— Войдите! — крикнула я, даже не пытаясь сделать вид, что у меня было всё хорошо. Моя голова буквально гудела от обилия мыслей и новой информации.

На пороге показался Лий. «Он что, преследует меня?» — хмуро предположила я.

— Джина, ты как? — Честно говоря, иногда я даже жалела, что он оставался одним из немногих на корабле, кто знал мою историю и имя... «Чёртов аристократ, морской дьявол его побери!» — задумалась я, недовольно фыркая.

— Нормально, что со мной станется? — Отмахнувшись от вопроса, я расслабленно развалилась в кресле. — Зачем пришёл?

— Ты уже довольно давно здесь сидишь, а для тебя это несвойственно. Раб всё же что-то натворил, и ты не хочешь идти к себе? — На лице мага застыло озабоченное выражение.

Я усмехнулась, взяв со стола компас и покрутив его в руках, наблюдая за тем, как магнитные стрелки остались на месте.

— Нет. И вообще, у него есть имя.

— Если и есть, то его никто не знает. А спросить, ну ты сама понимаешь. — Лий пожал плечами, едва заметно улыбаясь.

В ответ я только кивнула, хотя мне было плевать на то, что там требовалось понимать.

— Он Алан, — немного помолчав, сказала я.

— Алан... — Мой собеседник кивнул и перекатил его имя на языке. — Ему подходит. Так что у вас произошло? Это же он утром завтрак приготовил? Все оценили.

Я вновь скривилась в ответ.

— Да ничего особенного и не произошло. А готовит он правда отлично. Рий наконец-то нашёлся помощник, а то она вечно жалуется, что мы едим, как сам морской дьявол.

Лий рассмеялся и произнёс:

— Она с утра довольная ходит. И ещё, Джина. Ты ведь понимаешь, что как во дворце не повторится? Он не станет ограничивать твою свободу, как остальные. Не сможет предать. На нем твоё клеймо, а не короля.

«И зачем ещё одно лишнее напоминание о том, что все рабы, которые у меня были ранее, являлись совсем не моими? Они принадлежали отцу, а он. Он заставлял их шпионить за мной и выводить на откровенность, чтобы потом ткнуть носом в мои же слова. Поэтому, как мне помнится, и сорвалась моя первая попытка побега. А теперь я поддалась порыву и вновь завела себе раба. Лживую, двуличную, делающую всё ради выживания сволочь. Он скажет, что угодно, это да. Но сделает ли?» — ожесточённо подумала я.

Должно быть, что моя злость слишком явственно проступила на лице.

— Джина. — Лий снова заставил посмотреть на себя. — Он твой раб! — Лекарь явно выделил интонацией слово «твой». — И мы не во дворце. Здесь все преданы только тебе, ты ведь это понимаешь? Что же касается Алана... Пожалуй, он предан тебе даже больше. Его жизнь только в твоих руках. Казнить, помиловать. Только ты решаешь его судьбу.

— И поэтому он скажет всё, что угодно. — начала было я, но мужчина перебил:

— Ты сама себя слышишь? Он полностью твой! Прикажи ему говорить правду через клеймо

— и он никогда не соврёт. Прикажи быть совершенно искренним в эмоциях, он и здесь не обманет. Я тоже родился в благородной семье. И у нас тоже были рабы. Поверь, они умеют быть такими, какими никогда не будут свободные.

Скептически посмотрев на друга, я негромко поинтересовалась:

— Предлагаешь дать ему шанс? Но ты же знаешь, что я быстро привязываюсь.

Конечно же, я уже и сама не раз думала о подобном. К примеру, когда говорила эльфу о двух месяцах, то в первую очередь желала решить для себя, чего я вообще хотела. Я вполне могла бы просто сделать его жизнь сносной, а потом продать в ближайшем порту, а могла. Могла оставить у себя навсегда, если он на самом деле оказался бы достаточно хорошим по характеру. Внешность его меня точно устраивала.

Лий кивнул.

— Дай. Парень заслужил. Его явно жизнь не баловала до этого момента. Он боится по-настоящему перед тобой ошибиться. Мы все видели это вчера ночью. То, как он смотрит на тебя. Он ждёт твоего одобрения на каждое слово и каждый жест.

Мотнув головой, я припомнила всё случившееся за прошедшие дни.

— Он думает, что вы пустите его по кругу, — созналась я, а друг рассмеялся.

