— Обойдётесь, — процедила в ответ, продолжая удерживать эльфа от падения в воду. На хлипкой деревянной доске, что вела к кораблю, его чувство равновесия и вовсе дало сбой.

— Простите, госпожа, — проскрипел Алан, явно попытавшись выпрямиться, но невольно сделав этим лишь хуже.

— Держи его! — только и успела крикнуть я, когда раба окончательно повело в сторону, и он, попытавшись ухватиться на поручень, ожидаемо промахнулся и завалился прямо в солёную воду.

На счастье, Верст успел вовремя уцепиться за рубашку моей новой головной боли.

— Осторожнее, парень. Давай-ка, держись за мои плечи, я помогу, — проговорил он.

Я облегчённо выдохнула, когда молодой мужчина из команды перехватил эльфа из моих рук, направляя его.

— Куда тащим? — Верст обернулся ко мне, а я скривилась. Впрочем, сама же хотела мальчика для развлечений, поэтому немного подумала и махнула рукой.

— В мою каюту. Я вызову Лия.

Последний был нашим корабельным лекарем. Его я тоже чудом вытащила из долгового рабства, когда вполне способный молодой маг, лишившись поддержки погибшей семьи, оказался в капкане возложенных на него обязательств.

В общем-то, практически всю мою команду составляли либо выходцы из рабского сословия, либо простолюдины, что не нашли себе применения в мирных водах, или залезли в долги, или искали удобный способ пропитания для своей семьи. Да, пусть мы и были вне закона, но кто нас осудил бы за то, что каждый искал лучшей участи в этом мире? Я уж точно не собиралась этого делать.

Тяжело вздохнув, я убедилась в том, что Верст предельно бережно сгрузил раба на широкую двуспальную кровать, прибитую к полу каюты. Алан окончательно расклеился, поэтому прикрыл глаза и начал бормотать какой-то бред про то, что сейчас встанет, потому что хороший раб и всё такое... Склонившись над ним, я прикоснулась к его лбу и поразилась горячей коже.

— Поможешь раздеть? — повернувшись назад, обратилась к оставшемуся рядом парню. Мне стало быстро понятно, что я видела далеко не все повреждения эльфа, раз его так лихорадило.

— Конечно.

Вдвоём с Верстом мы быстро справились с задачей, а потом подошёл и Лий.

— Что-то случи. — начал было тот, но его речь оборвалась на полуслове, когда лекарь увидел обнажённого раба у меня на кровати. — Это новый член команды? — с интересом уточнил он, тут же кидаясь к последнему.

Мной ещё не была решена его судьба окончательно, а поэтому я лишь пожала плечами и отступила на пару шагов.

— Нет. Скорее, что моя личная игрушка. И да, не разбредаемся. Отчаливаем этим же вечером. Остальных я уже предупредила.

Мужчины удивлённо на меня посмотрели, но спорить всё равно не решились.

— Что там с ним? — спросила я примерно через четверть часа, когда Лий закончил с первичной диагностикой.

— Лихорадка. Солнечные ожоги, сильное переутомление и обезвоживание. Ему бы воды пить побольше, отдохнуть денька два, а потом придёт в норму. Я бы рекомендовал купить заживляющее, чтобы намазать тело, если ты не хочешь, конечно же, чтобы через пару дней его кожа начала слезать клочьями. Будет страшное зрелище, ты уж поверь, — вынес своё заключение маг.

Выслушав его, я кивнула в ответ. «Это не то, на что я рассчитывала, покупая этого раба, но медуза с ним! Глядишь, там и через пару деньков благодарнее будет?» — подумала про себя, отмечая то, что Верст тихо свалил в закат, стоило только прийти лекарю. Эти двое постоянно ругались, хотя я и точно знала, что в случае реальной опасности могли прикрыть друг другу спины.

Я провела пальцами по едва заметно шершавой коже эльфа, ощущая идущий от него жар. Алана временно устроили на моей кровати, но чуть позднее мной планировалось найти ему постоянное место.

— Лечить как-то надо? — Снова обернулась к Лию, твёрдо уверенная в том, что обычной водой тут не обойтись. Он был далеко не первым, кто перегрелся на моей памяти. Я и сама однажды получила солнечный удар, а потом провела неделю в постели, ощущая себя до жути плохо.

