— Да согласен он, согласен. Только давайте без этих ваших пьяных ритуалов.

— Эй! — воскликнул Верст. — Какой нормальный праздник без алкоголя?

Моя госпожа громко фыркнула.

— Нормальный. Алан, ты пил хоть раз алкоголь? — Повернулась она ко мне.

В ответ я только слегка покачал из стороны в сторону головой, чувствуя растерянность от такой стремительности свалившихся на меня событий. Утром всё было просто отлично, потом плохо, а теперь всё снова стало прекрасно. Я даже уже начинал бояться вечера. Мало ли, какие у них там были «пьяные ритуалы», как выразилась хозяйка.

— Пробовал только во время обучения, но мы там не пили.

— Вот! — Госпожа улыбнулась члену своей команды. — Не порти мне эльфа. Хочешь, чтобы он за компанию у борта корабля встал с остальными?

Верст досадливо почесал голову и широко улыбнулся, после сказав:

— Да, не подумал. Ну ничего, привыкнет.

Хозяйка нахмурилась.

— Не порти мне эльфа! — повторила она и потянула меня за руку, снова направляясь на камбуз.

Последнее было сказано с такой интонацией, что я невольно улыбнулся. «Бережёт, значит»,

— определил про себя.

На самом деле алкоголь нам в школе давали лишь для того, чтобы мы могли различать его виды. Особенно усердствовали с винами, веди элитные рабы зачастую становились личными рабами аристократов, которые часто были требовательны в данном плане, отчего следовало уметь различать виды крепких напитков по вкусу, запаху и воздействию на организм хозяина. Ещё тогда я так и не понял всей канители вокруг спиртного. Вкусным оказалось только вино, но и то далеко не всех сортов. Эльфийское, к примеру, или с плантаций юга...

На кухне, как и обычно, суетилась Рий, что явно была очень озабочена. Немудрено, ведь после неудавшегося обеда ей требовалось быстро наготовить на всю команду. Увидев нас, она сразу заявила:

— Еда будет готова не ранее, чем через полчаса! Все мои помощники заболели!

Госпожа в ответ тяжело вздохнула и устало опустилась на лавку, а я же нахмурился и неожиданно даже для самого себя предложил, совсем забыв, что надо было сначала спросить разрешения:

— Вам помочь?

— Да, Алан, помоги. — Рий бросила нарезку и начала помешивать бульон.

Встав за разделочный стол, я искоса и с опаской посмотрел на хозяйку. «Вдруг она злится, что засвоевольничал?» — думал я, но ей, похоже, было всё равно. Она тихо сидела на скамье, глядя куда-то мимо нас.

— Капитан? — окликнула её кухарка.

Та нехотя обернулась к ней, без особого желания отвлекаясь от каких-то мыслей. А женщина между тем продолжила:

— На корабле болтают, что этот рейд у нас будет последним. Это правда?

Услышав её слова, моя госпожа скривилась, словно от зубной боли.

— Кто болтает? — уточнила она.

Да так... — Рий явно не хотела кого-то сдавать.

— Вот же болтун. — пробормотала хозяйка себе под нос, затем добавляя намного громче:

— Не знаю. Мне пришло письмо из дома. Отец совсем плох.

Я с любопытством прислушивался к их разговору, пытаясь понять, что это всё могло значить конкретно для меня. Госпожа же тем временем немного помолчала и добавила:

— В любом случае, я пока не собираюсь становиться сухопутной. Вот возьмём фрегат, а там уже и будем думать.

Покачав головой, хозяйка камбуза сменила тему и поинтересовалась:

— План уже составлен?

— Да. Я проработала всех членов их команды. Как выяснилось, жалеть там некого. Приходим, убиваем, распродаём товар вместе с кораблём. Празднуем. Всё.

— Алан, ты закончил? — обратилась ко мне выслушавшая своего капитана Рий.

В последний раз взмахнув ножом, я подал ей нарезку, а она ссыпала всё в кастрюлю и размешала с уже находившимися там ингредиентами, после чего снова повернулась ко мне.

— Накладывай всем салат. Пятнадцать порций. Остальным я приготовила бульон. Лий сказал, что им только к вечеру должно полегчать. Он там нашаманил опять чего-то, хотя сам лежит, едва жив, — буркнула кухарка.

