— Не то, чтобы я стремился к этому, — хмыкнул Джордж. Он уставился в окно как раз вовремя, чтобы успеть между густых высоких деревьев заметить в предрассветной дымке знак о въезде в город. — Притормози, я хочу его рассмотреть. Только взгляни, в Кленто живет едва ли больше тысячи человек. Городок просто крошечный.

— Да, две главные улицы, десяток пересекающих их. Ничего примечательного.

— И как мы будем что-то здесь искать? Кстати мотель я уже обнаружил, — Джордж ткнул пальцем в окно на одноэтажное видавшее виды здание с выцветшей вывеской. — Предлагаю там и остановиться после того, как где-нибудь перекусим.

— Ах да, тебя же нужно иногда кормить, — согласился Сирил. — Хорошо, что город маленький, всё как на ладони. Крошечные домишки, небольшие расстояния, мелочные злобные людишки, пялящиеся на нас, глянь, — Сирил махнул ладонью на группу молодых людей, сидящих рядом с каким-то двухэтажным домом. Взгляд у них и вправду был недобрый.

— Наверно, к ним сюда нечасто приезжают демоны на навороченных тачках. Может, спрячешь свои клыки?

— Для тебя — что угодно, — Сирил очаровательно улыбнулся, и словно фокусник провел раскрытой ладонью перед своим лицом, явив парню человеческий облик. — Теперь тебе не будет стыдно показаться со мной на людях?

— Не уверен, — фыркнул Джордж. — Ты можешь перепарковать машину у мотеля, я приду туда после завтрака и зарегистрирую нас.

— Позже, я бы тоже не против размяться. Да и проследить за тобой надо, чтоб не обидел никто мальчика, — демон вышел из автомобиля и потянулся, покряхтывая. — Чтобы ты знал, я вел всю ночь без остановки.

Джордж вышел следом за ним, громко хлопнул дверью, надеясь, что так выразит свое недовольство этим автомобилем. Он тоже потянулся и покрутил шеей.

— И все это время я сидел рядом с тобой, — простонал он. — Худшая поездка в моей жизни. Даже в военном фургоне было комфортнее спать вповалку, чем в этом таратасе.

— Дай угадаю, следом ты скажешь, что в вашей армейской столовке кормили лучше, чем в этом сомнительном заведении, — Сирил указал на придорожное кафе, у которого припарковался.

— Нет, ну хуже, чем в нашей столовой, приготовить крайне затруднительно, — покачал головой парень. Из входной двери, внизу у которой оказалась маленькая дверца, показался толстый кот. Он на мгновение застрял в проходе, попыхтев и покрутившись, и, наконец, вывалился на улицу. — Посмотри, какой кот у них откормленный, значит, неплохо готовят.

Кот вальяжно прошелся вдоль здания и остановился, внезапно для себя углядев Сирила. Он раздулся еще больше и издал угрожающее шипение.

— Ты на кого наезжаешь, ты на меня наезжаешь? — фыркнул демон. Он присел на корточки перед животным. Джордж выпучил глаза, глядя на то, как он раскрыл зубастую пасть чуть ли не на 180 градусов, словно монстр из какого-то фильма ужасов, и издал леденящий душу хрип откуда-то из недр своего тела. Кот мгновенно исчез из поля зрения, словно его и не было вовсе, а Сирил захлопнул рот и вытер его рукавом рубашки, усмехаясь.

— Не делай так больше, — пролепетал Джордж.

— А то что, тоже сбежишь? — расхохотался Сирил, расправляя одежду, после чего похлопал парня по плечу. — Пойдем, покормим тебя, и пойдем исследовать этот городок.

Колокольчик над дверью глухо звякнул, нехотя поприветствовав гостей.

— Мда-а, дыра, — разочарованно протянул демон. — И вот после того замечательного парижского ресторана, в который я тебя доставил, ты в ответ привел меня сюда, — Сирил упал на первый попавшийся диванчик и сложил локти на потертом столе, демонстративно уставившись на утреннюю пустую улицу через стекло с разводами.

— Не ной, — одернул его Джордж, садясь напротив.

С кухни тут же вышла крупная женщина средних лет в далеко не чистом переднике, но с белым подобием чепца официантки на голове. У нее в руке был кофейник и две чашки, которые она тут же поставила перед посетителями и, не спросив их мнение или желание, налила туда черный-пречерный кофе. Его убийственный запах, казалось, тут же разбудил полусонного Джорджа еще до того, как он решил отпить это варево. Официантка молча уставилась на парня, очевидно, ожидая, пока он сделает заказ, но при этом так и не обеспечив его каким-либо меню.