Конечно же, мой раб выглядел выносливее, но это совсем не означало, что стоило всё пускать на самотёк.

— У нас в медотсеке есть мазь от ожогов. И отвар лучше бы на травах специальный сделать... Магией я ему не помогу, — тихо и робко сказал лекарь так, словно бы я собиралась оторвать ему голову.

Фыркнув в ответ, качнула головой и сказала:

— Неси.

Стоило только ему удалиться, как мои руки вновь прикипели к нежной и горячей коже обгоревшего на солнце мужчины. Никогда раньше за собой подобного не замечала, но мне вдруг неимоверно захотелось узнать о том, какова та была без шероховатостей от ожогов.

Присев на кровати, я провела ладонью от плеча раба вниз, внимательно при этом рассматривая всё его тело. «Та-а-ак, а это у нас что?» — слегка нахмурившись, неожиданно отметила на бедре несчастного какую-то неровность и коснулась пальцами явственно выступающего участка. Последний оказался круглым шрамом, что был не больше мелкой монетки. «Похоже на.» — задумавшись, мысленно прикинула я, но осознание того, на что это больше всего походило, показалось мне не слишком приятным.

Желая лучше понять, оказалось ли моё предположение верным, я толкнула Алана в плечо, переворачивая того на спину.

— Госпожа? — послышался тихий и хриплый голос вернувшегося в сознание эльфа, заставляя меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности.

— Отчего у тебя эти шрамы? — спросила напрямую, найдя ещё один круглый участок повреждённый кожи возле его паха. Потом ещё и ещё... Вскоре мне удалось отыскать уже целую россыпь таких отметин, что располагались скоплениями по наименее заметным местам.

— Сигары. — Голос купленного мной мужчины сорвался, и он натужно закашлялся, явно пытаясь выдавить что-то ещё, но я не дала, накрывая его губы пальцами.

— Молчи, — коротко приказала, потянувшись к кувшину с водой на тумбочке. — Если можешь сесть, то сядь.

Эльф попытался привстать на локтях, но у него ничего не вышло, ведь его руки просто не выдерживали. Он был ещё слишком слаб для подобного, поэтому я посмотрела на его попытки и махнула рукой.

— Ладно, лежи, — милостиво разрешила ему, одновременно помогая приподнять голову, а сама пересела на кровати повыше и умудрилась просунуть под его затылок колено. Справившись с последним, я поднесла к растрескавшимся от сухости губам раба стакан, что наполнила перед этим водой. — Пей.

Просить дважды не пришлось, поэтому Алан жадно присосался к поданному сосуду, опустошая тот большими глотками. Терпеливо дождавшись, когда он допил, я размазала по его губам последнюю каплю влаги и продолжила задумчиво рассматривать тело своей собственности. «Чего ещё я не заметила там, на рынке?» — задавалась вопросом, скользя глазами по чужой коже.

— Есть ли ещё шрамы? — уточнила у него самого, одновременно размышляя над тем, что со всем можно было сделать.

Мне не нравились отметины на коже мужчины, но уже оказалось поздно что-либо менять. К тому же. Я точно не знала, почему, но мне было жаль этого эльфа. Обычно я не особо сочувствовала рабам, но тут. Не подобрав нужного определения своим мыслям, я зарылась пальцами в его светлые волосы, отчего он зажмурился и затаил дыхание. «Может, я причинила ему боль или что-то похожее», — отстранённо подумала, решив не вдаваться в подробности причины его поведения.

Признаться честно, никогда не была ярой противницей рабства, но некоторые моменты вызывали у меня вопросы. Ещё будучи подростком я подходила с ними к отцу, однако тот всегда лишь отмахивался. К примеру, я не совсем понимала, почему ребёнок раба обязательно становился рабом, даже если один из родителей был свободным. Или же, зачем для освобождения невольника приходилось платить в казну сумму, которую не всякий и стоил. Да и момент с тем, что в каждом из несвободных глушили магию, казался мне до ужаса странным.

— Да, госпожа. — Вырвав меня из размышлений, раздался голос Алана, что был всё таким же хриплым, хотя уже и не вызывал прежнего трепета.