Услышав последнее, хозяйка тепло улыбнулась и проговорила:

— Ему бы закончить академию лекарей. Все ведь данные есть. Совсем не понимаю его родителей.

«Выходит, что Лий недипломированный целитель? А я-то думал, что он профессионал и дело своё знает не понаслышке!» — удивился я, но благоразумно промолчал.

— Если бросишь промысел, капитан, то и мы в море больше не пойдём, так и знай! — заявила Рий, поставив перед девушкой тарелку с супом, пока я подносил салат.

Хлеб был подготовлен мной заранее, ещё утром. Желая подстраховаться, я попробовал его на всякий случай, однако тот оказался нормальным. Живот не крутило, да и вкус был обычным. Я даже выждал пару минут перед тем, как подал его госпоже.

— Выйдете, ещё как выйдете! Мне нужна такая команда в морях. Легализую вас, сделаю грозой всех преступников. Только вот капитана нужно будет подобрать толкового.

Проговорив последнее, хозяйка снова попыталась уйти в себя, да только Рий ей этого не дала, попутно шикнув мне, чтобы я тоже садился есть.

— Вайолет был не единственный достойный здесь! — Она в упор посмотрела на мою госпожу. — Ведь есть ещё Бен, Рыжий Бу.

Мне тоже было немного не по себе из-за того, что недавно произошла казнь члена команды. И я хорошо представлял, как это оказалось болезненно для госпожи, которая как-то отрешённо проговорила в ответ:

— Да, я знаю. К счастью, время на раздумья ещё есть.

Я смотрела на явно волнующегося Алана, который подбирал одежду на вечер.

— Госпожа, вы уверены что я должен быть на похоронах? — В его голосе звучало слишком много сомнений.

— Да, уверена. Это не ты его подставил, а он тебя.

Эльф помялся, выбирая одну из своих тёмных рубашек к таким же тёмным штанам.

Я его не торопила, расчёсывая ленивыми движениями волосы у зеркала. Без нас всё равно не начали бы. Мне же нравилось наблюдать, как раб нерешительно пытался собраться с мыслями.

Дождавшись момента, когда он закончил, я обернулась к нему, доставая из стола шкатулку со всякими заколками и шпильками.

— Умеешь делать причёски? — уточнила у него, припоминая, что он рассказывал что-то про уход за волосами.

Алан с готовностью кивнул и подошёл ближе, негромко поинтересовавшись:

— Вам сделать причёску, госпожа?

— Сделай. — Я указала ему на шкатулку. — Там есть всё, что для этого нужно.

Он немного со знающим видом покопался в ней, а после немедля приступил к делу.

Обычно я не любила, когда мои волосы кто-то трогал, но теперь, когда это делал он... Прикрыв глаза, я наслаждалась процессом. В отличие от дворцовых рабов, этот элитник явно хорошо знал своё дело, мягко перебирая мои пряди и закалывая их в только ему известном порядке.

— Всё, госпожа, — проговорил он через некоторое время, которое пролетело так быстро, что я и не заметила.

Открыв глаза, я с удовольствием посмотрела на своё отражение. Все волосы были аккуратно собраны в высокую, но не слишком вычурную причёску. Как раз подстать случаю. Оценив получившую картину, я ласково улыбнулась эльфу и сказала:

— Спасибо. Ну всё, идём.

Тянуть больше было некуда.

На палубе собрались все. Ярко горели расставленные по кораблю факелы, освещая всё вокруг своим колеблющимся светом. На собравшихся сверху горестно смотрела луна, а воздух, казалось, был просто переполнен печалью.

Возле тела усопшего, возложенного на возведённое командой возвышение, находились многие. Вайолет выглядел даже умиротворенным. Парни прикрыли его горло, чтобы не уродовать нашу последнюю память о нём. Я поджала губы и подошла поближе, стараясь не разреветься. Он был мне братом, а теперь умер из-за того, что предал всех нас. Законы моря суровы и не стоило оставлять его в живых, проигнорировав угрозу за спиной, но это не значило, что на моём сердце от такого было легко. Как бы то ни было, он сделал всё из-за меня, а я хотя и не чувствовала за собой вины, но ощущала, что мне требовалось лучше присматриваться к собственным людям, не позволяя Алану занимать всё моё время.