— Я не выдержу всех, госпожа. Максимум пять, ну или, быть может, семь... — Алан скривился, опуская голову, а от исходящего от него возбуждения не осталось и следа. Что до меня, то всё лишь вызывало пока улыбку.

— Иди поспи перед вечером. — Я покачала головой, мысленно отмечая, что он ещё и впрямь не до конца восстановился, поэтому ему требовалось дать на отдых и выздоровление больше времени. — Ночь сегодня будет очень длинная.

Всё же мне не удалось удержаться, хотя и не хотелось больше его пугать. Конечно же, я вовсе не собиралась отдавать раба на потеху толпе. Он был моим, но ему пока знать об этом совсем не следовало. «Вечером сам всё увидит», — расслабленно подумала я.

— Спасибо, госпожа.

Мужчина подобострастно склонил голову и забился на свою лежанку, отвернувшись лицом к стене. Что показательно, покрывало осталось лежать рядом. Похоже, без разрешения он брать его не спешил. Что ж. В каюте вроде было достаточно тепло, ведь охлаждающий артефакт работал не в полную силу.

Остаток дня я проверяла трюмы и вместе с парнями планировала будущий праздник, хотя, на мой взгляд, команда уж больно воодушевилась тем фактом, что у меня появился раб.

Я видела, как парни за спинами передавали друг другу монеты и перешёптывались. Кто-то даже строил шутливые планы на него, не стесняясь в выражениях. Одни описывали какие-то мнимые искусства элитников, а другие же просто развлекались.

Ближе к ночи я зашла в каюту за эльфом, услышав о том, что на палубе потихоньку начала собираться команда. Рий наготовила мяса и полезных лепёшек для Алана, а я вместе с Лием навешала по периметру корабля красивых огоньков, которые не затмевали свет наливающихся на небосклоне звёзд, но подчёркивали их.

Свежий воздух, звёзды и огни города на суше, мимо которого мы проплывали. Всё создавало особенную атмосферу, каковую бы я не променяла ни на какие сокровища. Ветер был особенно ласков, бережно расправляя паруса и заставляя корабль медленно дрейфовать на волнах. Что до божественного аромата еды и сухого треска костра, разведённого в специальной металлической чаше прямо на палубе, то рабу всё должно было понравиться.

— Идём? — позвала я его, когда заглянула к себе в комнату. Свет включён не был и разглядеть что-либо вышло весьма сложно, однако пробивающегося сквозь пыльные окна лунного сияния оказалось достаточно, чтобы видеть очертания некоторых предметов.

Сгорбившись, эльф сидел у себя на матрасе, тихо раскачиваясь из стороны в сторону, но стоило мне заглянуть, как сменил положение, одним слитным движением перекатываясь на колени.

— Госпожа! — горячо прошептал он. — Простите, я днём был не прав. Я не должен был...

— На мгновение он умолк, но практически тут же продолжил: — Я не хотел. И я не выдержу всех разом! Пожалуйста, разбейте их хотя бы на группы. Я буду делать всё, что скажете! Этого больше не повторится. Госпожа!

Я подошла к нему и нежно погладила его по лицу, коснувшись большим пальцем губ, но ничего не ответила. Отметив в тусклом свете блестящие слезинки на его ресницах, я не совсем поняла, в чём конкретно он был не прав, но спрашивать мне не хотелось.

— Идём, Алан. — Я посмотрела в блестящие глаза раба и потянула его за ошейник.

Он не стал сопротивляться и поднялся, а я бегло оценила его одежду.

— Ты купил наряд, что я просила? Соблазнительный? — Мягко улыбнулась ему, на что он обречённо кивнул, по всей видимости, будучи не в силах произнести и слова. — Переоденься. Бельё не надевай.

Мужчина деревянной походкой дошёл до шкафа и стал доставать свёртки с одеждой. Перебрав свой гардероб, показал мне комплект из облегающих штанов и чёрной футболки, на что я довольно кивнула. Мной уже представлялось, насколько красиво обещала смотреться тёмная одежда на его светлой коже.

Он быстро переоделся, после сложив оставшуюся одежду обратно и подойдя ко мне.

— Обувь не надо.

Взяв за руку, я повлекла его за собой. Доски на полу были отполированными, поэтому можно никто не боялся всадить себе в ногу занозу.

