Только вот. Когда я обернулся спросить, на двоих ли нести ужин или только ей, то девушки на камбузе уже не было. «И чего мне опять ждать от вечера? Она накажет меня сама или.» — предположил про себя, затравленно смотря на плотоядно поглядывающих на меня мужчин из её команды. И тут же опасливо сглотнул. Встать и сбежать останавливал лишь её приказ доесть пищу, поэтому я буквально вцепился в ложку, делая вид, что всё хорошо.

До каюты я и вправду дошла поздно. Даже позднее, чем планировала, задержавшись за изучением присланных документов. Вот только когда вошла внутрь.

Первым, что я увидела, была луна. Затем взгляд наткнулся на светящуюся до корабля дорожку, что отражалась на водной глади за окном, а потом. Моё дыхание перехватило от восторга, когда я заметила мягко мерцающие фонари на далёкой суше, мимо который мы как раз проплывали.

— Вам нравится, госпожа? — Голос эльфа прозвучал очень нежно, буквально струясь по воздуху.

Конечно же, я видела подобную панораму каждый день, но здесь и сейчас, прямо в собственной спальне... Я восторженно перевела взгляд на Алана, что был одет лишь в одни штаны. В трепетном лунном свете он выглядел иначе. Светлые волосы серебрились, отражая сияние звёзд, кожа мягко блестела, а глаза. Тихо выдохнув, я заворожено заглянула в его изумрудные омуты.

Нет, я думала иногда, что окно в каюте стоило отмыть, но заниматься этим не было ни сил, ни времени, а теперь же. Я подошла поближе и коснулась прозрачного стекла.

— Да, мне нравится, — ответила мужчине, не имея смысла врать, а затем обернулась и принялась снова рассматривать его. — Ты поел? — последнее уже спросила, когда заметила небольшой и накрытый на одну персону столик в углу комнаты.

«И где он только раздобыл всё? Не понимаю», — задалась я удивлённым вопросом, разглядев скатерть и серебряные вилки. На корабле почти никто не умел пользоваться этими приборами, а потому их у нас не имелось. Точнее, они были, но лишь для меня и Лия, потому что мы не могли есть некоторые блюда ложками, как остальная команда, что с упорством их не признавала.

Приблизившись к столу, я провела пальцами по зубцам вилки и обернулась к эльфу, ожидая его ответа. Тот едва заметно нахмурился, но всё же произнёс:

— Да, госпожа. Неплотно, но я ел.

И теперь уже был мой черёд хмуриться. Шагнув к нему поближе, я осторожно взяла его за подбородок, поднимая голову выше.

— Алан, что у тебя за проблемы с едой? Мне вполне нравится твоя фигура, но если ты поправишься на пару килограммов, то будет ещё лучше.

Я провела пальцами по его плечам, чтобы проверить, полностью ли зажила кожа, и её нежный бархат заставил меня улыбнуться. «Так-то лучше», — удовлетворённо решила про себя, обходя его со стороны спины и рассматривая почти зажившие следы от плети, что уже превратились в малозаметные царапины. «А на нём заживает даже быстрее, чем я думала»,

— вдруг поняла, скользнув рукой по его телу.

— У меня нет никаких проблем, госпожа, — немного помолчав, быстро отозвался он. — Просто я. — Мой раб на мгновение умолк, явно подбирая слова. — Просто наказания гораздо легче переносятся на пустой желудок. Я бы не хотел выглядеть нелицеприятно в ваших глазах.

Услышав последнее, я покачала головой, глядя на аккуратно расставленные тарелки. На этот раз мне не хотелось пугать его. По крайней мере, пока. Именно поэтому я опустилась за стол и похлопала себя по бедру, чтобы он устроился рядом.

— Алан, они просто дразнят тебя, — созналась я, лукаво глядя на него.

Тот же непонимающе посмотрел, заставив меня улыбнуться ещё шире.

— Команда. Все они просто дразнятся. Взгляды, шлепки по заднице, шутки. Мы хоть и пираты, но не опустились до того, чтобы пускать кого-то по кругу. Два или три месяца, что мы идём из порта в порт, все вполне способны перетерпеть. Если же нет, то есть собственная рука и Рий, которая иногда и сама любит поразвлечься.

На лице эльфа сначала разлилось непонимание, но зачем оно плавно преобразовалось в облегчение. Вот только мелькнувшая, хотя и быстро пропавшая в его глазах обида, всё же заставила меня фыркнуть. Впрочем, он быстро взял себя в руки и несмело улыбнулся в ответ.