— Да у него это большими буквами на лице написано! Его потому все и дразнят!

Я фыркнула в ответ и бросила:

— Сломаете мне игрушку!

Разговор с нашем лекарем мне действительно помог. Злость отступала. «В самом деле, чего это я так на него взбеленилась? Придумываю то, чего нет. Ну попался ему хозяин-садист, но это же не сделало его ущербным и не говорит о том, что он сам по себе плох. А ошибаться могут все. Подумаешь, вякнул про алкоголь вчера вечером и утром попытался непонятно что для себя вымолить. Вполне вероятно, что я бы на его месте тоже умоляла о поблажках, если бы страх затмил мне глаза», — прикинула про себя, сдвигая брови.

— Сломаем? Это вряд ли, он же элитник. По нему видно. Его очень сложно сломать. Если только.

— Если только... что? — Я заинтересованно перевела взгляд на Лия.

— Я видел, как они любят, Джоржина. Это единственное их слабое место. Если они полюбят, а эту любовь отобрать, то они сломаются. В остальном. Это очень удобный раб.

— Предлагаешь провести ему профилактику от влюблённости? — громко фыркнув, ответила я ему.

— Нет. Я предлагаю тебе попробовать дать ему влюбиться в тебя. Тебе нужен тот, кто всегда будет рядом. Такой, как и он. Заботливый. Преданный. Уж не потому ли ты нас здесь собрала? Тебе нужна семья, Джина.

— Всегда рядом? Мы пираты. О какой любви ты говоришь?

— А что, пираты разве не умеют влюбляться? — Мужчина мне подмигнул. — Ты принцесса, а я вообще считаю, что тебе стоит прекратить бороздить моря и вернуться домой.

— В этот гадюшник? Обойдусь.

Я всегда ненавидела такие разговоры.

— Джина, я. — Он вдруг замялся. — Мне передали письмо для тебя.

В его руках появился белый конверт с вычурными вензелями на лицевой стороне и магической печатью на крови, а я нахмурилась.

— Когда это произошло? — Мой голос сел, а мысли отчаянно заметались. «Почему именно сейчас? Почему не позже?!» — про себя запаниковала я, поскольку и в самом деле не собиралась возвращаться во дворец. Во всяком случае, в ближайшие несколько лет.

— Гонец поднялся на корабль перед самым отплытием. Я забрал конверт, так как ты была занята своим Аланом.

— Почему не сказал сразу? — Я перехватила письмо, глядя на него, как на какую-то ядовитую пакость. Открывать его совсем не хотелось.

— Ты была на взводе, поэтому я хотел повременить, но вдруг там что-то важное. — Лий обеспокоенно заглянул мне в глаза. — Я думаю, тебе стоит прочесть его.

«Да. Открыть надо», — решительно подумала я и кивнула.

— Когда-то ты станешь королевой. Ты единственная наследница.

«А то я не знала.» — пришла ко мне кислая мысль.

— Подумай об этом. Алан нужен тебе, а ты ему. И открой конверт.

Сжимая ненавистную вещь в руках, я отвернулась. «Тоже мне, мозгоправ нашёлся», — определила про себя, ничего не отвечая ему.

Лишь перед самым обедом я нашла силы заглянуть в свою комнату. Рий позвала всех, но я вполне обоснованно усомнилась, что Алан рискнул бы сам добраться до нашего камбуза. Мне требовалось хоть как-то отвлечься от вестей, что свалились на меня в письме, а потому я решила переключить внимание на своего раба.

В каюте стояла идеальная тишина, а эльф сидел на своём месте без движения, когда я вошла.

— Алан? — позвала его, заставив встрепенуться.

Тот поднял на меня взгляд своих несчастных зелёных глаз и сразу бухнулся на колени.

— Госпожа, — горячо начал он, — я очень виноват, простите! Мой поступок...

Мужчина нервно сглотнул и, облизнув пересохшие губы, поспешно добавил:

— Мои поступки. Они заслуживают самого строгого наказания. Я больше никогда не повторю ошибку, ведь быстро учусь, равно как и восстанавливаюсь. Наказание можно растянуть на несколько дней, ну или выдать всё разом. Пожалуйста, воспитайте своего раба, проведите для него урок послушания. Я. Я всё подготовлю для этого, только скажите, где орудия наказания и что бы вы хотели сделать? Или они будут из подручных средств? Вам рассказать, что можно сделать и что. Что я переживу?