Оставался открытым только вопрос, что мне стоило делать, чтобы за следующие два месяца максимально влиться в жизнь хозяйки. Причём так, чтобы она отказалась отдавать меня обратно.

Даже если за указанный срок моя жизнь вновь вернулась бы в ту колею, что была с моим прежним господином, то я всё равно предпочёл бы девушку себе во владелицы. Вполне возможно, что даже в худшем из случаев у неё могли остаться для меня и дальше какие-то поблажки. У прошлого хозяина всё было плохо с первого же дня, не оставив мне совершенно никакой надежды на лучшую жизнь. Здесь же шансы заполучить таковую были. «Главное, самому стараться», — настраивал я себя.

Постепенно всё же сумев расслабиться, я ненадолго забылся сном, чтобы немного отдохнуть перед тем, как вставать рано утром за завтраком для хозяйки. Когда я отправился за последним, то камбуз встретил меня тихим пением Рий.

— А, пришёл, голубчик! — Заметив меня, улыбнулась она. — А я как раз хотела тебя кое о чём попросить. Заменишь меня утром через пару дней?

Вспомнив слова госпожи про утренние приготовления пищи, я с готовностью кивнул.

Хорошо.

Называть кого-то, кроме хозяев, «господином» или «госпожой» было необязательно.

— Ты же умеешь готовить рыбу? — Женщина заинтересованно прищурилась.

Я снова кивнул.

— Да, умею.

— А ещё заменишь вечером того же дня? С капитаном я договорюсь.

Растерянно посмотрев на повариху, я слегка замялся и сказал:

— Я не знаю, простите. Если только госпожа разрешит. Мне было сказано лишь про одни завтраки.

Та невозмутимо кивнула, словно бы заранее знала мой ответ.

— Я поговорю с ней сегодня. А ты поешь, а то вон какой худой.

С последними словами она поставила передо мной чашку с непонятного вида овсяной кашей и дала сдобные булочки. Окинув предложенное взглядом, я стал послушно жевать. «Госпожа тоже говорила, что мне надо немного набрать. Нужно будет позже добавить в свой дневной распорядок физические упражнения, чтобы росла мышечная ткань, а не жировая», — отметил я, попутно наблюдая за тем, как кухарка что-то перемешивала в миске, вскоре решившись поинтересоваться у той о наболевшем.

— Можно спросить? — Немного помолчав, я решил удостовериться для начала, ведь пока мне ещё было сложно понять, насколько свободно стоило общаться с командой корабля.

Я понимал, что этот уровень взаимодействия с ними мне требовалось выстраивать самому, причём с каждым из членов корабля по отдельности. Далеко не все свободные были способны уравновешено относиться к рабам, что я уже давно уяснил. В общем-то, ещё я знал, что не все они так уж нас чурались и презирали. Многие были способны помочь.

Повернувшись ко мне, Рий бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Спрашивай! — разрешила она.

— А почему вы спросили у меня, а не у капитана? Я ведь её имущество, а значит, как она скажет, так и будет.

Женщина сначала внимательно на меня посмотрела, а потом горько усмехнулась.

— Ты не думай, парень, что мы тут все такие скоты собрались. Это дань вежливости, как минимум. Да и потом, даже у рабов свои дела имеются. Не ты первый попал на наш корабль с таким статусом.

Услышав последнее, я посмотрел на неё с интересом.

— У госпожи были до меня другие рабы? — Вопрос вырвался у меня непроизвольно, хотя мне и в самом деле было достаточно любопытно.

Оценив моё выражение лица, кухарка хмыкнула и ответила:

— Твоя госпожа имеет много секретов. Она далеко не каждого впускает в душу к себе.

Я нахмурился. Что ж... Было хотя бы понятно, что абсолютно ничего непонятно.

— Но вообще я имела в виду, что многие из нас побывали в рабском статусе, прежде чем попасть сюда. Так что у большинства никаких предубеждений по отношению к тебе нет и не будет. Капитан уже сказала нам, что можно просить тебя о каких-то отдельных услугах, но вот решать, кому ты станешь помогать, будешь сам. Принуждать никто не будет. А вообще, основным твоим занятием будут помощь мне по кухне и уборка в комнатах госпожи. Если хочешь, то уточнишь потом подробнее у своей хозяйки. Свободные часы для тебя тоже предусмотрены, как и для каждого из нас. Никто не собирается тебя до смерти загонять.

