— Какого черта ты заткнулся? — рявкнул на него демон, потеряв самообладание, и парень отшатнулся от него.
— У тебя был странный голос, что ты…
— Ах ну да, ты же никогда не слышал демонического наречия, малец, — Сирил вздохнул и потер пальцами переносицу. — В общем, то, как говорю я, это то, как твоя речь должна была бы звучать, знай ты наш язык. Считай, я говорю без акцента, а ты — ну, как получится. Потому я буду проговаривать текст вместе с тобой, чтобы добавить нашему ритуалу демоническое присутствие, так что будь добр больше не сбиваться. Один раз пройдемся по этому тексту, и готово. И нечего постоянно на меня озираться. Хорошо?
— Об этом надо было меня предупредить, — фыркнул Джордж. — Ладно, давай еще раз, теперь я не прервусь до самого конца.
Он вздохнул, окончательно собираясь с мыслями, и снова начал читать. Сирил присоединился к его словам, переплетая его голос со своим, взывая к высшему демону, которому должно было явиться с этот мир. Зажженные свечи качнулись и потянули свое пламя вверх, подобно горячим щупальцам, и переплелись, создавая яркую клеть, тянущуюся до самого потолка. Сирил мысленно отдал должное Джорджу, который наверняка видел происходящее перед ним краем глаза, но не сбился с текста и продолжил упорно читать непонятный для него набор звуков. Сирил ходил позади него, отбивая каблуком ритм, который парень почти сразу поймал и начал следовать ему, превращая текст в монотонный размеренный поток, вводящий участников призыва в транс. Стены подвала загудели, ощущая приближение сущности, которой было не место в этом мире, и поплыли, искажаясь в пламени свечей. Пространство внутри круга затянуло серым маревом, сверкающим искрами в ожидании. Джордж почти дочитал текст до конца. Сирил встал позади него, вторя его словам, и открыл рядом с собой портал. Запустив туда руку, он вытащил нож, что дал ему Владыка. На последнем слове, что успел произнести Джордж, демон схватил его со спины за шею, под подбородок, дергая его вверх, и провел по ней острым демоническим лезвием, выпустив алые брызги внутрь сгущающегося в круге призыва тумана. Тот окрасился рубиновым цветом и устремился в сторону призывающих.
— Прости, мальчишка, — прошептал демон на ухо Джорджу, удерживая его дергающееся тело на весу над кругом. Сирил услышал его последнюю мысль — что демон его все-таки обманул, и усмехнулся этому. Через мгновение всё было кончено. Джордж обмяк, и Сирил подхватил его под руки, заставляя продолжать стоять на месте. Тот резко дернулся и сделал шаг назад, отталкивая Сирила от себя. Неуверенно покачиваясь, он дошел до стены, чтобы на нее опереться. Он медленно провел ладонью по шее, возвращая вылившуюся кровь на место, и заживляя разрез, после чего с интересом посмотрел на свою ладонь и перебрал пальцами. Джордж поднял на Сирила взгляд, и тот бухнулся на колени, уставившись в пол.
— Приветствую в мире людей, Владыка, — дрожащим голосом произнес он. — Приношу свои искренние извинения на случай, если отвлек Вас от чего-то, но Вы сказали…
— …что ты можешь призвать меня, когда будешь готов, — благосклонно ответит тот, и Сирил выдохнул с облегчением. Он тут же поднялся с пола, избегая смотреть на того, кто стоял перед ним, и поспешил в дальний угол, принявшись разбирать ящики, которые стояли на втором круге призыва, скрывающие его до нужного момента. — У меня всё готово. Вот второй круг призыва, сюда мы призовем предателя, а кольцо лежит вон там, — он указал себе за спину. — Так что Вам не придется находиться здесь слишком долго в этом… сосуде, — он на мгновение осекся.
— Значит, это мир людей? — раздался позади него знакомый голос. — Похоже на подземелье моего замка.
— Грубо говоря, это оно и есть, только поменьше, — усмехнулся Сирил, стараясь сосредоточиться исключительно на своей главной цели: подготовке финального призыва. Он расчистил достаточно места и повернулся к своему собеседнику. Тот уже отошел от стены, и заинтересованно осматривал офисные стулья, сложенные в другом углу. — У меня все готово, Владыка. Можем начинать. Или… заканчивать — как посмотреть, — он нервно рассмеялся, и демон в теле Джорджа поднял на него взгляд.
