Алан всхлипнул и принялся перечислять, не забыв упомянуть даже воду. И ни один из перечисленных им ингредиентов не оказался ничем таким, что могло бы вызвать у съевших борщ матросов такую реакцию.

Выслушав его, я нахмурилась, а следующим моим вопросом было:

— Кто-нибудь заходил на кухню во время приготовления борща или после?

— Нет, госпожа! — Эльфа трясло. Похоже, он и сам понимал, что ситуация сложилась паршивее некуда. — Я клянусь, что не понимаю, как это произошло. Все ингредиенты были свежими!

«Хм... А если так?» — прикинула я, осенённая внезапной идеей.

— Откуда ты взял всё для борща?

Впрочем, тут тоже оказалось чисто. Все овощи он взял в овощном погребе при кухне, просто выбрав понравившиеся ему плоды из корзин. Заранее-то они не были подготовлены, чтобы знать, что травить.

Оставался только совсем последний вариант, поэтому я взялась за его проверку.

— Пошли на кухню! — скомандовала рабу.

Надо было понять, что он вообще трогал. Я надеялась, что Рий ещё не успела там всё убрать.

Алан обнял себя руками, быстро следуя за мной и выглядя более чем жалко. Всюду на корабле нас провожали злобные взгляды матросов. Теперь отпускать его гулять одного было нельзя, покуда мы не нашли бы настоящего виновника. Верить в то, что это эльф был во всём виноват, мне отчаянно не хотелось. Ну не выглядел он способным на подобное. К тому же он был не так глуп, чтобы подставляться подобным образом. «Разве что он решил свести счёты с собственной жизнью, ведь за подобное рабов точно убивают, но откуда тогда дикий ужас в его глазах? Разве стал бы бояться тот, кто хотел умереть?» — задавалась вопросом я.

Рий ещё находилась на кухне, как раз перемывая посуду в тазу.

— Уже нашли виноватого? — Тут же встрепенулась она, жалостливо глядя на Алана.

Тот молчал, опустив голову и сжавшись. Наверняка понимал, что если мы не найдём причастного ко всему, то у меня не останется никакого выбора. Бунт на корабле мне точно не требовался.

— Нет. В процессе, — отозвалась я и повернулась к нему. — Показывай всё, до чего дотрагивался.

Эльф кивнул и начал выкладывать на стол различные предметы. Ножи, разделочные доски, сковородку, уже вымытую кастрюлю...

Я всё очень внимательно осматривала, но абсолютно ничего не могла понять. У меня были сомнения в том, что для подобного оставалось достаточно отравить нож. Лий сказал мне, что дозировка оказалась значительная. И тут.

— Госпожа, — неожиданно тихо прошептал раб, глядя на висевшие на стене полки.

Проследив за его взглядом, я ничего особенного не заметила и нахмурилась, переводя взор на него и спрашивая:

— Что?

— Тут была солонка, госпожа. — Он указал пальцем на одну из полок. — Я солил борщ из неё.

Посмотрев туда, куда он показывал, я поинтересовалась:

— Как она выглядела?

— Серая и блестящая такая, — отвечала вместо эльфа ухватившаяся за сказанное им Рий.

— Она необычная была. Я туда морскую соль клала целыми кристаллами, и она молола её. Очень удобно.

Услышав это, я громко выругалась.

— Алан, ты притрагивался к солонке, кроме как для приготовления борща? Может, что-то в неё добавлял? Открывал вообще? — снова спросила я через клеймо, а тот испуганно покачал в ответ головой.

— Нет, госпожа! Я всегда только солил из неё! Ещё в первый день попробовал здесь все приправы, чтобы понять, где и что! И я никогда ничего не добавлял ни в какие баночки!

Я посмотрела на стройный хоровод склянок на полке и решила:

— Осталось понять, за каким морским дьяволом и кто подменил эту соль! Рий! Ты отлучалась в последнее время куда-нибудь из камбуза?

— Ну да. На собрание же, капитан!

Снова выругавшись, я мысленно прокляла саму себя, ведь очень походило на то, что злоумышленника мы упустили именно в тот момент! Но с другой стороны, отравителя теперь вычислить было гораздо проще. Подумав об этом, я довольно улыбнулась.

