– И то верно.

Еда казалась безвкусной, но с другой стороны ей в принципе казалось, что она спит. Может, дело в истощении. Головной боли. Неверии.

Смертях.

– Для меня все началось шесть лет назад, – отстраненно сказала Си Пи.

– Что именно?

– Вся эта... охота за призраками. – Женщина отодвинула от себя полную тарелку. – Мне диагностировали лейкемию. Я никогда не думала о смерти... Ирония, учитывая, что мой бизнес в сфере фармакологии. Я просто решила... что должна спасти себя. Мой тип рака вернется. Это неизбежно. Поэтому если я найду способ продлить себе жизнь, то может, у меня будет шанс в будущем.

– Вы больны?

– Сейчас – нет. Но однажды буду. У меня могут быть все деньги мира, но меня все равно ждет могила. – Си Пи покрутила кофейную чашку, акцентируя свои слова. – Но я умру сражаясь. Такова моя природа, и кто знает, может, я спасу кого–то еще и получу Нобелевскую премию в процессе.

– Но вы использовали незаконные методы.

– Детали. Просто мелкие детали. Хочешь сказать, что крупные капиталисты действовали согласно букве закона? Стальные магнаты? Мощные айти–корпорации в наше время? Я тебя умоляю. Не будь такой наивной. И не будем упоминать правительство США.

Замолчав, Лидия закончила блюдо на своей тарелке.

– Гибриды, – пробормотала Си Пи, погруженная в свои мысли. – Возможно ли это? Человек и волк?

– Я думаю, тебе не стоит даже думать об этом, – сухо сказал Лидия.

– Да. – Си Пи слабо улыбнулась. – Наверное, ты права.

Она знает об экспериментах с вампирами? – задумалась Лидия.

– Мы выясним, с кем еще они вели дела, – заявила Си Пи. – Так или иначе, мы докопаемся до сути. Ты в деле?

Лидия посмотрела на восходящее солнце. Подумала обо всех убитых волках.

– Да, – ответила она мрачно. – В деле.

Дэниэл максимально бесшумно пробирался сквозь чащу леса в заповеднике, прячась за деревьями, когда это было возможно. Рюкзак за спиной тянул к земле от тяжести инструментов и взрывчатки, тело было обвешано оружием. Несмотря на его мрачную цель, ноги налились свинцом и вес, который он нес на себе, был не причем. Гребаный ад, он словно тащил за собой целый автомобиль.

Но все же он упрямо шел по горе, а в настоящий момент – по некрутому спуску.

Небо над головой было затянуто облаками, и вскоре пошел ленивый дождь, периодически падавшие капли он просто игнорировал. На самом деле, его сейчас мало что волновало.

Поэтому на него не стоило делать ставки.

Тот, кому нечего терять, ненадёжный персонаж. С другой стороны, кое–что его все–таки волновало.

Охренеть как грустно, что он уже потерял ее.

Дэниэл уходил все глубже в заповедник, тропа, которой он следовал, была окольной, по бессмысленной логике «шаг вперед – два шага назад» и с ненужными поворотами. Учитывая тяжесть в ногах, он словно наслаждался хорошей пешеходной прогулкой... направляясь к последнему пункту назначения, он совсем не спешил.

И «последний» здесь было ключевым словом.

Он собирался повторить судьбу Рика, только без участия ограды из металлической сетки... и без свидетелей.

И была одна вещь, всего одна, на которую он мог рассчитывать. Если он не реализует задуманное изначально, они убьют Лидию. Но было справедливо и обратное: если он выполнит условие, то она будет в безопасности. На хрен чепуху про честь Блэйда. Чем больше трупов, тем больше вероятность разоблачения, а учитывая то, что Дэниэл собирался сделать, он привлечет тонну внимания к тому, что нужно было провернуть втайне. После его небольшого самодельного фейерверка здесь? Внимание властей будет продолжительным, поэтому в интересах Блэйда оставить Лидию Суси в покое. Иначе он подвергнет риску все дело и лишится анонимности и автономии.

Лидия будет в безопасности, потому что всякое действие имеет последствия, даже то, что происходит за буквой закона.

Боже, он был готов положить всему конец.

