– Он просто не знает тебя. – Лидия отвела женщину подальше от загона. – Я планирую выпустить его завтра утром.

– Как?

– Усыплю его. А затем вывезу в заповедник в кузове квадроцикла.

Кэнди нахмурилась.

– Сколько он весит?

– Около двухсот фунтов. Он больше обычного серого волка.

– И ты сможешь поднять такой вес?

Нет, подумала Лидия.

– Как–нибудь разберусь, – сказала она.

– Может, ты попросишь Дэниэла.

– Конечно…

– Как мы собираемся жить дальше? – требовательно спросила Кэнди. – Думаю, более серьезный вопрос заключается в том, как долго, по твоему мнению, мы протянем? Я не хочу говорить о деньгах, но мне нужно платить по счетам. Мне нужно... искать другую работу.

Лидия покачала головой.

– Я не знаю.

Кэнди пригладила свои короткие волосы, яркие светлые торчащие пряди вернулись в строй.

– Мне жаль. Может, мне не стоит об этом говорить так скоро после... ну, ты поняла…

– Нет, все нормально. Жизнь останавливается для мертвых, а не для живых. Нам нужно во всем разобраться.

– Где, черт возьми, Питер Винн?

– Я не знаю. Честно.

Кэнди подошла к стопке писем и начала просматривать счета.

– Ну, чтобы ты знала, я останусь, пока у меня будет чек. – Женщина оглядела территорию клиники. – А еще мне очень нравился Рик. Он был хорошим парнем. Я не знаю, почему я чувствую необходимость сказать это вслух, но мне так хочется.

– Я не могу с этим не согласиться. Он был... очень хорошим человеком.

– А Питер? – Взгляд Кэнди стал жестким. – Я бы не дала ни цента за этот кусок дерьма.

Они обе на мгновение замолчали.

Затем Лидия внезапно сказала:

– Могу я попросить тебя об одолжении? Одолжишь мне свою машину?

На обратном пути после покупки никотина Дэниэл проехал мимо подъездной дорожке к «ПИВ». Он двигался дальше, но поворот, который он искал, приближался медленно… или, может быть, он просто не соображал, что творит, и поэтому все казалось нечетким и размытым.

Тропа Фарлана ничуть не изменилась, и он не сильно снизил скорость, когда повернул и выбрал правую из двух грунтовых дорог. Направляясь вглубь леса, он приблизился к тому месту, откуда они отбуксировали машину Лидии с помощью Поля из «Гаража Поля».

Возникал вопрос, конечно, собирался ли этот парень где–нибудь упомянуть, что кто–то повыдёргивал трубки из двигателя. Наверное, нет. Поль, казалось, был из тех парней, кто жил сам и нее мешал спокойно жить другим.

Но его спросят напрямую? Кто знает.

Заглушив двигатель, Дэниэл спустил ногу и вынул ключ зажигания. Шагнув вперед, он достал одну из двух пачек «Мальборо». Эффективность, с которой он содрал целофан, доказала, что сильная старая привычка может преобладать над «недолговечными навыками» почти во всем. И когда он вытащил верхнюю фольгу и достал сигарету с фильтром, то решил для себя, что этот срыв все–таки будет временным явлением.

И он не был ошибкой. Это был осознанный выбор.

Так что Дэниэл сможет списать все на неосознанность в конечном итоге.

Или, может, сказать, что это был «не выбор». Или «не его выбор». Не важно.

Тот факт, что кассирша Сьюзен выбрала идеально подходящий красный цвет «Бика», казался декларацией философии ее стиля. Между тем, со своей стороны, его заботило только горящее пламя…

Приступ кашля накрыл его сразу после первого вдоха, и, поднеся тыльную сторону ладони ко рту, Дэниэл удивился, почему отхаркивать печень становилось проще, если чем–то прикрыть в это время рот. Он подумал, что был похож на боксера с боксерской грушей.

Когда бьешь по конкретной цели, а не по воздуху.

К третьему вдоху раздражение стихло, и Дэниэл почувствовал гул в голове и под кожей. На половине сигареты, он вернулся в колею, выдыхая огромные клубы дыма, как будто был паровой машиной, успокаиваясь, и в то же время он чувствовал, как приходит в себя.

Не то чтобы он был сбит с толку.

