, возмущенный собственным ходом мыслей, и отвернулся. Он вдруг ощутил, что полотенце, о котором он уже совсем и позабыл, начало предательски сползать с пояса, и инстинктивно дернулся вперед, прижавшись к бедру Сирила, лишь бы не дать ткани сейчас упасть. Он почувствовал, как вспыхивают щеки, но отпускать демона не спешил. Половица так и не скрипнула, а что решит устроить Сирил, освободившись — бог его знает. Парень стыдливо опустил глаза — и по резко убранной когтистой руке понял, что, в общем-то, полотенце с него уже сдернули до конца, насильно, позволив ему висеть лишь за счет того, что его владелец жался телом к бедру демона. Джордж вскинул возмущенный взгляд, нахмурившись, и мысленно вывалил целый поток нелицеприятных вещей, которые вряд ли когда-нибудь произнес бы вслух. Он почувствовал, как эта тварь в ответ улыбается под его ладонью, обдав его кожу горячим дыханием. В этот момент половица, наконец, скрипнула. Едва слышные шаги человека, намеренно крадущегося, отдалились и растворились в мягком ковре, которым была выстлана лестница, ведущая на первый этаж.

— Какого черта ты забыл у меня дома? — громким шепотом спросил Джордж, наконец, отпуская демона. Он в последний момент подхватил падающее полотенце. — И зачем ты его с меня тянул?! Почему ты вызываешь больше вопросов, чем обычно даешь ответов?! — окончательно взбесился парень, остервенело заправляя полотенце на место.

Сирил, преисполненный чувством собственного достоинства, уселся на кровать. Он демонстративно расправил одеяло и оперся на руки позади себя.

— Стянул, чтобы восстановить справедливость, — он улыбнулся острыми зубами, говоря вполголоса. — Ты видел все три моих облика, даже истинный, а его не знает ни один человек. Для демона раскрыть это человеку — более глубокое и серьезное событие, чем для человека демонстрация тела. А вот я видел тебя только в одежде.

— Не вижу в этом ничего логичного, — огрызнулся Джордж. — Выметайся из моего дома, чтобы я тебя здесь не видел! Почему ты сюда заявился?

— Просто так, — пожал плечами тот. — Потому что могу, потому что захотел узнать, что будет, если я вечером загляну к тебе в комнату. Потому что, в конце концов, демоны не спят, и мне скучно. И даже ночью я продолжаю размышлять о том, что теряю время, пока ты спишь.

— Просто так?! — зашипел Джордж, услышав то, что взбесило его больше всего. Он наклонился к Сирилу, чтобы заглянуть нему в глаза. — Еще раз ты появишься тут без приглашения и начнешь размахивать своими драными крыльями — клянусь богом я тебя уничтожу, ублюдок! Это мой дом, моя семья, ты не имеешь права влезать ко мне в мою жизнь! Наш договор ограничен исключительно работой, вне нее я тебя видеть и знать не хочу!

— Это потому, что ты не хочешь, чтобы тебя видели с демоном, или потому, что ты не хочешь, чтобы твои родители узнали о татуировке? — Сирил подмигнул, не показывая обиды или опасения. — Почему ты ее сделал? — задал он вопрос только для того, чтобы вызвать в мыслях Джорджа воспоминания и лично увидеть на него ответ. Побег в армию даровал ощущение свободы, вседозволенности, желание стать круче и взрослее. И решение нашлось довольно быстро, с одним из сослуживцев, заметившим его деревянные четки и подкинувшим идею, что они неплохо смотрелись бы в виде татуировки. Потом было развитие идеи до желания заполучить оберег, защищающий со спины — и все это вылилось во многочасовую нестерпимую боль, после которой, впрочем, Джордж ощутил себя настоящим мужчиной, а сослуживцы начали относиться к нему с большим уважением за то, что он смог это вытерпеть. — Нас теперь связывает много тайн, — ласково прошептал Сирил. — Так что тебе лучше вести себя со мной податливее и мягче.

— Я буду вести себя ровно так, как сочту необходимым, — шепотом отрезал Джордж. — Так что. Пошел. Вон!

— Как скажешь, — неожиданно легко согласился демон.

Черный портал раскрылся под ним, поглотив в свои недра в мгновение ока. Джордж остался стоять посреди комнаты, в темноте, в абсолютном звенящем одиночестве. Он удивленно оглянулся на учиненный демоном разгром. Сирил действительно приходил просто так, потому что мог это сделать и ему захотелось. Значит, пришла пора защитить собственный дом, но так, чтобы родители об этом не узнали. Нужно было раздобыть информацию о возведении защитного купола, чтобы этот проклятый демон больше никак не смог просочиться туда, где Джордж предпочитал чувствовать себя защищенным.