Помедлив, Дэниэл всмотрелся в чащу. Он был на полпути вверх по горе, и если ему не изменяла память... а она никогда не подводила его... идти оставалось недолго.

Черт возьми, он был так близко.

Когда ноги вновь понесли его вперед, тело следовало за ними, унося с собой и разум, последнее просто оказалось в дилижансе его черепной коробки. И вскоре показались таблички «Проход воспрещен», все, как он помнил...

Вот он, впереди. Люк... хотя сейчас металл не сверкал. Должно быть, Иствинд замаскировал его сосновыми иголками. Но рухнувшее дерево осталось на месте, поэтому Дэниэл был уверен, что оказался, где нужно.

Подойдя к предупреждениям «Проход воспрещен», Дэниэл в последний раз оглянулся по сторонам и, не мешкая, пересек участок. Продолжая пробираться вперед, он мониторил окружающую местность.

Наихудшее развитие событий? Его пристрелит кто–то еще на подходе к месту, и Лидия умрет не потому, что он оказался несговорчивым, а из–за его невнимательности.

У судьбы весьма извращенное чувство юмора, – подумал Дэниэл.

А потом он встал над люком.

Его ноги остановились, и он посмотрел налево. Направо. Насколько он чувствовал, все было чисто.

Наклонившись, Дэниэл смахнул иголки, обнажая люк. Их должно быть в общей сложности четыре, согласно плану подземного здания. Но для входа требовался всего один.

Той тупой женщине с фамилией Фален следовало бы оставить это дерьмо в покое.

Но нееет, у нее обязательно должны были возникнуть гениальные идеи, она не могла не попытаться воскресить прошлое. Все это – ее вина, и если невиновные погибнут как сопутствующий ущерб? Это будет на ее совести.

Скинув рюкзак, Дэниэл расстегнул молнию. Ацетиленовая горелка с баллонами была адски тяжелой, взрывчатка почти ничего не весила.

Смахнув ногой оставшиеся иголки, он сел на колени, достал красную зажигалку «Бик», которую Сьюзан продала ему вместе с пачкой сигарет с устрашающими картинками. Щелкнув зажигалкой и включив подачу газа, он обзавелся ручным огнеметом.

Он склонился над замком, нагревающаяся сталь сияла, процесс шел медленно. Но ему было пофиг.

Он прожжет эту сволочь, заберется под люк, установит в здании под землей взрывчатку... и выкурит последнюю «Мальборо» перед фейерверком на Четвертое июля.

Устранение последствий выйдет затратным, и он не говорит еще об ущербе природе. Но колесо, по крайней мере, во внешнем мире, уже запущено.

Защитники животных, протестующие против той гостиницы из–за того, что она предположительно делала с волками. Заголовки говорили за себя, и он мог представить, какие хэштеги ставили в соцсетях. И это еще одна причина, почему Лидия Суси будет в безопасности. У нее не было зарегистрированных фактов участия в экоактивизме, ни одного привода. Те, кто взрывает что–то, делают это либо реагируя на определенное событие или под действием психоза, а к Лидии не относилось ни первое, ни второе.

Если они убьют ее и попытаются повесить ответственность за взрыв? Такая фикция не пройдет редакторский анализ.

К тому же, у Блэйда достаточно внутренних проблем. Всегда так было.

Дэниэл чувствовал пустоту, смотря на шипящее пламя. Был мертвым при жизни... хотя последнее он скоро исправит. Очень скоро...

Пуля подлетела к нему беззвучно. И с тихим хлопком вошла в центр груди.

Однако попала в него словно пушечное ядро, толкая его вперед, Дэниэл выронил горелку, его уровень обзора накренился, вместо Люка перед глазами оказались сосны, затем – серое небо над головой, когда он рухнул на спину.

Когда он приземлился на спину и охнул, ноги засучили по настилу из сосновых иголок, руки устремились к груди в попытке найти входное отверстие пули. Но разве это чем–то поможет?

Послышались тихие шаги, приближающиеся к нему, хотя может, дело в том, что его уже подводил слух. А когда Дэниэл закашлялся и почувствовал кровь во рту, мозг силился придумать путь для спасения...

В поле зрения появилось лицо, которое нисколько не удивило его.