Пока Джордж растерянно что-то мычал, Сирил прихватил свою чашку с залпом выпил.

— Дерьмовый у вас кофе, — объявил он, отодвинув ее от себя.

— Какие посетители, такой и кофе, — гнусаво парировала официантка, на что Сирил изумленно вскинул брови. — Вы заказывать будете, или посидеть пришли? Тут не ночлежка и не церковь, бродяг ютить.

Сирил громко хохотнул и встал из-за стола, махнув Джорджу.

— Ладно, ты тут ешь, а я схожу город посмотрю.

— Мы же собирались вместе? — с надеждой окликнул его парень, но Сирил явно был неумолим.

— Маленький ты еще гулять по городу со мной, — подмигнул демон и вальяжно покинул кафе.

— Н-н-ну? — потянула официантка. Джордж виновато поднял на нее глаза.

— Извините моего спутника. У него словесное недержание.

— Мне плевать, заказывай, или выметайся, — перебила его женщина.

— Давайте, что сейчас готово, блюдо дня, может, — выпалил Джордж. — И оставьте, пожалуйста, кофейник.

Официантка молча поставила его на стол и удалилась, оставив парня в одиночестве. Он выдохнул и про себя обругал Сирила. Кто его тянул за язык? Они не успели и шагу ступить в городе — а он уже настроил против них первого же встреченного жителя. Джордж, наконец, отпил кофе — и поперхнулся.

— И впрямь дерьмовый, — пробормотал он про себя.

Джордж просидел в забегаловке еще добрый час, пытаясь проснуться и прийти в себя после поездки. За это время он успел позавтракать, выпить целый кофейник кофе, увидеть, как Сирил перегнал машину к мотелю, поймать несколько неодобрительных взглядов местных жителей, проснувшихся раньше остальных, и вроде даже немного растопить сердце официантки чаевыми. По крайней мере, из кафе он вышел уже в более добром расположении духа, чем вошел в него.

Джордж огляделся по сторонам. Двухэтажные жилые дома с различными магазинчиками казались парню такими маленькими. Зато над ними огромной серой лужей разлилось небо, наполненное тяжелой дождевой водой, грозящей скоро хлынуть вниз весенним ливнем. И неба было так много, что от ощущения свободы у Джорджа закружилась голова. Оно не сдавливалось унылыми высотками-муравейниками, с тоской глядя на людей внизу через доставшиеся ему крошечные щели, а щедро укрывало всех своим одеялом. Парень пошел вдоль улицы, даже не зная, с чего начать свои поиски. Значит, здесь когда-то жил могущественный не то колдун, не то чернокнижник, и Джорджу предстояло отыскать любые его следы. Пройдя квартал, парень наткнулся на захудалую библиотеку, но как назло именно в этот день она оказалась закрыта, а записка от руки на двери гласила, что завтра она снова будет во всеобщем распоряжении. Джордж разочарованно вздохнул — и пошел дальше.

Городок можно было бы пройти насквозь за каких-то полчаса, так что довольно скоро парень вышел на главную площадь. Маленькую, но, судя по всему, очень гордую, поскольку посередине возвышались остатки постамента какого-то памятника. Рядом с ним на скамейке общалось четверо молодых людей: три парня и одна девушка. С них Джордж и решил начать свой допрос.

— Доброе утро, — улыбнулся он, подходя к скамейке. Джордж как-то сразу определил, что лидер из них — высокий широкоплечий темноволосый парень примерно его же возраста, а девушка сидела у него на коленях в его спортивной куртке синего цвета с надетым капюшоном, оставив его самого в одной только серой футболке с длинным рукавом. Девушка подняла на Джорджа заинтересованный взгляд темно-карих, почти черных глаз. Рядом с ними стояло еще двое молодых людей с совершенно непримечательной внешностью.

— Вы поглядите, кто это у нас? — рассмеялся вожак компании. — Чужак?

— Да, можно сказать и так, приехал сегодня утром, — вежливо ответил Джордж. — Я тут думал, может, вы мне поможете… — он растерянно хлопнул себя по карманам, пытаясь вспомнить, где его блокнот, который он прихватил с собой, — …куда же я его положил… — он расстегнул куртку и распахнул полы, внимательно ощупав подкладку и, наконец, обнаружив нужный предмет в заднем кармане джинс. — О, вот он. Хотел спросить, не знаете ли вы… — Джордж поднял глаза — и увидел, кто компашка удирала со всех ног и уже была на другой стороне улицы.