Но в этой спальне, за закрытой дверью...

Джон Мэтью перестал жестикулировать и просто протянул к ней израненные руки. Ни на его лице, ни в глазах не было осуждения, только любовь и принятие.

Ну… и беспокойство.

Хекс хотела быть сильной. Но когда она рухнула в объятия своего хеллрена, у нее не было выбора.

Я справлюсь с этим ради него, – поклялась она.

Как–нибудь, когда–нибудь... она найдет способ стать нормальной.

А в штаб–квартире «ПИВ», незадолго до шести вечера Лидия наконец оторвалась от унылой финансовой таблицы.

– Его все еще нет. И не было совсем?

Кэнди натянула пуховое пальто.

– Нет, и опережая твой вопрос, нет, я не запирала нашего исполнительного директора. Мои фантазии о похищении ограничиваются почтальонами.

Откинувшись на спинку стула, Лидия прикинула в уме. Питер Винн не появлялся в офисе уже полторы недели. Невероятно.

– Эй, – сказала она. – Я слышала пылесос. Уборщицы пришли раньше? По графику они приходят в субботу утром.

– По субботам они больше не ходят.

– Значит, сегодня в пять тридцать им удобнее? – Лидия нахмурилась, когда не последовало ответа. – Что ты скрываешь? Они уволились?

– Нет, не уволились. – Кэнди подошла и положила конверт на стол. – Вот твоя зарплата.

– Что случилось с уборщицами? – Кэнди усиленно возилась с чем–то в сумочке, и Лидия отложила ручку. – Ты шутишь.

Кэнди вскинула ладони, как при вооруженном ограблении.

– Эй, я люблю пылесосить. И не говори мне ничего про «Windex»[10]. Я одержима им.

– Это – не твоя работа… подожди, а кто позаботится об уборке в клинике? – Когда Кэнди просто приподняла бровь, Лидия проглотила двенадцать разных проклятий. – Нет, Рик не будет убирать… ему нужно заботиться о моем волке. Я имею в виду, о том волке.

– Он сказал, что не против.

– Проклятье. – Лидия отодвинула стул и обошла свой стол. – С меня довольно…

Кэнди схватила ее за руку.

– Куда ты собралась? Питера все равно здесь нет, и что дадут тебе крики в его закрытую дверь?

Лидия смотрела в коридор, не видя ни карт заповедника в рамках, ни черно–белых фотографий серых волков. Вместо этого скудные финансовые отчеты, которые она просматривала, как неоновая вывеска, горели прямо перед ее мысленным взором.

– Нам нужно будет сократить некоторые расходы, – объявила она. – Мы не можем позволить себе нанять кого–либо на позицию Трика…

– Мы должны кого–то взять. Иствинд вернул квадроцикл, и сказал, что у него течь в бензобаке. Три моста на главной дороге нуждаются в ремонте, или наша страховая компания аннулирует наш полис… письмо в твоем ящике. В здании с оборудованием есть дыра в крыше, и мы обе знаем, насколько хорошо функционирует наш туалет. Я не против делить мужской с Риком, но этот страховой полис будет большой проблемой.

– Возможно, я смогу починить эти мосты.

– Конечно. В свободное время. – Кэнди пожала плечами. – Слушай, мы все можем участвовать в уборке, как команда, но Трик делал в заповеднике вещи, которые никто из нас сделать не в состоянии. И сбор средств приближается. В конце концов, мы получим нужные деньги. Ну... так или иначе, они у нас будут.

– Скажи мне правду, Кэнди. – Лидия перевела взгляд на пожилую женщину. – Когда уборщики перестали приходить?

– Месяц назад.

Лидия всплеснула руками.

– Почему ты не сказала мне…

– Ты – не исполнительный директор. Вот почему. Не ты несешь ответственность за то, как здесь все работает.

– Ты сказала Питеру?

– Да.

– И он ничего не сделал?

– Ничего себе, уже поздно. Мне пора. – Кэнди с силой похлопала Лидию по плечу. – Все будет хорошо – вот что я знаю. Мы работаем на волков, но в душе мы кошки. У этого места и у всех, кто под его крышей, девять жизней. А теперь, прошу, уйди хоть раз до полуночи? Ты превращаешься в вампира.