— А вы, госпожа? Вы тоже меня дразнили? Вам... Нравится мой страх? Или под «не опустились» имеется в виду, что без вашего на то приказа? Если я что-то. — Раб на одно мгновение запнулся, судорожно переведя дыхание. — То есть в качестве наказания, может.

И он снова осёкся, сглатывая и не будучи в силах договорить до конца, а поэтому лишь беспомощно взглянул на меня, неосознанно прикусив нижнюю губу.

Я неопределённо повела плечами и задумалась. Тогда, когда он вякнул про алкоголь, я не шутила. Но можно ли было назвать это наказанием? Если бы он продолжил так поступать и пытаться меня ограничивать, то я. Я и на самом деле не собиралась с ним церемониться. Мне сполна хватило моего детства, где рабы мягко, но указывали мне моё место. Теперь же я выросла и твёрдо знала свои пределы. Дополнительный голос совести мне не требовался.

Но вот наказание. Нет. Это было бы уже не наказание. Это был бы конец.

— Простите, госпожа. Я не должен был спрашивать об этом. Как решите, так и будет, — вдруг затараторил Алан, когда я не ответила, быстро побледнев и явно снова надумав себе ещё каких-нибудь ужасов. — Прошу, только скажите, как мне себя вести! И разъясните необходимые правила для моего поведения. Я не нарушу ни одно из них, обещаю! Я умею быть идеальным, правда! Клянусь! Буду ровно таким, каким надо, лишь объясните, что вам хочется видеть во мне? Каким мне нужно быть для вас?

Опустив на него глаза, я нахмурилась, поскольку этот вопрос был сложнее. Подумав, взяла пальцами кусочек сочного лимона и покрутила его в лунном свете.

— Если бы я сама знала, какой ты мне нужен. — протянула наконец я, отправляя лимон в рот. Кислая мякоть сразу обожгла там рецепторы вкуса, заставив меня на мгновение зажмуриться.

— Хотя нет. Есть кое-что. — Выдержав паузу, я повернулась к нему. — Никогда не ври мне. Ни словами, ни эмоциями, ни чувствами. И не вздумай давить мне на совесть, как сделал это тогда с алкоголем. Я знаю свой предел и знаю, что делаю. Что до остального.

Я ещё немного подумала, после чего закончила:

— Можешь гулять по кораблю в любое время. Отсюда всё равно никуда не денешься ещё несколько месяцев. И приноси пользу команде. Рий была счастлива, когда ты приготовил завтрак на всех. Будет отлично, если ей не придётся каждый день рано вставать, а то иногда она устраивает бунт и дрыхнет до обеда, отчего парни готовят, но только более чем плохо. Есть их стряпню точно нельзя.

Закончив свою мысль, я посмотрела по сторонам и отметила, что теперь чистое окно смотрелось даже как-то излишне чуждо в пропылённой каюте.

— Можешь прибраться здесь. Кстати, такое же окно у меня есть и в рубке. И там тоже не мешало бы привести его, да и всё остальное в порядок. Если найдёшь себе ещё занятие, то я не против. Что до команды, то просто не вреди никому и будь вежлив. Они иногда бывают несносными, но в целом, ребята вполне хорошие. Они моя семья.

— Благодарю, госпожа... — Эльф смотрел на меня всё ещё растерянно и недоверчиво, хотя и с искрами какой-то сумасшедшей надежды. — Я многое умею! Обещаю, буду полезен, честен и. — Он на миг опустил глаза и, совсем немного помолчав, добавил намного тише:

— И понял, буду вежливым и исполнительным для всех членов вашей команды.

Я не знала, почему, но моя интуиция просто вопила, что в его последнюю фразу было вложено гораздо большее, чем просто вежливость.

— Исполнительным? — уточнила я, полностью разворачиваясь к нему и смирившись с тем, что поесть мне спокойно не выйдет. — Что ты там опять себе надумал, Алан?

Он очаровательно покраснел, поэтому мне даже и слов не понадобилось.

— Слушай, ну. — Я уже и не знала, как это до него донести. — Давай скажу так: до тех пор, пока ты придерживаешься правил, тебя никто не тронет в сексуальном плане. Ты только мой, Алан. И учти, я бы хотела, чтобы именно так всё и оставалось.