На палубе уже раздавался басовитый смех и звучание гитары, а море вокруг нас тихо шумело. Оглядевшись по сторонам, я улыбнулась, ведь часть пространства дополнительно украсили магическими гирляндами, что добавляло ещё романтики вечеру.

Скосив глаза, я внимательно следила за взглядом эльфа, практически равнодушно рассматривающего это великолепие. «Жаль. Возможно, что стоило успокоить его перед выходом, тогда бы он оценил. Я же для него старалась, потому что желала, чтобы нашему невольному гостю здесь понравилось. Но что уж поделать! Скоро сам увидит, что ничего такого ему не грозит. Только одна пьяная госпожа, которая не станет слишком над ним издеваться, покуда он не наглеет», — не без тени усмешки подумала я.

— Капитан! — взревели все, стоило нам показаться в поле видимости. — Садитесь!

Для меня быстро освободили моё любимое мягкое кресло, поэтому я опустилась в него и заставила раба встать на колени рядом. Запустив в длинные и мягкие волосы пальцы, потянула его голову к себе на колени, после наклонившись к нему и тихо шепнув на грани слышимости:

— Постарайся расслабиться. Никто тебя здесь сегодня не тронет.

Было страшно. Страшно потому, что умудрился в первый же день расстроить госпожу своим поведением. Не стоило пытаться её соблазнить во время чистки ковра, что стало понятно сразу же, а уж дальнейшее только подтверждало мои опасения, заставляя досадливо кривиться.

Я сидел у ног девушки и пытался не выдать своего внутреннего напряжения, лежа головой на её тёплых коленях. Она и все остальные собравшиеся весело переговаривались, играла музыка, но я не слышал это из-за стука колотящегося сердца. Волнение захлёстывало меня с головой.

«Никто тебя здесь сегодня не тронет», — последние слова хозяйки так и слышалась у меня в ушах. «А не здесь? Не сегодня? Уже почти полночь и будет новый день, который может разбить это обещание на мелкие частички. Что тогда?» — гадал я, ощущая внутри всё нарастающую панику.

Прикрыв глаза, я старался ни на кого не смотреть. «Скоро и так насмотрюсь во всех ракурсах. Не для этого ли они выкатили в центр площадки бочку? Меня разложат на ней?»

— мелькали в голове многочисленные вопросы, хотя и тёплая ладошка госпожи в моих волосах несколько успокаивала, напоминая о том, почему я должен был всё вытерпеть. Она теперь была моей хозяйкой, поэтому мне требовалось доказать ей свою полезность, если я хотел у неё остаться. Конечно же, было бы лучше, если моя полезность оказалась несколько иного характера, но я надеялся, что у меня ещё было время показать таковую.

В следующие минуты я снова попробовал совершенно ни о чём не думать. И вновь эта затея с треском провалилась. «Что ж, по крайней мере, у меня ещё есть время подготовиться к предстоящему. Хотя бы морально... Меня подлечили, дали отлежаться и даже выспаться, а это многого стоит», — обречённо размышлял про себя.

Вскоре открыв глаза, я стал рассматривать окружающее нас великолепие. На самом деле, я сразу заметил, как было красиво на корабле и вокруг него, но теперь, когда солнце уже скрылось за горизонтом, всё стало видно гораздо лучше. В глаза буквально бросались и звёздное небо, напоминающее отгораживающую от дневного света чёрную и абсолютно непрозрачную плёнку в малюсеньких дырочках, и полная луна, льющая в спокойное море серебряные блики, и далёкие огни суши, так и манящие своей неизвестностью, и непонятные магические светлячки, парящие вокруг, и уж конечно развешанные вокруг судна гирлянды, придающие всему ещё больше загадочности. Всё это выглядело просто прекрасно. Я ещё никогда не видел такой красоты и, если бы не ожидание худшего, то наверняка бы пребывал в полном восторге.

— Капитан! Может, рому? — Услышал я совсем рядом.

— Не откажусь!

Именно тут всё внутри меня оборвалось, превращая мой страх в самую настоящую панику. «Нет! Только не алкоголь!» — мысленно завопил я, бессильно наблюдая за тем, как кто-то из собравшихся вокруг наливал в высокие кружки напиток и раздавал их желающим.