— Кого на нём не было, помнишь? — Повернулась к кухарке.

Та посмотрела на меня пока не очень понимающим взглядом, а затем протянула:

— Э-э-э... Бен точно был, я рядом с ним стояла и...

— Так, стоп! Стоп! — Я замахала руками, потому что тут стоило сразу же записывать, чтобы быстрее выяснить, кого именно не хватало. — Сидеть тут, не сметь двигаться с места! Я сейчас вернусь!

Мне требовалось взять перо, чернила и бумагу, а поэтому я поспешила за ними. «Как же прекрасно всё было разыграно! Если бы не клеймо на шее раба, то я бы даже поверила в его виновность. Наверное, кто-то рассчитывал, что я поддамся эмоциям и на месте совершу правосудие», — мелькнула у меня мысль, пока я ходила за всем необходимым.

Когда я вернулась обратно с листком бумаги, то стала записывать всех, кого помнила на собрании Рий, а потом ниже перечислила всех, кого помнила и сама.

«Отлично. Осталось лишь опросить остальных. Тот, кого не было, обязательно выдаст себя», — подумала я, скользя глазами по вышедшему у нас списку.

— Пошли со мной, Алан. Я провожу до каюты. Теперь тебе нужно сидеть на месте и не высовываться, пока я не узнаю, кто это сделал! — скомандовала эльфу, покидая камбуз.

В каюту я зашла первой, предварительно пустив туда волну магии, но там никого не было. На ум мне приходило только то, что кто-то явно хотел избавиться от моего раба, и я предпочитала перестраховаться.

— Зайди, — позвала я Алана, когда проверила помещение полностью, заглянув даже в ванную. — Сиди здесь, ни к чему не прикасайся. Я зайду позже. Дверь никому не открывай, кто бы и что тебе ни говорил. Даже если скажут, что так приказала я.

— Да, госпожа.

Эльф осторожно прошёл внутрь и сел на своё место, продолжая дрожать. Странно, но я думала, что он должен был успокоиться, когда узнал, что его никто не обвиняет. В любом случае, у меня были дела и поважнее, чем утешать его в те минуты. Пока лучше всего было заняться поиском виновного по горячим следам.

Оставив раба в безопасности, я отправилась на палубу, чтобы отыскать тех, кто точно присутствовал на недавнем собрании. Найти их на самом деле оказалось несложно, ведь все они с серо-зелёными лицами теперь сидели на краю палубы, то и дело вскакивая на ноги и перегибаясь через перила. Находившийся с ними Лий заставлял каждого пить много воды. Я подошла сначала именно к нему, попросив перечислить тех, кого он помнил, а потом перешла к его соседу, ну и так далее. В результате опроса мне быстро удалось установить, что на собрании не было лишь Вайолета.

Когда я поняла это, то моё сердце резануло болью. Вайолет был одним из тех, кто появился в моей команде в числе самых первых. Я доверяла ему, как себе. Прикусив губу и стараясь сдержать чувства, я пошла воплощать вторую часть плана, желая дать ему шанс.

Мой эльф нашёлся на том же самом месте, а я села рядом, погладив его по волосам.

— Алан, ты доверяешь мне? — Само собой, наказывать его за то, чего он не делал, я не собиралась, но мне требовалось показать команде, насколько всё было серьёзно.

Раб поднял на меня взгляд, в котором до сих пор плескался страх. Тихо вздохнув, я погладила его по лицу.

— Не надо бояться. Всё будет хорошо, я обещаю, — сказала ему и жестом попросила идти за мной.

Пока не было никакого смысла говорить, что я ничего ему не сделала бы. Наоборот, мне требовалось, чтобы все остальные на корабле видели его страх и обречённость. Я очень надеялась, что у кого-то могла проснуться совесть, однако и смотреть в до одури испуганные глаза эльфа было выше моих сил.

Оказавшись на палубе, я привела его к центральной мачте, встречая заинтересованные взгляды наблюдавшей за нами команды.

— Раздевайся! — приказала громко рабу, чтобы слышали все, кто был неподалёку.

Посмотрев наверх, я магией подтянула поближе к себе край одной из верёвок, покуда он торопливо избавлялся от одежды.

— Руки!