— Как ты смеешь смотреть мне в глаза, прислужник? — спросил тот, и Сирил тут же потупился в пол и виновато повесил крылья.
— Простите, Владыка, я несколько в замешательстве из-за тела, в котором Вы находитесь, я привык свободно на него смотреть. Этого больше не повторится.
— Хорошо, — отозвался его собеседник. — Значит, мы должны призвать моего врага и надеть на него кольцо? — по звуку шагов и шороху Сирил догадался, что демон подошел к ящику и взял в руки упомянутый предмет. — Какая тонкая работа. Созданная всего лишь человеком. Пожалуй, это могло бы сдержать даже меня. Я верю, что меня ждет успех.
— Конечно, естественно Вы преуспеете, — услужливо затараторил Сирил. — Приступим?
— Нет, — озадачил его тот.
— Как… но… мы же…
— Я создал переходы в этот мир, — продолжил говорить демон. — Давным-давно. Но я не посчитал необходимым сделать их достаточно мощными, чтобы через них проходили высшие демоны. Я думал, что этот мир жалок, бесполезен по сравнению с нашим. Но чем больше времени проходило, чем больше донесений я получал. Тем более интересно мне становилось. В какой же мир ходят прислужники? Отчего со временем они начали предпочитать оставаться здесь, нежели возвращаться домой? Что их сюда влечёт?
— Да ничего особенного, этот мир не сильно отличается от нашего, — нервно ответил Сирил. — Владыка, Вы не можете долго здесь оставаться. Я выбрал для Вас крепкий сосуд, но все же человеческая плоть в целом слаба, и не сможет вмещать в себя высшего демона, к примеру, несколько дней. Оно разрушится, и Вы вернетесь в наш мир до того, как мы расправимся с предателем. Тогда мне придется начинать всё сначала!
— Замолчи, — прервал его Владыка. — Я не могу покидать свои владения на несколько дней, это неприемлемо. Предатель и его последователи все еще там. Этот сосуд сможет продержаться дольше, чем ты думаешь, но мне будет достаточно просто увидеть своими глазами, что там, снаружи. И я вернусь сюда закончить начатое.
— Воистину у великого правителя должен быть пытливый ум, — угодливо польстил ему Сирил. — Я сопровожу Вас на улицу, и куда бы Вы ни захотели. Для меня будет честью стать Вашим проводником в этом мире.
Он чинно поклонился, после чего спрятал крылья и принял свой человеческий облик. Сирил открыл дверь подвала и сделал приглашающий жест.
— Отчего ты выглядишь как жалкий человек? — спросил Владыка, выходя в коридор. Он заинтересованно оглянулся и уставился на люминесцентные лампы под потолком. — Любопытные факела…
— Это лампы, — ответил Сирил. — Следуйте за мной, — позвал он своего спутника и пошел на улицу, решив не перемещать его через порталы. — Я бы не хотел сейчас привлекать к нам внимание. Люди по-разному относятся к демонам, но в любом случае мои крылья приковывают их взгляды. Поверьте мне, Владыка, если Вы желаете тихую прогулку, то лучше всего провести ее инкогнито.
— Что ж, ты лучше знаком с этим миром, так что доверюсь твоему мнению, — согласился демон.
— Надеюсь, Вы не пожалеете, — улыбнулся Сирил. Он распахнул дверь, ведущую на улицу, и махнул рукой. — Добро пожаловать в мир людей.
Демон неспешно вышел на улицу, оглядываясь по сторонам. Сирил же присоединился к нему, проскочив через барьер Агентства с помощью портала. Вечерняя улица была залита светом фонарей. Мимо ходили люди и проезжали автомобили. Жизнь текла своим самым обычным чередом, и никто не обратил внимания на двух человек, которые вышли из здания через черный ход.
— Что ж, поскольку Вы пожелали отправиться на прогулку так неожиданно, то у меня не подготовлено никакой развлекательной программы, — неловко засмеялся Сирил. — Если бы Вы изъявили желание заранее, я конечно же что-нибудь придумал, но так… Может, желаете в парк?
— Что такое парк? — отозвался Владыка.
Сирил махнул рукой, указывая ему путь. По дороге он рассказывал высшему демону о людях, об их привычках и образе жизни, о домах, в которых они жили и одеждах, которые носили. Дойдя до парка, Сирил поздно вспомнил, что стояла лишь ранняя весна, и деревья были еще голыми.