Когда женщина направилась на выход, Лидия потерла больные глаза.

Внезапно она устремилась к стойке регистрации с ее простоватыми стульями и экземплярами журнала «Outdoors»[11] годичной давности.

– Подожди, Кэнди?

Администратор остановилась у двери, благодаря потолочным лампам ее розовые волосы светились флуоресцентным светом, как под ультрафиолетом.

– Ага?

– Почему тебе не нравится шериф Иствинд?

Кэнди сильно удивилась ее вопросу. Потом покачала головой.

– Что навело тебя на эту мысль?

– Ты никогда не называешь его Шерифом. Или по имени. Это всегда Иствинд.

– Его так зовут.

– И этот тон.

Когда Лидия посмотрела в глаза пожилой женщине, Кэнди перевела взгляд на свой аккуратный стол. Потом ее глаза вернулись.

– Мы с ним просто давно знакомы, вот и все. Сама понимаешь, город маленький. А теперь, будь добра, закрой свой офис и иди уже домой? Утро приближается, как товарный поезд, и, как всегда говорил мой отец, новый день привезет еще больше дерьма, чем то, с чем мы столкнулись сегодня.

Дверь за ней захлопнулась.

Лидия оглядела пространство, отделанное в стиле бревенчатой хижины, отмечая изношенный ковер, потертые подлокотники на стульях, пятно в углу потолка. Она подумала о тропах… и о том, что по мере того, как погода станет более гостеприимной, они будут заполнены путешественниками, собаками и детьми. Затем она вспомнила про квадроцикл. Склад оборудования.

Туалет.

Вернувшись в свой офис, она взяла конверт и открыла его. Ее зарплата за предыдущие две недели составляла чуть более полутора тысяч долларов. 1 538,41 долларов США. После удержания налога и оплаты медицинской страховки останется девятьсот с мелочью. Ей всегда казалось, что это много.

Лидия разорвала чек, положила обрывки обратно в конверт и бросила все в корзину для бумаг. Затем подошла к стопке файлов в своем почтовом ящике. После того, как она нашла то, что искала, она сделала пометку на стикере, взяла пальто и сумку. Выключив везде свет, она включила охранную сигнализацию и заперла дом. Ее развалюха была припаркована под сосной, и, сев за руль, она взглянула на здание. Двадцать четыре месяца были коротким мигом на протяжении всей жизни. Но ей казалось, что она провела в «ПИВ» всю жизнь.

И она больше нигде не могла представить себя. По многим причинам.

По крайней мере, этот волк еще жив, – подумала Лидия, уезжая. Рик заглянул к ней перед уходом и сказал, что собирается вернуться ночью, чтобы проверить жизненно важные показатели и убедиться, что с ним все в порядке.

На этом все.

Она выехала на проселочную дорогу, достала свой сотовый телефон и нарушила ПДД, набрав номер и поднеся устройство к уху. Громкая связь – это здорово, если только ты не в пятнадцатилетней машине, в которой не было «Bluetooth». Тогда это был не вариант, несмотря на все правила…

– Да?

Звук мужского голоса стал для нее такой неожиданностью, что Лидия подпрыгнула. Она ожидала переадресацию на голосовую почту.

– А, привет, Питер. Помнишь меня, одного из твоих сотрудников? Как дела?

– Лидия, послушай, я сейчас занят. Что ты хотела?

Чтобы ты делал свою чертову работу, Питер.

– Мы ожидали увидеть тебя сегодня. На проекте. – Когда наступила тишина, она сказала: – Алло?

Может, прислать тебе адрес, если вдруг ты забыл, где работаешь?

– Да, извини. Я буду завтра. Мы сможем обсудить все, что…

– Мне нужно твое разрешение на пару вещей. И это не ждет до завтра.

– Я не могу сделать это прямо сейчас…

– Вообще–то, можешь. А если нет, то я знаю, где ты живешь, я приеду к тебе и буду стучать в твою дверь, пока ты не откроешь…

– Что тебе нужно, – огрызнулся он.

Разговор длился всего пять минут, и Лидия не почувствовала себя лучше, когда повесила трубку. Не удивительно. Она не могла сказать, что исполнительный директор «ПИВ» много директорствовал или был очень исполнительным за последний месяц.