Когда он подошел к лабазу, он раздавил зажженный окурок между указательным и большим пальцами, наслаждаясь уколом боли. Затем сунул окурок в задний карман штанов и посмотрел в сторону дома Питера Винна – не то чтобы он видел много.

Меняя направление, Дэниэл продолжал идти и нашел пещеру, в которой довольно легко спрятал тело… и непотревоженный ландшафт, который он изо всех сил старался не трогать, порадовал его.

– Где, черт возьми, ты был вчера?

При звуке голоса он оглянулся через плечо. И небрежно сунул руку в карман, в котором спрятал пистолет.

– Что ж, не сам ли это Мистер Индивидуальность, – протянул Дэниэл.

Когда он обернулся, его старший друг и союзник выглядел так, словно был на пределе. Одет в свободную одежду, прикрывавшую тонну оружия и боеприпасов, его знакомые темные глаза сузились под полями кепки с эмблемой «John Deere»[32]. За исключением того факта, что у парня были широкие плечи и челюсть как двутавровая балка, все в нем было подстроено так, чтобы сливаться с окружающей средой. Оставаться незамеченным среди толпы.

– Так, где ты был, черт возьми? – прилетел вопрос.

– Занят. У меня новое хобби.

– О, я знаю. И имя ему Лидия Суси.

Дэниэл сделал шаг вперед.

– Она тут не при чем.

– Да она, мать ее, в самом центре…

– Она следит только за перемещениями и здоровьем популяции. Ничего больше. Она не замешана.

Улыбка, которая вернулась к нему, была острой как бритва.

– Ты решил это до или после того, как трахнул ее…

Дэниэл сделал резкий выпад и схватился за горло своего приятеля.

– Сейчас ты захочешь выразиться иначе. Пока у тебя еще есть голосовые связки.

– А. Значит. В процессе траха.

Слова прозвучали сдавленно, но страха не было. И никакой борьбы.

Этому была причина, черт возьми.

– Она не та, кого мы ищем. – Дэниэл сильно толкнул, но его приятель лишь слегка покачнулся. Равновесие было восстановлено почти мгновенно. – Это противоречит ее принципам.

– О, тогда давай просто поищем в другом месте, ведь у твоей девушки на лбу все написано.

Когда Дэниэл крепче сжал свой пистолет, пришлось приказать себе, черт возьми, успокоиться.

– У «ПИВ» нет ресурсов. Ты знаешь, что…

– Ты вышел из–под контроля.

– Катись к…

Прямой, как шомпол, указательный палец направили в его сторону словно лазерный луч.

– У тебя конфликт интересов. Ты думаешь, я не знаю, что ты спишь…

– На ее территории, придурок, – рявкнул Дэниэл. – Меня нет в ее доме.

– Тогда это вопрос времени, когда ты окажешься в ее постели. Я знаю, как это дерьмо происходит.

– Потому что ты чертов гений. Правильно. Я забыл.

– Это случилось со мной однажды. Я слишком увлекся и все испортил. – Массивный торс его приятеля подался вперед. – Держись в стороне, или я возьму на себя контроль. У нас нет ни времени, ни желания вытаскивать тебя из созданного тобой же бардака…

– Ты ничего не решаешь.

– Хочешь, чтобы ее убили? – Его приятель пожал плечами. – Тебя так мало заботит эта женщина? Как думаешь, что с ней будет?

– Она не та, кого мы ищем.

– Что ж, единственное, что мы с тобой знаем наверняка – нельзя усидеть на двух стульях. Она либо виновна, либо невиновна, но в любом случае, если ты продолжишь с ней связь, она погибнет.

Дэниэл посмотрел вдаль. Он спрятал оружие, которое получил вчера, но, черт возьми, так хотелось снова взять в руки глушитель.

– Займемся делом? – сказал он своему приятелю скучающим тоном. – Или продолжишь вести беседы. Ведь это так важно.

– Тебе нужно признать свои слабости, друг мой.

– А тебе нужно пойти к черту. Тебе не нравится, что я делаю, убери меня. Точнее попробуй меня убрать.

На этой ноте Дэниэл достал свой мобильный и включил фонарик. Пригнувшись, он вошел в неглубокую пещеру…

Тело исчезло.

Как идиот, он подвигал фонариком туда–сюда, на случай, если мог пропустить сто восемьдесят фунтов бездыханного трупа на земляном полу.