Мне было сложно поверить в подобное. «Выходит, ровным счётом всё, что говорила мне вчера госпожа, правда? Всё на самом деле не так уж и плохо, как я себе навыдумывал? Да что там, «не так уж и плохо»? Просто отлично! Свободные часы, по своей воле выбирать, чем заниматься, когда я не занят уборкой или кухней, никаких сексуальных домогательств со стороны команды.» — мысленно перечислял себе я, а всё казалось мне сказкой, в которую верилось с огромным трудом.

— Где подвох? — Некоторое время помолчав, я всё-таки не смог не спросить.

Женщина рассмеялась.

— Вот уж не знаю, Алан. Что мне сказали, то я тебе сейчас и говорю. Про помощь мне вечером я уточню, а утренняя твоя готовка уже подтверждена. Велено постепенно вливать тебя в команду, но я больше ничего не знаю.

«Всё не может быть так хорошо! Это просто невозможно.» — решил с недоверием я.

Следующие несколько дней прошли практически одинаково. Перед предстоящим нападением на фрегат нужно было подготовиться: через связных проверить каждого члена их команды, уточнить, какие именно товары, кроме незаконных рабов, находились на корабле, сразу прощупать точки сбыта и найти то, в чём ещё оказался замешан затеявший это всё. С помощью имени Дикой мне вполне легко удавалось выполнять некоторые моменты будущей операции, но другие же требовали времени, так что приходилось сидеть в капитанской рубке практически от заката и до заката, полностью отрешившись от реального мира.

В общем, проблем хватало, а тут ещё полученное письмо от отца так и не давало мне покоя. «Вот почему о нём вспомнилось именно сейчас?» — не понимала я, тщетно пытаясь отвлечься от новостей.

После прошедшей ночи Алан вёл себя просто безупречно, совершенно не вызывая моего недовольства. Он исправно приносил утром завтрак, прибирал и готовил, когда от него это требовалось, а ещё потихоньку знакомился с командой.

Первой, с кем эльф начал спокойно разговаривать, была Рий, затем последовал Лий, который сам к нему подошёл, а третьим, как ни странно, стал Рыжий Бу, заинтересовавшийся тем, как именно раб приготовил омлет, что выглядел весьма объёмным.

Я не мешала их общению, но отмечала то, как Алан потихоньку начинал оттаивать. Он уже не выглядел постоянно напряжённым, не бросал опасливых взглядов по сторонам и не боялся выйти на палубу к матросам что-то узнать, если ему было нужно.

В конечном итоге, примерно на второй неделе нашего путешествия основные вопросы оказались разрешены, поэтому я могла быть относительно свободной, ведь мне оставалось только дождаться ответа связных.

Выйдя под палящее солнце на палубу, я осмотрелась и улыбнулась небу. Скорее всего, через пару дней нас должна была настичь буря, из-за чего предстояло отсиживаться в каюте. Именно поэтому я оказалась очень рада, что на этот раз пережидать непогоду можно было не одной.

— Обед! — крикнул чей-то зычный голос, и я поторопилась.

В этот день нам снова готовил мой эльф. Мне нравилось, как он всё делал, пусть это и не напоминало дворцовую пищу, но было куда полезнее, чем если бы стряпала Рий, как бы я ту не любила.

Камбуз встретил меня гомоном множества голосов. Все смеялись, переговаривались и обсуждали какие-то старые ходки.

Алан споро расставлял тарелки на столе, а я похлопала ему на место рядом с собой, и он тут же счастливо просиял. За бесконечной чередой дел совершенно не оставалось на него времени, но раз я уже освободилась, то у меня были на него большие планы.

Когда все расселись, то быстро приступили к еде, а я принялась лишь щипать булочку, ожидая раба.

— Эльф, это что ещё за бурда? — вдруг вскрикнул один из матросов, злобно глядя на сегодняшнего повара. — Это невозможно есть!